LETTRE DE HEI^HI A ANNE

sions respectueuses du roi * . « Puisqu'il me semble le « temps être bien long, » écrivait le roi (en francens), a depuis avoir ouï de votre bonne srnté et de « vous, la grande affection que j'ai Vers vous me « persuade de vous envoyer ce porteur pour être « mieux asserténé (assuré) de votre santé et vo- « lonté. Et puisque depuis mon partement de avec « vous, on m'a averti que l'opinion en quoi je vous « laissais, est de toute autre changée, et que ne « vouliez venir en cour ni avec madame votre « mère, ni autrement, si ce rapport est vrai, je ne <c saurais assez m'en émerveiller, puisque je m'as- « sure de n'avoir jamais commis une faute envers « vous ; et il me semble bien petite rétribution pour <c si grand amour que je vous porte, de m'éloigner « et la parole et le personnage de la femme du « monde que plus j'estime. Et si vous m'aimez de « si bonne affection comme j'espère, je suis sûr que « Téloignement de nos deux personnes vous serait « un peu ennuyeux ; toute fois ceci n'appartient pas « tant à la maîtresse comme au serviteur. Pensez « bien, ma maîtresse, que l'absence de vous fort « me peine, espérant qu'il n'est pas votre volonté c( que ainsi soit. Mais si j'entendais par vérité que « volontairement vous la désiriez , je ne pourrais « plus faire, sinon plaindre ma mauvaise fortune, <( et relâcher peu à peu ma grande folie. Et ainsi à

*■ Il est difficile de fixer Tordre et la chronologie des lettres de Henri VUI à Anne Doleyn. Celle-ci est la seconde dans le recueil ^a Vatican , mais elle me semble être la plas ancienne. On la regarde comme étant de mai 1528, je la crois plutôt de Tautomne 15t7. Le recueil du Vatican a été imprimé dans le Pamphleteer^ n« 42 et AS. La lettre ci- dessus s*y trouve p, 347.

tf

408 HENRI LUI DEMANDE DE l'ÉPOUSER.

« faute de temps, je fais fin de ma rude lettre, sup- « pliant de donner foi à ce porteur, en ce qu'il vous « dira de ma part. Ecrit de la main de tout votre « seniteur,

« H. T. Rex. s>

Le mot serviteur j qui se trouve dans cette lettre, explique le sens dans lequel Henri employait celui de maîtresse. Dans le langage chevaleresque du temps, ce dernier mot signifiait une personne à qui l'on soumettait son cœur.

Il paraît que la réponse d'Anne à cette lettre fat celle qu'elle avait faite au roi dès le commencement, et que le cardinal Pôle mentionne à plus d'une reprise, le refus opiniâtre d'un amour adultère *. Henri comprit enfin la vertu d'Anne Boleyn ; mais il fat loin, comme il l'avait promis, de relâcher peu à peu sa grande folie. Ce tyrannique cgoïsme, que ce prince manifesta souvent dans sa vie, se montra surtout dans ses amours. Voyant qu'il ne pouvait atteindre son but par des voies illégitimes, il résolut de rompre le plus promptement possible les liens qui l'unissaient à la reine. La vertu d'Anne fut le troisième motif du divorce de Henri VIII.

Cette résolution une fois prise, il fallait Tcxécuter. Henri ayant enfin obtenu le retour d'Anne Boleyn, se procura un entretien secret avec elle , lui offrit sa couronne, et saisissant sa main, lui enleva une de ses bagues. Mais Anne, qui n'avait pas voulu

^ Concubina enim tua fieri pudica mulicr nolebat, uxor yolèbat. Ula CQjus amore rex dcperibat, pertinacissime negabat sui corporif poicstatem. (Polus ad Regem, p. 176). L*autorité du cardinal Pôle est plus digne de foi que celle de Sanders.

REFUS d'anne BOLEKN. 409

être maîtresse du roi, se refusa également à devenir son épouse. La "gloire d'une couronne ne pouvait l'éblouir, dit Wyatt, et deux motifs surtout contrebalançaient toutes les perspectives de grandeur que Vàn faisait briller à ses yeux ; le premier était le respect qu'elle avait pour la reine : « Com- « ment, » s'écriait-elle, « ofiFenserais-je une prince cesse d'une si haute vertu* ? » Le second était la crainte qu'une union avec celui qui était son seigneur et son roi, ne lui offrît pas cette ouverture de cœur et cette liberté dont elle jouirait en s'unissant à un époux du même rang qu'elle*.

