CHAPITRE V

Smhairb. — Motifs qai engagèrent Solon à fonder à Athènes «n établissement de Prostitution. — Ce que dit Thistorien Nicandre de Colophon, à ce sujet.— Solon salué, pour ce même fait, par le poëte Philémon , du titre de bienfaiteur de la nation. — Taxe de la Prostitution ixée par Seioa. ^ Les dietériadei oonsidé* rées comme fonctionnaires publiques. — Règlements de Solon pour les prostituées d'Athènes. — Festins publics institués par Hippias et Hipparque. — Ordonnance du tyran Pisistrate ponr tes jcHirs consacrés à ia débauche publiques — Vices bootetix des Athéniens. — Mœurs privées des femmes de Sparte et de Oortnthe. — Vie licencieuse des femmes Spartiates. — Inutilité des courtisanes à Sparte* — Indifférence de Lycurgue à Tégard de rincontinence des femmes et dea fiUes. -— La fréquenti^'on des prostituées regardée comme chose naturelle. — Mission morale des portes comiques et des philosophes. — L'aréopage d*Athènes. «— Législation de la Prostitution athénienne. — Situation difficile faite par les lois auj^ courtisanes. — Bacchis et' Myrrhine. — Eothias accuse d'impiété la courtisane Phryné. — L*ayocat Hypéride la fait absoudre. — Reconnaissance des prostituées envers Hypéride. — ^^La courtisane Théocris, prêtresse de Vénus, condamnée à mort sur l'accusation de Démosthène. — Isée. — Décrets de Taréopage d'Athènes concernant les prostituées. — Vhéïeke Nemea. — Triste condition des enfants dès

concubines et des courtisanes. — Hercule dieu de la bâtardise. -3- Infamie de la loi envers les bâtards. — Les Dialogues des Courtisanes de Lucien. -^ L'orateur Aristophon et le poëte comique Calliade. — Loi dite de la Prostitution. •— Singularités monstrueuses des lois athéniennes. — Tribunaux subalternes d'édilité et de police. — Leurs fonctions.

La Prostitution sacrée , qui existait dans tous les temples d'Athènes à Tépoque où Solon donna des lois aux Athéniens , invita certainement Je législateur à établir la Prostitution légale. Quant à la Prostitution hospitalière, contemporaine des âges héroïques de la Grèce , elle avait disparu sans laisser de traces dans les mœurs, et le mariage était trop protégé par la législation , la légitimité des enfants semblait trop nécessaire à l'honneur de la république , pour que le souvenir des métamorphoses et de l'incarnation humaine des dieux pût encore prévaloir contre la foi conjugale , contre le respect de la famille. Soton vit les autels et les prêtres s'enrichir avec le produit de la Prostitution des consacrées, qui ne se vendaient qu'à des étrangers ; il songea naturellement à procurer les mêmes bénéfices à TÉtat, et par les mêmes moyens , en les faisant servir à la fois aux plaisirs de la jeunesse athénienne et à la sécurité des femmes honnêtes. Il fonda donc, comme établissement d'utilité publique, un grand dictéricm, dans lequel des esclaves, achetées avec les deniers de rÉtat et entretenues à ses frais, levaient un tribut quotidien sur les vices de la population , et travail-

laient avec impudicité à augmenter les revenus de la république. On a voulu bien souvent, à défaut de preuves historiques, qui n'appuient pas, il est vrai, la tradition , ne pas laisser au sage Solon la responsabilité morale du libertinage institué légalement à Athènes ; on a prétendu que ce grand législateur, dont le code respire la pudeur et la chasteté, n'avait pu se donner un démenti à lui-même en ouvrant la porte aux débauches de ses concitoyens. Mais, dans un fait dé cette nature, qui semblait au-dessous de la dignité de l'histoire, la tradition, recueillie par Athénée et conservée aussi dans des ouvrages qui existaient do son temps, était comme l'écho de ce dictérion , qui avait eu Solon pour fondateur et qui se glorifiait de son origine.

