DITER8ES ESPÈCES DE RÉFORMES

noie de Dieu. Cette assertion paraîtra un paradoxe, nms ce paradoxe est une vérité. Ces grandes indiiôdualités que Ton trouve en Allemagne^ en Suisse^ m France , les Luther , les Zwingle , les Calvin , ne [Muraissent pas en Angleterre, mais la Sainte-Écriture y est abondamment répandue. Ce qui, à partir de 1517, et sur une échelle plus étendue à partir de 1526, produit la lumière dans les îles Britanniques^ c'est la Parole, c'est la puissance invisible du Dieu iiivis3)le. C'est le caractère biblique qui distingue la religicxi de la race anglo-saxonne, appelée plus que toutes les autres à répandre dans le monde les orades de Dieu.

LaKéformation de l'Angleterre ne pouvait être papale. On ne peut espérer une réforme de ce qui doit ôtre non-seulement réformé, mais aboli; et d'ailleurs, nul ne se détrône soi-même. On peut même dire que la papauté a toujours eu une affection toute particulière pour les conquêtes qu'elle avait faites dans la Grande-Bretagne, et qu'elles eussent été les dernières auxquelles elle eût renoncé. Une voix grave s'était écriée au milieu du quinzième siècle : c Une réformation n'est ni au vouloir, ni au pouvoir c des papes \ »

La Réformation d'Angleterre ne fut pas épis* oopale. Le hiérarchisme romain ne sera jamais aboli par des évéques. Une assemblée épiscopale pourra peut-être, comme à Constance, destituer trois papes compétiteurs, mais ce sera pour sauver la

* Jacques de lûterbock, prieur des Chartreux, De septem Eodew cialIlNu opotcohun.

182 LA BÉF. ^E nms vj^ w «oi.

papauté. Et si les évéques ne pouvaient abolir la papauté, ils pouvaient encore moins se réformer euxmêmes; la puissance épiscopale, hostile à la Parole de Dieu, et esclave de ses propres abus, était incapable de renouveler l'Église ; elle lit, au contraire, tout ce qu'elle put pour empêcher sa renaissance..

La Réformalion d'Angleterre ne fut pas royale. Des Samuel, des David et des Josias ont pu quelque chose pour le relèvement de l'Église, quand Dieu se retournait vers elle ; mais un roi ne peut ôter une religion à son peuple et encore moins lui en donner une. L'assertion si souvent répétée : <c C'est du monarque, que la Réformation de l'Angleterre tiresoB origine, » est fausse. L'œuvre de Dieu, iciconmie ailleurs, no peut être mise en comparaison avec l'œuvre du roi ; et si elle la surpassa infiniment quant à l'importance, elle la précéda, quant au temps^ de beaucoup d'années. Le monarque faisait encore dans ses retranchements la plus vive opposition, que, sur toute la ligne d'opérations. Dieu avait déjà iécidé la victoire.

Dira-t-on qu'une réforme opérée par un autre principe que les autorités établies dans VÉglise et dans VEtat eût été une révolution ? Mais Dieu , le souverain légitime de l'Église , s'est-il donc interdit toute révolution dans un monde plongé dans le mal ? Une révolution n'est pas une révolte. La chute du premier homme fut une grande révolution ; le rétablissement de rhomme par Jésus-Christ fut une contre-révolution. La déformation accomplie par la papauté tint de la chute; la réformation accomplie au seizième siède dut donc tenir du rétablissements. U y ^iira

ALÉMENIS HUMàlKS. 183

s^ns doute encore d'autres mterventions de la Divintté qui seront des révolutions dans le même sens que la Réforme ; quand Dieu créera de nouveaux deux 6t une nouvelle terre, ne sera-ce pas par la plus éclatante des révolutions qu'il le fera? Non-seulement la réformation par la Parole donne seule la vérité, procure seule l'unité , mais encore elle porte seule les caractères de la vraie légiiimiié ; car ce n'est pas à des hcMnmes, fussent-ils môme des prôtres, qu'appartient l'Église ; elle n'avoue pour son souverain légitime que Dieu seul.

Cependant les éléments humains que nous avons éanmérés, ne furent pas tous étrangers à Tœuvre qui s'accomplissait en Angleterre. Outre la Parole de Dieu, on y vit agir d'autres principes moins indsils, moins primitifs, mais qui ont encore parmi ce peuple la sympathie d'hommes éminents.

Et d'abord , l'intervention do la puissance royale était jusqu'à un certain point nécessaire. Puisque la saprémalie romaine s'était imposée à TAngleterre par plusieurs usages qui avaient force de loi , il fallait bien que le pouvoir temporel intervînt pour t>mpre des liens qu'il avait auparavant sanctionnés. kfais la royauté, en prenant pour elle une action négative et pohtique, devait laissera l'Écriture l'action positive, dogmatique et créatrice.