Cependant les seigneurs et les dames qui entouraient Henri se disaient à l'oreille qu'Anne Boleyn deviendrait reine d'Angleterre. Les uns étaient tourmentés par la jalousie, les autres, ses amis, étaient ravis de la perspective d'un avancement rapide. Les ennemis de Wolsey surtout se délectaient dans la pensée de renverser ce favori. Ce fut au moment où toutes ces émotions remuaient la cour en des sens si divers, que le cardinal reparut à Londres, revenant de son ambassade auprès de François, et qu'un coup inattendu vint l'atteindre.

Wolsey exprimait à Henri sa douleur de n'avoir pu obtenir pour lui ni Marguerite, ni Renée. « Con- « solez-vous, » lui dit le roi ; « je veux épouser Anne ce Boleyn. » Le cardinal resta un moment interdit. Que deviendra-t-il si le roi pose la couronne

1 The love she bare even to the qaeen, whom shc served, that was also a personnage of great virtue. (Wyatt, dans ses Mémoires de Anne B., p. 428.)

* There was not that freedom of œnjunction with one that was her lord and king. (Ib.)

no WOLSEY CONJURE LE ROI d'oUBLIER ANNE.

d'Angleterre sur la tôle de la fille et de la nièce de ses plus mortels ennemis? Que deviendra l'Église si une seconde Anne de Bohême monte sur le trône? Wolsey se jeta aux pieds de son maître et le conjura de renoncfer à un projet si funeste*. Ce fut sans doute alors que, comme il le dit plus tard', il demeura à genoux devant le roi, dans son cabinet, une heure ou deuXj mais sans obtenir que Henri renonçât à son dessein. Wolsey, persuadé que s'il continuait à s'opposer ouvertement à la volonté de Henri, il perdrait à jamais sa confiance, dissimula sa douleur, se réservant de se débarrasser par quelque intrigue de cette rivale importune. Pour commencer, il écrivit à Rome et prévint le pape qu'une jeune dame, formée par la reine de Navarre , par conséquent atieinle de l'hérésie de Luther , avait captivé le cœur du roi'; dès lors toutes les haines et les calomnies de la papauté furent acquises à Anne Boleyn. Mais en même temps Wolsey, pour cacher ses desseins, se mit à donner à Henri des fêtes , où Anne brillait par-dessus toutes les dames de la cour.

Tandis que ces passions agitaient les palais de Henri VIII, des scènes plus émouvantes, produites par la foi des chrétiens, remuaient alors la nation.

^ WhORâ persuasion to the contrary, made io the king apon his knees. (Gavjndnh. W., p. 204.)

* I hâve oiten knoeled before him in his privy chamber on xny knofll^ Uie space of an hour or two. (Cavendish, p. 338.)

' MetercD, Hist. des Pays-Bas, i'otio 20.

ACTTVITÉ CHRÉTIENIVE DE BILNEY. Al l

Bilney, animé de ce courage que Dieu donne quelquefois au plus faible, semblait avoir perdu sa timidité naturelle, et prêchait depuis quelque temps avec une énergie apostolique. Il demandait à ses auditeurs de reconnaître d'abord leur condamnation, et puis d'avoir soif de la justice que Jésus-Christ donne*. Au témoignage rendu à la vérité , il joignait le témoignage contre l'erreur. « Depuis cinq cents ans,» ajoutait-il , « il n'y a pas eu un bon pape* ; il n'y en « a pas eu cinquante dans tout le cours des siècles... « Les papes prétendent avoir des clefs en leurs « mains; oui... je l'accorde, ils ont des clefs... mais « ce sont celles de la simonie! » A peine descendu des chaires de Cambridge, le pieux Bilney parcourait avec Arthur , son ami, les villes et les bourgs des environs. « Il y a longtemps, » disait-il àWilsdon, « que les Juifs et les Sarrasins se seraient convertis « sans l'idolâtrie des chrétiens, sans leurs chandelles « et leurs images ! » Arrivé à Ipswich, où il y avait un couvent de Franciscains , il s'écriait : « La robe « de saint François, placée autour d'un mort, n'a « pas la puissance d'ôter ses péchés... Ecce Agnus « Dei qui iolllt peccata mundi ! » Les pauvres moines, peu versés dans les Écritures, eurent recours à l'^l/tnanach, pour convaincre la Biftîe d'erreur. «Si saint n Paul, dit le frère Jean Brusierd, n'a parlé que d'un « seul médiateur j Jésus-Christ, c'est que de son temps « il n'y avait pas de saints inscrits au calendrier. » — « Invoquons le Père au nom du Fils, » répondit

* Ut omnes priraum peccata siia agnoscant et damnent, deiade esuliant et sitiant jostitiam illam. (Fox, Acte. IV, p. 634.) ' Tiiese 500 years ihere halh beett no good pope. (Ibid.,.p. 527)