Nicandre de Colophon , dans son Histoire d'AtKè^ nés y aujourd'hui perdue, avait dit positivement que Solon, indulgent pour les ardeurs d'une pétulante jeunesse, non-seulement acheta des esclaves et les plaça dans des lieux publics , mais encore bâtit un temple à Vénus-Courtisane avec l'argent qu'avaient amassé les impures habitantes de ces lieux-là. a 0 Solon ! s'écrie le poêle Philémon dans ses Delphiens , comédie qui n'est pas venue jusqu'à nous; ô Solon ! vous devîntes par là le bienfaiteur de la nation , vous ne vîtes dans un tel établissement que le salut et la tranquillité du peuple. Il était d'ailleurs absolument nécessaire dans une ville où la bouillante jeunesse ne peut s'empêcher d'obéir aux lois les plus impé-

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rieuses de la nature. Vous prévîntes ainsi de très* grands malheurs et des désordres inévitables, en plaçant dans certaines maisons destinées à cet usage les femmçs que vous aviez achetées pour les besoins du public , et qui étaient tenues , par état , d'accorder leurs faveurs à quiconque consentirait à les payer. » A cette invocation , que la reconnaissance arrache au poëte comique , Athénée ajoute , d'après Nicandre , que la taxe fixée par Selon était médiocre^ et que les dictériades avaient l'air de remplir des fonctions publiques : « Le commerce qu'on avait avec elles n'entraînait ni rivalités ni vengeances. On n'essuyait de leur part ni délais , ni dédains, ni refus. » C'était sans doute à Selon lui-même que l'on devait le règlement intérieur de cet établissement , qui fut longtemps administré comme les autres services publics et qui eut sans doute à sa tète , du moins dans l'origine, un grave magistrat.

On peut supposer, avec beaucoup d'apparence de raison , que les femmes communes étaient alors entièrement séparées de la population citoyenne et de la vie civile; elles ne sortaient pas de leur officine légale; elles ne se montraient jamais dans les fêtes et les cérémonies religieuses; si une tolérance restreinte leur permettait de descendre dans la rué, elles devaient porter un costume particulier ^ qui les fît reconnsdtre , et elles étaient sévèrement éloignées de certains lieux où leur présence eût causé du scandale ou de la distraction. Étrangères, d'aillèars^

elles n'avaient aucun droit à revendiquer dans la cité; et celles qui, Athéniennes de naissance, s'étaient vouées^ à la Prostitution, perdaient tous les privi* léges attachés à leur naissance. I^us n'avons pas les lois- que Solon avait rédigées pour constituer la Profititution légale; mais il est permis d'en formuler ainsi les principales dispositions^ qui se trouvent suffifiamment constatées par une foule de faits que nous découvrons ^ et là dans les écrivains grecs. Mais le code de Solon^ à Tégard des femmes du grand dictérion entretenu aiix frais de la république, se relâcha de sa sévérité, puisque, moins d'un siècle après la mort du législateur, les courtisanes avaient fait irruption de toutes parts dans la société grecque, et osaient se mêler aux femmes honnêtes jusque dans le forum. Hippias et Hipparque, fils du tyran Pisis*trate, qui gouvernait Athènes 530 ans avant l'ère moderne, établirent des festins publics, qui réunis^ saient le peuple à la même table, et dans ces festins les courtisanes, furent autorisées à prendre place à côté des matrones ; car les fils du tyran se proposaient moins d'améliorer le peuple que de le corrompre et de le subjuguer. Aussi, pour nous servir de l'expression de Plutarque, les femmes de plaidr arrivaient là par flots, et,. comme le disait un historien grec , Idoméoée , dont les ouvrages ne nous sont connus que par des fragments, Pisistrate, à l'instigation de qui ces orgies avaient lieu, ordonnait que les champs, les vignes et les jardins fussent ouverts

à tout le monde , daus les jours consacrés à la débauche publique, afin que chacun pût en prendre sa part sans être obligé d'aller se cacher dans le mystère du dicter ion de Solon.

