ALMONTE
A côté de Huntley se trouve la paroisse actuelle d'Almonte qui comprend les cantons de Ramsay, de Darling et de Lavant. Les premiers colons de ce pays furent des écossais de Paisley et de Glasg^ow qui émigrèrent en 1820. Trois ans plus tard, des irlandais catholiques, au nombre 500, s'établirent, à leur tour dans le pays. Le Rév. McDonald de Perth, allait faire mission chez eux. Le premier baptême, celui de Mary McDermott, en date du 24 juillet 1824, et se trouve inscrit dans les registres de Perth.
Après le Rév. Père McDonald, son successeur, le Rév. McDonough, continua à visiter ces cantons. Il y construisit, en 1842, une modeste chapelle en bois, de 60 pieds sur 40, qui devint la proie des flammes en 1868.
Le comté de Renfrew se colonisait, à son tour. Un missionnaire irlandais, le Rév. McNulty, arrivé en 1842 au Canada, bâtit vers 1843, une chapelle à Mount Saint-Patrick. Il obtint du gouvernement les 100 arpents de terre sur lesquels furent bâtis le presbytère et l'église. De là il visitait un immense territoire. En 1852 il passa dans le diocèse de Toronto.
Plus loin vers l'ouest, un autre établissement se fondait. En 1825, un violent incendie ayant détruit la petite ville de Miramichi, Nouveau-Brunswick, et les forêts environnantes, une partie de la population émigra sur les bords de l'Ottawa, en face de l'île des Allumettes. Un grand marchand de bois, Peter Wilk, qui s'établit, en 1828, dans cet endroit, donna le branle k la colonisation. En 184 1, l'écossais Moffat bâtit un moulin à farine et à carde ; Sam. et James McKey y construisirent les premières scieries.
Telle fut l'origine de Pembroke dont nous reparlerons. L'histoire religieuse de cette paroisse ne s'ouvre qu'en 1842. Le missionnaire des Allumettes commença à y visiter les catholiques. On n'en comptait d'ailleurs, en 1846, que vingt familles seulement.
Nous donnerons en terminant ce chapitre, la population de la vallée de l'Ottawa, d'après le recensement de 1840.
Comtés. Population.
Prescott 6, 104
Russell 2,863
Carleton . 10, 1 28
North Lanark 5,800
Ottawa 7*369
Total 32,264
Ce recensement, pas plus que les précédents, ne tient compte des religions. Nous ferons donc, comme pour les autres, un calcul de proportions basé sur les chiffres du recensement de 185 1 qui .le premier a indiqué les différents cultes. Voici les chiffres que nous obtenons :
Comtés. Catholiques. Protestants.
Prescott 3, 104 3,000
Russell 987 1,880
Garleton 3,000 7, 1 28
North Lanark 1,000 4,800
Ottawa 4,090 3,369
Totaux 12,087 20,177
On voit, avec quelle lenteur, procéda la colonisation catholique. Et lorsqu'on sait que c'est surtout à cette époque que les colons catholiques commencèrent à affîuer, on est obligé de convenir qu'ils n'atteignaient guère alors un chiffre supérieur à dix mille dans toute la vallée de l'Ottawa. *
*Nous ne nous rappelons plus où nous avons trouvé le recensement du comté d'Ottawa pour l'année 1840. Nous avons sous les yeux : Recensement du Canada, 1870-71, Vol. IV, page 146, donnant les chiffres suivants pour l'année 1844 :
