FOULE SUR LÀ TAMISE

uns mornes et silencieux, les autres fondant en larmes, et arriva sur le bord de la Tamise, où une barque l'attendait. Mais hélas ! elle n'était pas seule. Plus de mille bateaux, remplis d'une foule immense, s'agitaient en tous sens. Le peuple de Londres, s'alr tendant à voir conduire le cardinal à la Tour, voulait assister à son humiliation, et s*apprêtait à l'accom* pagner. De tous côtés partaient des cris de joie qui • saluaient sa chute ; il s'y joignait même des sarcasmes cruels. (K Le chien du boucher ne mordra plus,» disait-on (c'était le nom qu'on donnait à Wolsey) ; « voyez, il tient la tête basse. » En effet Tinfortuné, navré d'un spectacle si nouveau pour lui, baissait ses yeux jadis si fiers et maintenant remplis de larmes. Cet honmie qui faisait trembler toute l'Angleterre était alors comme une feuille sèche emportée par le courant du fleuve. Tous ses serviteurs étaient émus; son fou même, maître William, surnommé Patch, sanglotait comme les autres, ic 0 multitude « inconstante! i> s'écriait Cavendish, son premier gentilhomme^ . L'attente des bourgeois fut déçuç ; la barque, au lieu de descendre la Tamise , la re» monta dans la direction de Hampton-Court ; peu à peu les cris cessèrent et la flottille se dispersa.

Le silence du fleuve eût permis à Wolsey de se livrer à des pensées moins amères, mais il semblait que des furies invisibles, succédant au peuple, le poursuivissent. La barque étant arrivée devant Put^ ney, il se mit avec peine sur sa mule, et s'avança lentement en laissant tomber la tète. Peu après,

1 0 wavering and new fangled maUiindtl (Car. Wols^ p. tsi.)

638 MES&AGfi ORXaEUX DU ROI.

ayant levé les yeux, il aperçut un cavalier qui des^ cendait rapidement la colline. « Qui pensez-vous a que ce soit ? » dit-il aux valets qui Tentouraient. — ce Monseigneur, » répondit Tun d'eux, « je croîs « que c'est sir Henri Norris. » Un éclair de joie traversa rame de Wolsey. N'était-ce pas Norris qui, de tous les officiers du roi, lui avait montré le plus d'égards, lors de sa visite à Grafton ? Norris arriva, le salua respectueusement, et lui dit : « Le roi vous « fait dire qu'il a toujours pour vous la même bience veillance, et comme gage de sa confiance il vous ce envoie cet anneau. » Wolsey le saisit d'une main tremblante : c'était bien celui que le roi avait coutume de lui envoyer dans les occasions importantes. Aussitôt le cardinal se jette à bas de sa mule, se met à genoux dans la boue, et élève ses mains yers le ciel, avec l'expression d'un indicible bonheur. Le pauvre homme s'efforçait d'ôter son bonnet de velours ; ne pouvant y parvenir, il en arracha violemment les cordons, et le jeta à terre * ; puis il demeura à genoux, la tôte nue, priant avec ferveur, au milieu du plus profond silence. Le pardon de Dieu n'avait jamais causé à Wolsey autant de joie que celui de Henri.

Ayant fini sa prière, le cardinal se couvrit, puis remonta sur sa mule. « Noble Norris, ' » dit-il au messager du roi, « si j'étais maître d'un royaume, « la moitié de mes états ne suffirait pas pour vous « récompenser ; mais on ne m'a laissé que mes ba-

* Whererorc wilh violence he rent the laces. ( CaTendîsli, WoTs., p. i55.) t Gentle Norria. (U>id.)