Le législateur d'Athènes avait eu deux motifs évidents et impérieux pour réglementer comme il Tavait fait la Prostitution : il se proposait d'abord de mettre à l'abri de la violence et de Tinsulte la pudeur des vierges et des femmes mariées; ensuite, il avait eu pour but de détourner la jeunesse des penchants honfeux qui la déshonoraient et l'abrutissaient. Athènes devenait le théâtre de tous les désordres ; le vice contre nature se propageait d'une manière efirayante et menaçait d'arrêter le progrès social. Ces débauchés , qui n'étaient déjà plus des hommes, pouvaient-ils être des citoyens? Solon voulut leur donner les moyens de satisfaire aux besoins de leurs sens, sans se livrer aux dérèglements de leur imagination. Il ne fit pourtant que corriger une partie de ses compatriotes; les autres, sans renoncer à leurs coupables habitudes, contractèrent celles d'un libertinage plus jiaturel, mais non moins funeste. Le but de Solon fut toutefois rempli, en ce que la sécurité des femmes mariées n'eut plus rien à craindre des libertins. La Prostitution légale était alors, pour ainsi dire, dans son enfance, et elle ne comptait pas une nombreuse clientèle : on la connaissait à peine, on ne s'y accoutuma que par degrés; on ne s'y livra avec fureur qu'après en avoir

eu, en quelque sorte, Texpérience. Voilà comment les lois de Selon se trouvèrent bientôt débordées par les nécessités de Ja débauche publique et successivement effacées sous Tempire de la corruption des mœurs, qui ne s*épuraient pas en se civilisant. Mais, du moins à Athènes , le foyer domestique resta incorruptible et sacré , le poison de la Prostitution n*y pénétra pas ; et alors que Vénus-Pandemos conviait ses adorateurs à Toubli de toute décence, alors que le Pirée agrandissait aux portes d'Athènes le domaine affecté aux courtisanes, la pudeur conjugale gardait le seuil de la maison du citoyen qui s'en allait offrir un sacrifice à Pandemos et souper avec ses amis chez sa maîtresse.

Les mœurs privées des femmes de Sparte, et des femmes de Corinthe surtout, n'étaient pas aussi régulières que les mœurs des Athéniennes, et pourtant, dans ces deux villes, la Prostitution n'avait pas été soumise à des lois spéciales : elle y était libre, pour employer une expression moderne , et elle pouvait impunément se produire sous toutes les formes et dans toutes les conditions possibles. A Corinthe, ville de commerce et de passage, le plaisir était une grande s^Saire pour ses habitants et pour les étrangers qui y affluaient de tous les pays du monde : on avait donc jugé à propos de laisser à la volonté et au caprice de chacun l'entière jouissance de soi-même. A Sparte, ville de vertus républicaines et austères , la Prostitbtion ne pouvait être qu'un accident, une exception

presque indifférente.Lycurgue n'y avait certaiDement pas songé. La ooâtinence, la chasteté chez les femmes lui semblaient superflues, sinon ridicules. Il ne s'était proposé que de gouverner les hommes et de les rendre plus braves, plus robustes, plus guerriers ; quant aux femmes , ii n'y avait pas pris garde. Lycui^ue, comme le dit formellement Aristote dans sa PôU' tique (liv, ii, chap. 7), avait voulu imposer la tem^ pérance - aux hommes et non pas aux femmes; celles-ci, bien avant lui, vivaient dans le désordre^ et elles s'abandonnaient presque publiquement à tous les excès de la débauche (m summâ luœuriâ , dit la version latine d'Âristote). Lycurgue ne changea rien à cet état de choses : les filles de Sparte, qui recevaient une éducation mâle assez peu conforme à leur sexe, se mêlaient, à moitié nues, aux exerdoes des hommes, couraient, luttaient, combàttairat avec eux. Si elles se mariaient , elles ne se renf(*maient pas davantage dans leurs devoirs d'épouses; elles n'étaient pas vêtues plus décemment; elles ne se tenaient pas plus à distance de la compagnie des hommes ; mais ceux-ci ne faisaient pas semblant de s^apercevoir d'une différence de sexe, que les femmes avaient à cœur de faire oublier. Un mari qu'on ao* rait surpris sortant de la chambre à coucher cte sa femme eût rougi d'être si peu Spartiate. On ccnnprend que, chez de pareils hommes, les courtisanes auraient été parfaitement inutiles^ Us ne se permettaient pas -toutefois les parements de- cœur et de

DE LA PROSTITUTION. i%%

seos, duxqiiels les jeunes AtbéDiens étaient trop enclins. L'amitié des Spartiates entre eax n'était qa'une fraternité d'armes, aussi pure, aussi sainte que celle des Athéniens était dépravée et flétrissante. Les femmes de Sparte ne s'accommodaient pas toutes de cette abnégation absolue de leur sexe et de leur nature; il y en avait beaucoup, filles ou femmes, qui se prêtaient volontiers aux actes d'une extrême iioenœ, et cela, sans^exiger la moindre rétribution. Les courtisanes n'auraient pas eu d'emploi. dans une ville où femmes mariées et filles à marier étaient là pour leur faire concurrence. C'est donc avec justice que Platon, dans le livre P' de ses Lois^ attribue à Lycurgue Tincontinence des femmes de Sparte, puisque ce législateur n'avait pas daigné y porter remède, ni même lui infliger tin blâme.

