SAINT-MICHEL DE FITZROY HARBOUR OU DES CHATS

Voici en quels termes l'évêque de Bytown fait part des impressions de sa première visite pastorale à Fitzroy (1849).

"Le 26 février je partis de Bytown avec le Père Molloy pour faire la visite des paroisses qui se trouvent sur le côté nord de l'Ottawa. Je traversai Aylmer sans m'y arrêter. J'eus occasion,

en route, de considérer de belles campagnes qui font partie de cette paroisse et qui sont malheureusement toutes entre les mains des protestants. De l'autre côté de la rivière se déploient les campagnes de March où les catholiques commencent à se fortifier en devenant propriétaires. Au-delà du lac d'Aylmer les forêts se montrent debout à droite et à gauche. Ces endroits sont encore peu habités et ne comptent que des protestants. A midi j'arrivai au village des Chats et reçus une honorable hospitalité de M. Angus Roy McDonnell, qui parlait français, ainsi que son fils. Ce village est dans un site que les grandes chûtes de l'Ottawa rendent infiniment pittoresque. De village est considérable et offrait de grandes espérances .d'augmentation lorsque les steamboats y allaient. Malheureusement, les terres appartiennent à des protestants, et les catholiques ont eu de la peine à s'y établir. Ils en ont eu de plus grandes encore, quand il a fallu bâtir la chapelle qui n'a, autour d'elle, qu'un terrain resserré laissant à peine une place convenable pour bâtir un presbytère. Afin de trouver un emplacement pour le presbytère, il faudra probablement aller chercher bien loin."

" L'église qui a été bâtie, a 90 pieds de long. Elle n'est point finie ; une fois terminée, elle sera bien convenable pour la population. Le canton de Fitzroy compte 70 familles. Il serait à désirer que le prêtre fut fixée en cet endroit. L'allocation faite par le gouvernement, la souscription des fidèle^ et les offrandes des jeunes gens des cages qui s'arrêtent en grand nombre dans la baie que forme la chute de l'Ottawa, fournirait une grande partie du secours nécessaire à ses besoins. Sa présence encouragerait les catholiques, et cela, dans une place qui doit avoir quelque importance. Il pourrait aussi desservir Onslow et Bristol plus aisément que le missionnaire du Calumet."

Le 3 décembre 1844, M. André Willie avait fait fait don à Mgr. Gaulin, évêque de Kingston, de deux lots déterre, en faveur de la mission de Fitzroy Harbour ou des Chats. Sur ces lots, le Rév. Térence Smith fit commencer une chapelle que termina M. McFeely.

Mgr. Guignes écrivait, le 13 septembre 1852, la note suivante sur cette mission : " Fitzroy Harbour demande à être érigé en

paroisse, en s'unissant à Torbolton, à Pakenham et à Onslow. Le Rév. McFeely qui s'est distingué dans la construction de leur église, les a enthousiasmés, et ils le demandent pour curé. Ils se font forts de le payer, et M. McDonnell s'engage à le garder chez lui pendant un an."

En effet, ce jeune prêtre irlandais, à peine ordonné, avait été envoyé à Fitzroy, et grâce à ses efforts, la chapelle, une des plus belle du diocèse, avait été terminée en peu de temps. Monseigneur accéda donc à la demande qu'on lui faisait ; Fitzroy fut détaché de Huntley et M. McFeely devint curé de ce canton, de Pakenham et d'Onslow (1852).

Malheureusement, le fanatisme des orangistes vint bientôt porter le deuil dans cette mission. Dans le courant de l'année 1854, ils brûlèrent les chapelles deTFitzroy et d'Onslow. Une circonstance providentielle rendit moins grand le mal qu'ils voulaient faire. Quelques mois, en effet, avant l'incendie, l'église avait été assurée pour la somme de 400 louis, et cette assurance permit de recommencer les premiers travaux de reconstruction.*

En février 1859, Mgr. Guignes écrivait ces lignes : " Il a été décidé : i^ — que la nouvelle église serait en pierre ; 2^ — que sa longueur serait de 60 pieds et sa largeur de 30 ; 3^ — qu'on la construirait, non sur l'ancien emplacement, mais dans le village même de Fitzroy ; 4'' — que l'on donnera immédiatement le contrat afin d'éviter la hausse des prix que va occasionner le choix d'Ottawa pour capitale."

Enfin en 1861, l'évêque ajoutait cette dernière note : "L'église de Fitzroy, 76 pieds sur 50, est bâtie sur les 4 arpents achetés dans le village par M. McFeely. On y peut déjà dire la messe. Elle sera fort coquette, une fois terminé. Le terrain est tout clôturé."

Terminons ce chapitre par le tableau des recensements de 1851 et de 1861.

* Nous trouvons à la date de 1856 cette note curieuse de l'évêque de Bytown : *' M. McFeely ne peut commencer la nouvelle église du fait de la mauvaise foi des agents d'assurance qui font des difficultés pour payer l'ancienne."

Canadiens.

CARLETON

Irlandais

Total

caiholiques, catholiques.

Protestants.

Population totale.

LANARK

Comme on le voit, les proportions se maintiennent. Nous en avons expliqué la cause : les terres étant toutes prises, la colonisation catholique était impossible.