Outre la Réformation de par la Parole^ il y en eut kmc une autre en Angleterre de par le roi. La Parole leIKeu commença, la puissance royale suivit, et demis lors ces deux forces marchèrent tantôt ensemble xmtre l'autorité des pontifes romains, tantôt se heurèreQt l'une contre l'autre, semblables à deux coui*

184 DEUX PARTtô DANS L*ÉGLI8E.

siers, en apparence attelés au même char, mais qui tout à coup se précipitent en des directions opposées.

Enfm l'épiscopât, qui avait commencé par combattre la Réformation, fut, en dépit de ses convictions, contraint à l'accepter. Il resta opposé en majorité i l'ensemble de celte œuvre ; mais on vit quelques-uns de ses membres , les meilleurs , pencher tantôt du côté de la Réforme extérieure, dont l'essentiel était la séparation de la papauté, et tantôt du côté de la Réforme intérieure, dont l'essentiel était l'union avec Jésus-Christ. Finalement l'épiscopat se posa pour son propre compte , et bientôt deux grands partis surnagèrent seuls en Angleterre ; le parti scripturaire et le parti clérical.

Ces deux partis ont duré jusqu'à nos jours, et se distinguent encore à leurs couleurs dans le fleuve de l'Église, connue l'Arve sablonneuse et le Rhône limpide, après leur confluent. La suprématie royale, à laquelle, dès la fin du seizième siècle, se sont soustraits de nombreux chrétiens qui ont préféré les voies de l'indépendance , est dans rÉtablissement môme reconnue des deux côtes, sauf quelques exceptions ; mais tandis que la haute Eglise est essentiellement hiérarchique, la basse Eglise est essentieUement biblique. Dans l'une, l'Eglise est en hant et la Parole en bas; dans l'autre, l'Église est en bas et la Parole en haut. Dans les premiers sièdes du christianisme on retrouve ces deux principes, Tévangélisme et le hiérarchisme, mais avec une différence notable. Le hiérarchisme effaça alors presque entièrement l'évangélisme ; dans l'âge du protestantisme, au contraire , l'évangélisme continua à sub-

GUERRES. i 85

aster à côté du hiérarchisme, et même il estdemeuré, de diXHt si ce n'est toujours de fait, Topinion seule Intime de l'Église.

Il y a en Angleterre, on le voit, une complicatkm, des influences, des luttes, qui rendent l'œuvre plus difficile à décrire , mais par cela même plus digne de l'attention du philosophe et du chrétien. • De grands événements venaient de se passer en Europe. François I" avait traversé les Alpes, remporté à Marignan une éclatante victoire, et conquis le nord de l'Italie. L'empereur Maximilien, effrayé, n'avait vu que Henri VIII capable de le sauver. « Je vous adopterai; vous serez mon successeur « dans L'empire, » lui avait-il fait dire en mai 1516, « votre armée envahira la France ; puis nous mar- « obérons ensemble sur Rome, et le souverain pon- « tife vous y couronnera roi des Romains. » Le roi de France, impatient d'opérer une diversion, s'était ligué avec le Danemark et l'Ecosse, et avait préparé one descente en Angleterre pour y établir sur le trftne « Blanche Rose, » le prétendant Pôle, héritier des droits de la maison d'York ^ Henri VIII fit preuve de sagesse; il déclina l'offre de Maximilien, et donna tous ses soins à la sûreté de son royaume ; mais tandis qu'il se refusait à porter ses armes en France et en Italie, une guerre d'un tout autre genre édatait en Angleterre.

La grande œuvre du seizième siècle allait y commencer. Un volume, sorti des presses de Bâle, venait de passer la mer. Arrivé à Londres, à Cam-

> A primate combinatioo, etc. (Strype Ifemorialt, I, part. H, p. 16.)

1^ PAROLBS I^'ÉRASME.

bridge, à Oxford, ce livre, fruit des veilles d'&» rasme, était bientôt parvenu partout où il se trouvait des amis des lettres. C'était le Nouveam Testament de notre Seigneur Jésus-Christ, publié pour la première fois en grec, avec une nouvelle traduction latine ; événement plus important pour le monde que ne Teùt été Tapparition du prétendant en Angleterre, ou celle du chef des Tudors en Italie. Ce livre, dans lequel Dieu a déposé pour Thonmie les semences de la vie, allait seul, sans patrons et sans interprètes, accomplir en Angleterre la plus étonnante révolution.