La Prostitution était, on le voit, tolérée, sinon organisée et régularisée, dans les républiques grecques: on la regardait comnve un mal nécessaire, qui obviait à de plus grands maux. Athénée a donc pu dire (liv. xm , chap. 6) : « Plusieurs personnages qui ont eu part au gouvernement de la lîhose publique ont parlé des courtisanes , les uns en les blâmant, les autres en faisant l'éloge de ces femmes. i> Ce n'était pas une honte pour un citoyen , si haut placé fût-il par son rang ou par son caractère, de fréquenter les courtisanes, même avant Tépoque de Périclès, pendant laquelle cette espèce de femmes régna , en quelque sorte, sur la Grèce. On ne blâ-

presque indifférente.Lycurgue n'y avail cerlaiDement pas songé. La ooâtinence, la chasteté chez tes femmes lui semblaient superflues, sinon ridicules. li ne s'était proposé que de gouverner les hommes et dates r^dreplus braves, plus robustes, plus guerriers; quant aux femmes, il a'y avait pas pris garde. Lycui^ue, comme le dit formellement Aristote dans sa Pdfttique (liv. ii, chap. 7), avait voulu imposer la tempérance ' aux hommes et non^ pas aux femmes; celles-ci, bien avant lui, vivaient dans le désordre^ et e!les s'abandonnaient presque publiquement à tous les excès de la débauche (in summâ luœuriâ , dit la version latine d*Aristote). Lycurgue ne changea rtea à cet état de choses : les filles de Sparte, qui reo^ vaient une éducation mâle assez peu conforme à leur sexe, se mêlaient, à moitié nuea, aux exercices des hommes, couraient, luttaient, combattaient avec eux. Si elles se mariaient, elles ne se renféN maient pas davantage dans leurs devoirs d'épouses; elles n'étaient pas vêtues plus décemment; elles ne se tenaient pas plus à distance de la compagnie des hommes; mais ceux-ci ne faisaient pas semblant de s^apercevoir d'une di(rérencedesexe,que les femmes avaient à cœur de faire oublier. Un n^ri qu'on arg^ fait surpris sortant de la chambre à coucher de sa femme eût rougi d'être si peu Spartiate. On comprend que, chez de pareils hommes, les courtisanes auraient été parfaitement inutiles* Ils ne se permettaient pas -toutefois les égarements de- coeur et de

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seQS, duxqiiels les jeunes Athéniens étaient trop enclins. L'amitié des Spartiates entre eax n'était qa'ane fraternité d'armes, aussi pure, aussi sainte que celle des Athéniens était dépravée et flétrissante. Les femmes de Sparte ne s'accommodaient pas toutes de cette abnégation absolue de leur sexe et de leur nature; il y en avait beaucoup, filles ou femmes, qui se prêtaient volontiers aux actes d'une extrême li* œnce, et-cek, san^exiger la moindre rétribution. Les courtisanes n'auraient pas eu d'emploi dans une ville ou femmes mariées et filles à marier étaient là pour le^r faire concurrence. C'est donc avec justice qiie Platon, dans le livre F' de ses Lois^ attribue à Lycurgue Tincontinence des femmes de Sparte, puisque ce législateur n'avait pas daigné y porter remède, ni même lui infliger un blâme.

