TRÈS ANCIENS MANUSCRITS CONSERVÉS

Nous connaissons en effet un nombre important de manuscrits antérieurs au VIIIe siècle ayant appartenu aux églises épiscopales ou monastiques des Gaules. De beaucoup d’entre eux les anciens propriétaires ne sont pas identifiés b En ce qui concerne la plupart des livres liturgiques anciens on peut d’après les mentions de fêtes et de saints reconnaître au moins s’ils ont été exécutés à l’usage d’une église des Gaules, et en ce cas, il est bien certain qu’ils constituaient la propriété de l’une d’elles 1 2, même si celle-ci ne peut être déterminée. Il est possible d’ailleurs de reconnaître à quelle église ou à quel monastère ont appartenu un grand nombre des livres liturgiques ou non, encore conservés, dont l’exécution précède le temps de Charles Martel.

A la vérité, la présence d’un livre antérieur au VIIIe siècle, dans une bibliothèque ecclésiastique dont la composition ne nous est connue qu’à une date postérieure, ne prouve pas qu’il y figurait déjà avant l’époque carolingienne. Des manuscrits très anciens ont pu être acquis par elle au temps de la renaissance Caroline, et c’est le cas notamment d’un certain nombre d’anciens manuscrits importés alors d'Italie, d’Espagne ou des Iles. D’autres ont pu aussi entrer dans la collection à une époque plus tardive 3.

Toutefois, la plupart au moins des manuscrits exécutés avant le VIIIe siècle, qu’ont conservés les églises et les monastères, leur ont vraisemblablement appartenu avant l’époque carolingienne. Dans certains cas, nous avons la preuve que tels livres anciens ont figuré de très bonne heure dans ces collections ; souvent il est probable ou même certain qu’ils

1. Par exemple B. N. lat. 3769 (saint Eucher) ; 8907 (saints Hilaire, Ambroise) ;

9561 (saint Grégoire) VIIe s. ; 10592 (saint Cyprien) ; 10593 (saint Basile)

VIe s. ; 10910 (Frédégaire) VIIe ou VIIIe s. ; 11.326 (Prosper) VIe etc.; B. Troyes, ms. 504 (saint Grégoire), onc. VIIe siècle (cf. Morel Payen, p. 49-50 et PL I) ; Pierpont Morgan I.ibrary (fragm. d’un ms. en onciale des lettres de Pline le jeune du VIe siècle, écrit en Italie vers 500, qui se trouvait en France au XVe siècle) ; cf. Lowe and Rand, A six century fragm of the letters of Pliny, p. 20-1 ; Brit. Mus., Addit. 11.878 (« Moralia » de s. Grégoire) et 23.972"(Sermons s. Augustin) tous deux du VIIe siècle, et en cursive mérov.

2. Tels les Sacramentaires, B. Vatican, Regin. 316, en onciale à l'usage d’une église de France de l’époque mérov., cf. Delisle, Ane. Sacrum., 2, p. 66 ; Regin. 257, Delisle, 4, p. 71 ; Pal. 493, Delisle, 5, p. 73 i le Lectionnaire de Srhlettstadt du VIe siècle, B. Schlettstadt, ms. 1093, cf. dom Morin, Un Lee!, mérov. avec fragments du texte occid. des Actes, dans R. Bénéd., 1908, p. 161.

3. Voir chap. suiv. Les observations qui seront faites (Section V) sur les pertes et acquisitions de manuscrits antérieurs au XIIe siècle réalisées par les établissements religieux postérieurement à cette époque, valent naturellement pour les mss. antérieurs au VIIIe siècle.