II

tusHirpinuSy Horace, qui a des cheveux blancs et qui les couronne de roses, compte encore sur la chanteuse Lydé, pour égayer le repas où Bacchus dissipe les soucis rongeurs : « Esclave , fais rafrai*^ chir promptement Tardent falerne dans cette source qui fuit loin de nous? Et toi, fais sortir de la maison de Lydé le galant qu'elle y a recueilli au passage {guis devium scortum eliciet domo Lyden) ? Dis-lui de se hâter. Qu'elle vienne avec sa lyre d'ivoire, les cheveux négligemment noués à la manière des femmes de Sparte ! )>

C'en est fait, la carrière amoureuse d'Horace se ferme des mains de Lydé : il ne recherche plus la société des courtisanes; il n'aime plus les femmes; il sait qu'il n'a plus rien de ce qu'il faut pour leur plaire, il ne s'exposera donc plus à leurs dédains et à leurs refus; mais il invoque encore Vénus : « Après une longue trêve , ô Vénus , tu me déclares de nouveau la guerre! Je ne suis plus ce que j'étais sous le règne de l'aimable Cinara , je vais compter dix lustres ; n'essaie plus , mère cruelle des tendres amours, de courber sous ton joug, autrefois si doux, un cœur devenu rebelle! Va où t'appellent les vœux passionnés de la jeunesse ; transporte, sor l'aile de tes cygnes éblouissants, les plaisirs et la vo« lupté dans la demeure de Maxime, si tu cherches un cœur fait pour l'amour. . . Pour moi , adieu les garçons, les femmes, le crédule espoir d'un tendre retour! adieu les combats du vin et les fleurs nou-

velles dont j'aimais à parer ma tête! Mais, hélas! pourquoi, Ligurinus , pourquoi ces larmes fartives qui coulent de ma joue? pourquoi au milieu de mon discours ma voix expire-t-elle dans le silence de rembarras? La nuit, dans mes songes, c'est toi que je tiens embrassé; toi que je poursuis sur le gazon du Champ-de-Mars , cruel, et dans les eaux du Tibre! » Horace est amoureux du beau Ligurinus, et cette honteuse passion remplira ses dernières années. Le favori des courtisanes, le poëte des grâces et des amours, déshonore ses cheveux blancs et s'abandonne aux plus hideux égarements de la Prostitution romaine.