La Prostitution était, on le voit, tolérée, sinon organisée et régularisée, dans lès républiques grecques: cm la regardait comme un mal nécessaire, qui obviait à de plus grands maux. Athénée a donc pu dire (liv. xin, chap. 6) : « Plusieurs personnages qui ont eu part au gouvernement de la tîhose publique ont parlé des courtisanes , les uns en les blâmant, les autres en faisant l'éloge de ces femmes. » Ce n'était pas une honte pour un citoyen , si haut placé fût-il par son rang ou par son caractère, de fréquenter les courtisanes, même avant Fépoque de Périclès , pendant laquelle cette espèce de femmes régna , en quelque sorte , sur la Grèce. On ne blâ-

mait pas même les rapports qu'on pouvait avoir avec elles. Un comique latin , en peignant les mœurs d'Athènes , était presque autorisé à déclarer nettement qu'un jeune homme devait hanter les mauvais lieux pour faire son éducation : non est flùgitium scortari hominem adolescentulum.

Les poëtes comiques cependant , de même que les philosophes, avaient la mission morale de punir la débauche , en la forçant de rougir quelquefois ; leurs épigrammes mettaient seules un frein à la licence des mœurs , qu'ils surveillaient là où la loi faisait défaut et gardait le silence, a Une courtisane est la peste de celui qui la nourrit! s'écriait le Campagnard d'Aristophane. » — « Si quelqu'un a jamais aimé une courtisane, disait hautement Anaxilas, dans sa Neôttis, quUI me nomme un être plus pervers. »

La loi néanmoins n'était pas toujours muette ou impuissante contre les femmes de mauvaise vie, qu'elles fussent hétaïres, joueuses de flûtes ou dictériades; non-seulement elle leur refusait impitoyablement tous les droits attachés à la qualité de citoyenne , mais encore elle mettait des bornes à leurs déportements. L'aréopage d'Athènes avait souv^t les yeux ouverts sur la conduite de ces femmes , et souvent aussi il les frappait avec une rigueur impitoyable. Il paraîtrait, d'après plusieurs passages d' Alciphron , qu'elles étaient toutes solidaires devant la loi, et qu'une condamnation qui atteignait une d'entre elles avait des conséquences fâcheuses pour

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chacune d^elles en particulier. On peut présumer qu^I s'agissait d'un impôt proportionnel applicable à toute femme qui ne justifiait pas du titre de citoyenne. On leur faisait ainsi , de temps à autre, rendre qiux coffres de TÉtat ce qu'elles avaient pris dans ceux des citoyens. Cette singulière législation a permis de soutenir un paradoxe que nous donnons pour Qp qu'il vaut. Suivant certains érudits, les courtisanes d'Athènes auraient formé une corporation, un collège , qui se composait de divers ordres de femmes occupées du même métier, et classées hiérarchiquement sous des statuts ou règlements relatifs à leur méprisable industrie. C'est pourquoi Tai'éopage pouvait rendre le corps entier responsable* des fautes de ses membres. Ce tribunal évoquait la cause devant lui, quand une courtisane poussait un citoyen à commettre une action répréhensible , et même lorsque son influencé était préjudiciable à des jeunes gens , au point de leur faire dissiper leur fortune , de les détourner du service de la République et de leur donner des leçons d'impiété. Les accusations étaient quelquefois capitales , et il ne fallait que la haine ou la vengeance d' un amant dédaigné pour soulever un orage terrible contre une femme qui n'avait aucun appui et qui pouvait être condamnée sans avoir été défendue. « Essaie d'exiger quelque chose d'Euthias en échange de ce que tu lui donneras, écrivait l'aimable Bacchis à son amie Myrrhine, et tu verras si tu n'es pas accusée d'avoir incendié .

la flotte ou violé les lois fondamentales de TÉfatî » Ce fut ce méchant Ëuthias qui accusa dMmpiété h belle Phryné; mais Tavocat Hypéride ne craignit pas de prendre la défense de cette courtisane, qoi le paya bien lorsqu'il Teut fait absoudre. « Grâce aui dieux ! lui écrivit naïvement Bacchis à la suite de ce procès mémorable, nos profits sont légitimés parle dénoùment de ce procès inique. Vous avez acquis les droits les plus sacrés à la reconnaissance de toutes les courtisanes. Si même vous consentiez à recueillir et à publier la harangue que vous avez prononcée pour Phryné, nous nous engagerions à vous ériger à nos frais une statue d'or daiîs l'endroit de la Grèce que vous auriez choisi. » L'histoire ne dit pas si Hypéride publia sa harangue, et si les courtisanes se cotisèrent pour lui élever une statue d'or dans quelque temple de Vénus -Pandemos ou de Vénus Peribasia. Une accusation intentée contre une - courtisane frappait donc de terreur tout le corps auquel appartenait T accusée; car cette accusation n'aboutissaitguèreàunacquiltement.Une vieille courtisane, nommée Théocris, qui se mêlait aussi de magie et de philtres amoureux , fut condamnée à mort , sur la dénonciatiojQ de Oémosthène, pour avoir conseillé aux esclaves de tromper leurs maîtres, et pour leur avoir procuré les moyens de le faire. Cette Théocris était pourtant attachée comme prêtresse à un temple de Vénus. Ce fut à Toccasion du procès de Phryné que Bacchis faisait en ces termes un retour sur elle-