Erasme, en publiant ce travail à l'entrée pour ainsi dire des temps modernes, n'en prévoyait pas toute la portée. S'il l'eiU prévue, il eût peut-être reculé d'effroi. Il voyait bien une grande œuvre à faire, mais il croyait que tous les hommes de bien l'accompUraient d'un commun accord. « Il faut, » disait-il, « qu'un temple spîriluel s'élève dans la (c chrétienté désolée. Les puissants du monde ofifric< ront pour ce sanctuaire du marbre, de l'ivoire et « de l'or; moi, homme pauvre et petit, j'en apporte <c le fondement; » et il avait posé devant le siècle le Nouveau Testament grec. Puis, regardant avec dédain aux traditions des hommes : « Ce n'est pas d^ « fondrières humaines, où croupissent des eaux fié- « tides, qu'il faut tirer la doctrine du salut, » avait-fil dit; « c'est des veines pures et abondantes qui coma muniquentau cœur de Dieu. » Et quand quelques amis inquiets lui avaient parlé de la difficulté daA temps : « Si le navire de l'Église, » avait-il répondu, « ne doit pas être englouti par la tempête, une seala

LE NOmrSiU TESTAMENT ARRIVE. 187=

K apcre peut le sauver : c'est la Parole céleste, qui, c sortie du sein du Père, vit, parle et agit encore c dans les écrits évangéliques \ » Ces nobles paoies servaient d'introduction aux pages saintes qui dlaient réformer TAngleterre. Érasme, comme ]la{phe, prophétisait sans le savoir.

Le Nouveau Testament grec et latin avait à peine Mm, qu'il fut reçu, par toutes les âmes bien nées, nrec un enthousiasme inouï. Jamais livre n'avait iroduit une pareille sensation. 11 était dans toutes es mains ; on se l'arrachait, on le Usait avidement, n le baisait mémo * ; les paroles qu'il contenait illuninaient les cœurs. Bientôt la réaction s'opéra. Le atholicisme traditionnel poussa un cri du fond de ies marécages (pour employer la ligure d'Érasme) • Franciscains, dominicains, prêtres, évéqucs, n'osant ('attaquer aux esprits généreux, se jetèrent au miieu d'une populace ignorante, et s'efforcèrent de enlever par leurs contes et leurs clameurs des enmies impressionnables et des hommes crédules, c Voici venir d'horribles hérésies, » s'écriaient-ils, ï voici d'affreux Antechrists ! Ce livre , si on le toc lérait, serait la mort de la papauté !» — « Il faut i chasser cet homme de Técolc, » disait l'un. — a II t faut le chasser de TEglise, » ajoutait un autre. — c Les places publiques retentissaient de leurs aboie- I ments, » dit Erasme'. Déjà les brandons jetés

' Il evingelicis litteris, senno ille cœlestis» qaondam a corde Patrie ad nos profcctus... (Erasmus Leoni, £p. p. 1&48.)

* OiMis atidissime rapitur... amatur, manibus teritur. Erasmi Ep., ^ M7.)

* OblatraUnt Sycophants. (îb. 329.)

188 DEMANDE d'ÉRASIIE.

par leurs mains vigoureuses portaient de tous côtés rincendie; et le feu allumé dans quelques couvents obscurs menaçait d'envahir toute l'Angleterre.

Cette colère n'était pas sans raison. Ce livre, il est vrai, ne contenait que du latin et du grec; mais ce premier pas en annonçait un autre, la traduction de la Bible en langue vulgaire. Erasme la demandait hautement*. « Peut-ôtre, » disait-il, « faut-il « cacher les secrets des rois, mais il faut publier les « mystères de Christ. Les saints Écrits, traduits dans « toutes les langues, doivent être lus non-seulement « des Ecossais et des Irlandais, mais des Turcs et « des Sarrasins mômes. Il faut que le laboureur les « chante en tenant les cornes de sa charrue, que le (c tisserand les redise en faisant courir sa navette, « et que le voyageur fatigué, suspendant sa course, « se restaure au pied d'un arbre par ces doux ré- « cits ! » Ces paroles annonçaient un âge d'or après rage de fer de la papauté. Une multitude de familles chrétiennes dans la Grande-Bretagne et sur le continent européen allaient bientôt réaliser ces présages évangéliques, et l'Angleterre devait, après trois siècles, s'efforcer de les accomplir pour toutes les nations de la terre.

Les prêtres comprirent le danger, et par une manœuvre habile, au lieu de s'en prendre au Testament grec, ils attaquèrent la traduction et Érasme lui-même. « Il corrige la Vulgate, » disaient-ils. <c II se met à la place de saint Jérôme. Il abolit une <c œuvre confirmée par le consentement des siècles

* Paraclesis ad lectorem piuin.