SAINT-STANISLAS DE WILNO (AUTREFOIS EMMET) CANTON DE

HAGARTV.*

Comme nous l'avons dit dans un chapitre précédent, les polonais commencèrent à émigrer dans le canton de Hagarty vers 1874.

Ils venaient presque tous de la Pologne allemande. Le gouvernement leur céda gratuitement des lots de terre dans cette

* Notes du Rév. M. Br. Jankowski, curé de Wilno.

partie du pays qui est essentiellement montagneuse et rocailleuse et où les autres colons refusaient de s'établir.

Leurs premiers missionnaires furent les PP. Specht et Alexandre Michnowski, qui l'un et l'autre ne firent que passer. Après ces deux prêtres arriva le Père Thomas Korbutowicz (ler août 1876). C'était un lithuanien ordonné à Rome. Pendant les quatre années qu il résida à Hag^arty, le Père Korbutowicz termina sa petite chapelle et fit l'acquisition pour la paroisse d'un terrain de cinquante arpents qu'il acheta de Jacob Norloch. Le Père Korbutowicz fut remplacé (25 octobre 1880) par le Rév. Ladislas Demski.

Le Père Demski administra douze ans la paroisse de Hagarty. Pendant ce temps, il construisit un presbytère et commença l'église actuelle.

Le 3 septembre 1892, il quitta le vicariat et fut remplacé par un jeune prêtre, le Rév. M. Bromislas Jankowski.f

M. Jankowski trouva à Wilno — c'est le nom actuel du village — un presbytère en bois fort modeste et une église à moitié terminée. L'église avait été commencée au printemps de l'année précédente. Mgr. Lorrain qui y était allé (10 avril 189 1) visiter les fondations, avait loué les polonais de leur bonne volonté et des nombreuses corvées auxquelles ils se soumettaient poiir la construire. Elle avait 80 pieds de long sur 42 de large et était complétée par une sacristie de 24 pieds sur 28.

A peine arrivé dans la paroisse, le Rév. Jankowski qui est un prédicateur plein de feu, prit un grana ascendant sur ses ouailles et obtint d'eux qu'ils acceptassent joyeusement les plus grands sacrifices pour la maison de Dieu. Il fit décorer l'église par un artiste distingué de Montréal, M. Meloche, et acheta plusieurs belles statues, de sorte que, n'étaient des murailles qui sont en bois, on pourrait prendre l'église de Wilno pour une construction définitive. La bénédiction solennelle de ce temple par Mgr. Lorrain a eu lieu le 9 juillet 1895.

t Le Rév. Bromislas Jankowski, né dans la Pologne russe, fit ses études au séminaire de Varsovie et à l'académie de Saint-Pétersbourg- ; il partit pour l'Amérique afin d'éviter les vexations du gouvernement russe et fut envoyé à Détroit au séminaire polonais ; ordonné par Mgr. John Foley en 1892, il fut nommé immédiatement après curé de Wilno.

Non content d'avoir terminé l'ég-lise, M. Jankowski rendit plus confortable le presbytère et construisit sur le terrain de la fabrique une école séparée et une résidence pour le maître d'école.

Le courant d'émigration polonaises prit à cette époque une intensité remarquable ; beaucoup de familles de la Pologne allemande, autrichienne et russe, arrivèrent au canton de Hagarty. Comme les terres sont peu fertiles, les fermiers ont dû se disperser sur un rayon de 25 milles. Voilà pourquoi en 1896, il a été jugé nécessaire de construire à Barry's Bay, à 12 milles de Wilno, une nouvelle chapelle, de 50 pieds de long sur 30 pieds de large, avec une sacristie de 16 par 13. Cette chapelle, à laquelle sont attachés désormais 60 familles, a été bénite par monseigneur, le 15 août 1896. Le curé de Wilno )' va tous les mois.

Le cimetière de Wilno est situé en face de l'église. Il y a actuellement dans cette paroisse trois écoles : deux publiques et une séparée.

On ne saurait trop admirer la puissance de labeur et l'esprit d'économie de ces pauvres polonais. Là où ni canadiens ni anglais ne sauraient vivre, ils subsistent et prospèrent même. C'est que, selon l'expression de leur pasteur, ils travaillent jour et nuit pour maintenir leurs familles. Les deux églises, le presbytère et les trois écoles dont nous avons fait mention, élevés en si peu d'années par des émigrants dénués de ressources, parlent éloquemment en leur faveur.

On compte actuellement dans la paroisse de Wilno 350 familles. Si nous ajoutons à ce nombre les 120 familles de Renfrevv et les 20 de Leslie, celles de Springtown et de Mount Saint- Patrick, nous aurons un chiffre de 510 familles polonaises catholiques pour le vicariat de Pontiac.

D'un autre côté les allemands catholiques du vicariat comptent environ 40 familles, ce qui fait un total de 550 familles, en dehors des canadiens et des irlandais.