même : « Si, pour n'avoir pas obtenu de nos amants Targent que nous leur demandons; si , pour avoir accordé nos faveurs à ceux qui les payent généreusement, nous devenions coupables d'impiété envers les dieux , il faudrait renoncer à tous les avantages de notre profession et ne plus faire commerce de nos charmes. »

L'accusation d'impiété était * la plus fréquente contre les courtisanes ; et cette accusation se présentait d'autant plus redoutable, qu'elle ne reposait que sur des faits vagues et faciles à dénaturer. Les courtisanes remplissaient les fonctions de prêtresses dans certains temples et dans certaines fêtes; néanmoins leur présence dans un temple pouvait être considérée conmie une impiété. « Il n'est pas permis j disait Démostbène dans son plaidoyer contre Néérâ , il n'est pas permis à une femme auprès de laquelle on a trouvé un adultère d'entrer dans nos temples , quoique nos lois permettent à une étrangère et à une esclave d'y pénétrer soit pour voir, soit pour prier. Les femmes surprises en adultère sont les seules à qui l'entrée des temples soit interdite. » Avant Démostbène, l'orateur Isée , qui fut le maître de ce grand orateur, avait plaidé sur le même objet, et déclaré solennellement qu'une femme commune, qui fut au service de tout le monde, et qui mena une vie de débauche, ne pouvait sans impiété s'introduire dans l'intérieur d'un tOTiple ni assister aux mystères secrets du culte. Ces

malheureuses femmes se trouvaient ainsi exposées sans cesse à des poursuites judiciaires sous prétexte d'impiété, elles étaient , pour ainsi dire , hors la loi ; et r aréopage, devant lequel on les traduisait au gré de leurs ennemis puissants , ne se faisait pas plus de scrupule de les condamner que de les absoudre. Un décret ^de l'aréopage avait défendu aux prostituées et aux esclaves de porter des surnoms empruntés aux jeux solennels ; et cependant il y eut à Athènes une hétaire qui se fit appeler Nemea, parce que son amant s'était distingué dan& les jeux Néméeus et peut-être aussi parce qu'elle se plaçait elle-même sous les auspices d'Hercule. L'aréopage la laissa faire et ne lui disputa pas son nom de bon augure. Un autre décret de l'aréopage avait défendu également aux courtisanes de célébrer les fêtes des dieux en même temps que les matrones et les femmes libres ou citoyennes. Cependant, aux Aphrodisées , comme le rapporte Athénée sur Je témoignage du poëte Alexis, femmes libres et courtisanes se confondaient à table dans les festins publics qui se donnaient en Thonnëur de Vénus, Ainsi donc rimpiété était là , partout et toujours , sur les pas des cx)urtisanes , qui n'échappaient à ses pièges que par bonheur plutôt que par adresse. Cette situation difficile, qu'on leur faisait pour être maître d'elles, explique le nombre et la richesse des offrandes qu'elles consacraient aux dieux, afin d'obtenir leur protection.

