SAINT-JACQUES DU PORTAGE DU FORT
Il n'est peut-être point un endroit dans la vallée de l'Ottawa, pourtant si belle partout, qui soit comparable à la partie qui s'étend de l'île du Calumet au lac d'Aylmer. Tout le monde a admiré les fameuses chutes des Chats ; le magnifique lac des Chats qui les précède impose par sa grandeur et par les vagues que le vent y soulève ; les Chenaux qui sont le débouché du fleuve longtemps torrentiel et rétréci sont bien connus dans les récits des voyageurs ; enfin le détroit du Portage du Fort où la rivière *écumante se rue en mugissant contre les rochers qui l'étranglent, présente un spectacle unique de sauvage majesté.
Les cantons qui bordent les deux côtés de la rivière sont renommés par leur fertilité et par l'état avancé de leurs cultures. Malheureusement ils sont tombés presque exclusivement aux mains des protestants. Le village du Portage présente l'aspect vieillot et désolé des petits villages d'Europe avec ses maisons de pierre blanche d'apparence séculaire. Depuis la création des chemins de fer sur les deux rives de la rivières, ce poste, si actif
autrefois, a perdu son commerce et sa prospérité. Tous les canadiens ont disparu. Peut-être que, un jour, le grand canal de l'Ottawa dont on parle depuis si longtemps, lui rendra la vie et le transformera en un centre important.
Le Rév. M. Brunet, curé de cette petite paroisse, s'est efforcé de tirer le meilleur parti des choses. En 1882, il paya par souscriptions le terrain acquis jadis par M. Bouvier et dont on se contentait depuis de solder les intérêts. En 1885 il éteignit la dette de l'église. Cette même année, il renouvela tout l'intérieur du presbytère, refit la toiture et la galerie.
En 1889, il recouvrit à neuf l'église et le clocher. Enfin, en 1896 il décora l'intérieur de l'église qui présente aujourd'hui l'aspect propre et coquet d'une de nos jolies petites églises de France, si nettes, si pieuses et si solidement bâties. Ces travaux n'ont coûté que $206.
Cette année 1896, la galerie du presbytère, tombant en ruines, a été remplacée par une autre fort commode.
Le Rév. M. Brunet s'est toujours montré protecteur zélé de l'instruction populaire. Il a fondé en 1884 une académie qui est proclamée par l'inspecteur la meilleure école du comté. Il bâtit actuellement pour cette académie une maison en pierre de 50 pieds sur 28 qui doit coûter $1000.
Le Portage du fort est le siège du bureau des examinateurs catholiques du comté de Pontiac pour la distribution des brevets d'instituteurs. Il n'y avait jadis qu'un bureau où les protestants étaient les maîtres et contre lequel les catholiques avaient de justes griefs. M. Brunet mit bon ordre à cet abus. En 1881, sur sa prière, M. Duhamel obtint la création d'un bureau catholique dont M. Brunet est le président et qui a rendu de grands services à l'enseignement catholique dans la région.
Une congrégation existe dans la paroisse, celle des Enfantsde Marie fondée en 1878.
La population catholique du Portage s'élève à 90 familles, toutes irlandaises moins quatre qui sont canadiennes.
