TRÈS ANCIENS MANUSCRITS CONSERVÉS

Nous connaissons en effet un nombre important de manuscrits antérieurs au VHP siècle ayant appartenu aux églises épiscopales ou monastiques des Gaules. De beaucoup d'entre eux les anciens propriétaires ne sont pas identifiés ^. En ce qui concerne la plupart des livres liturgiques anciens on peut d'après les mentions de fêtes et de saints reconnaître au moins s'ils ont été exécutés à l'usage d'une église des Gaules, et en ce cas, il est bien certain qu'ils constituaient la propriété de l'une d'elles '^, même si celle-ci ne peut être déterminée. Il est possible d'ailleurs de reconnaître à quelle église ou à quel monastère ont appartenu un grand nombre des livres liturgiques ou non, encore conservés, dont l'exécution précède le temps de Charles Martel.

A la vérité, la présence d'un livre antérieur au VIIP siècle, dans une bibliothèque ecclésiastique dont la composition ne nous est connue qu'à une date postérieure, ne prouve pas qu'il y figurait déjà avant l'époque carolingienne. Des manuscrits très anciens ont pu être acquis par elle au temps de la renaissance Caroline, et c'est le cas notamment d'un certain nombre d'anciens manuscrits importés alors d'Italie, d'Espagne ou des Iles. D'autres ont pu aussi entrer dans la collection à une époque plus tardive ^.

Toutefois, la plupart au moins des manuscrits exécutés avant le VHP siècle, qu'ont conservés les églises et les monastères, leur ont vraisemblablement appartenu avant l'époque carolingienne. Dans certains cas, nous avons la preuve que tels livres anciens ont figuré de très bonne heure dans ces collections ; souvent il est probable ou même certain qu'ils

1. Par exemple B. N. lat. 2769 (saint Eucher) ; 8<)o7 (saints Hilaire, Ambroise) ; 9361 (saint Grégoire) VIP s. ; 10592 (saint Cyprien) ; 10593 (saint Rasile) vie s. ; 10910 (Frédégaire) VU* ou VHP s. ; 11.326 (Prosper) VP etc.; B. Troyes, ins. 504 (saint Grégoire), onc. VIP siècle {ci. Morel Payen, p. 49-50 et PI. I) ; Pi^rpont Morgan I.ibrary (fragni. d'un ms. en onciale des lettres de Pline le jeune du VP siècle, écrit en Italie vers 500, qui se trouvait en France au XV*" sir^cle) ; cf. Lowe and Rand, A six century fragm of thc letters of Pliny, p. 20-1 ; Brit. Mus., Addit. 11.878 (« Moralia » de s. Grégoire) et 23.972"(Sermons s. Augustin) tous deux du VIP siècle, et en cursive naérov.

2. Tels les Sacramentaires, B. Vatican, Regin. 316, en onciale à l'usage d'une église de France de l'époque mérov., cf. Delisle, Ane. Sacram., 2, p. 66 ; Regin. 257, Delisle, 4, p. 71 ; Pal. 493, Delisle, 5, p. 73 ; le Lectionnaire de Schlettstadt du VP siècle, B. Schlettstadt, ms. 1093, cf. dom Morin, Un Lect. mérov. avec fra^mevjs du texte occid. des Actes, dans R. Bénéd., 1908, p. 161.

3. Voir chap. suiv. Les obsers'ations qui seront faites (Section \') sur les pertes et acquisitions de manuscrits antérieurs au XIP siècle réalisées par les établissements religieux postérieurement à cette époque, valent naturellement pour les mss. antérieurs au VHP siècle.