La loi n'épargnait aucune humiliation aux courtisanes. Les enfants qui naissaient d'elles , de môme que les fils des concubines, participaient à leur ignominie ; c'était une tache dont ils ne pouvaient se laver, qu'après avoir servi glorieusement l'État. La condition personnelle des concubines différait essentiellement de celle des courtisanes , et toutefois la condition des enfants des. unes et des autres était presque identique. Les bâtards, quelle que fût leur mère (et le nombre des bâtards était considérable à Athènes en raison du nom^bre des courtisanes), les bâtards se trouvaient comme retranchés de la population libre : ils n'avaient pas de costume spécial ni de marques distinctives ; mais dans leur enfance ils jouaient, ils s'exerçaient à part, sur un terrain dépendant du temple d'Hercule, qu'on regardait comme le dieu de la bâtardise. Quand ils avaient l'âge d'homme, ils n'étaient pas aptes à hériter; ils n'avaient pas le droit de parler devant le peuple ; ils ne pouvaient devenir citoyens. Enfin, les bâtards des courtisanes (Plutarque mentionne ce fait dans la Vie (le Solon), pour comble d'infamie, n'étaient pas obligés de nourrir les auteurs de leurs jours : le fils n'était tenu à aucun devoir filial envers ses père et mère, parce que ceux-ci n'avaient également aucun devoir paternel ou maternel à remplir à son égard. On s'explique alors pourquoi la plupart des filles exposaient leurs enfants nouveau-nés dans la rue ,

et les confiaient ainsi à la république qui leur était

moins marâtre. Ces expositions d^enfants étaient si ordinaires, que, dans les Dialogues des Courtisanes ^ Lucien fait nne exception bien honorable en faveur d-ane de ses héroïnes, qui .dit à sa compagne : «lU me faudra nourrir un enfant , car ne crois pas que j'expose celui dont j'accoucherai. » Sous Tarchontat d'Euclide, l'orateur Aristophon fit promulguer une loi qui déclarait bâtard quiconque ne prouverait pas qu'il était né d'une citoyenne ou femme libre. Alors, pour le railler de ce surcroît de rigueur contre les bâtards, le poëte comique Calliade le mit en scène, et le représenta lui-même comme fils de la courtisane Chloris.

Solon , en réglementant la Prostitution , lui avait imposé des digues salutaires , et s'était proposé de tenir à distance les misérables artisans de débauche qui voudraient se créer une industrie infime en corrompant les filles et les garçons. II fit donc une loi, dite de la Prostitution, qui ne nous est connue que par la citation qu'en fait Eschine dans un de ses discours ; « Quiconque se fera le lenon d'un jeune homme ou d'une femme, appartenant à la classe libre, sera puni du dernier supplice. » Mais bientôt on adoucit cette loi , et Ton inventa des palliatifs qui en dénaturèrent le vrai caractère : ainsi, la peine de mort fut remplacée par une amende de vingt drachmes , tandis que l'amende était de cent pour le vol ou le rapt d'une femme libre. On ne conserva la peine capitale que dans le texte de la

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loi, et même, ainsi que Taffirme Plutarqae, les femmes dépravées qui font ouvertement métier de procurer des maîtresses aux débauchés , n'étaient pas comprises dans la catégorie des "coupables que cette loi devait atteindre. Ce fut inutilement qu'Esdiine demanda Tapplication d'une loi qui n'avait jamais été complètement appliquée. Il était fort difficile, en effet, de tracer la limite où commençait le crime en vue duquel cette loi terrible avait été faite, car l'usage en Grèce autorisait un amant à enlever sa maîtresse, pourvu que celle-ci y consentît et que les parents n'y missent pas obstacle. Il suffisait donc d'avoir d'avance l'agrément du père et de la mère d'une fille qu'on voulait posséder;. on les prévenait du jour où l'enlèvement aurait lieu, et ils ne faisaient qu'un simulacre de résistance. Quand une jeune fille ou sa mère avait reçu d'un homme un présent, cette fille n'était plus considérée comme vierge, sa virginité fût-elle intacte; mais on ne lui devait plus les mêmes égards ni le même respect, comme si elle eût souffert un commencement de Prostitution.

L'aréopage qui jugeait les courtisanes et leurs odieux parasites, lorsque le crime lui était dénoncé par la voix du peuple ou par quelque citoyen , ne daignait pas ^'occuper des simples délits que pouvait commettre cette population impure, vouée aux mauvaises mœurs, et soumise à de rigoureuses j)rescriptions de police. La connaissance des délits

résultant de Texercice de la Prostitution appartenait certainement à des tribunaux subalternes d*édilité et de police. C'étaient eux qui faisaient observer les règlements relatifs aux habits que devaient porter les prostituées, aux lieux affectés à leur séjour et à leurs promenades, aux impôts qui frappaient leur honteux métier, et enfin à toutes les habitudes de leur vie publique.