UL COUR A WALTHAM

Wolsey la pensée de prononcer lui-même le divorce ; mais c'était trop tard. « Votre vie est en danger ! » lui disait-on. La fortune, aveugle et chauve, le pied sur la roue, s'enfuyait rapidement sans qu*il lui fût possible de l'arrêter. Ce n'était pas tout; après lui, pensait-il, il n'y avait personne qui pût maintenir dans la Grande-Bretagne l'Église des pontifes. Le navire de Rome était à cette heure sur une mer agitée et sillonnée d'écueils ; Wolsey, à la barre du gouvernail, cherchait vainement un refuge ; le navire faisait eau de toutes parts ; il sombrait, et le cardinal poussait un cri de détresse. Hélas! il avait voulu sauver Rome, mais Rome ne l'avait pas voulu...

Tandis que l'astre de Wolsey disparaissait à l'Occident au milieu de nuages enflammés, il s'en montrait un autre, à l'Orient, qui devait indiquer le chemin propre à sauver la Grande-Bretagne. Les hommes, comme les étoiles, apparaissent sur l'horizon au commandement de Dieu.

En retournant de Woodstock à Greenwich, Henri, plein d'inquiétude, s'arrêta un soir à Waltham en Essex. Les gens de sa suite se logèrent dans les maisons environnantes ; l'aumônier Fox et le secrétaire d'Etat Gardiner furent placés chez un gentilhomme nommé Cressy, à Waltham Abbey. L'heure du souper étant arrivée, Gardiner et Fox virent avec surprise entrer dans la chambre un de leurs amis, Thomas Cranmer, docteur de Cambridge.

THOMAS GRANMER PARAÎT. 623

« C'est vous ! » lui dirent-ils ; « et comment se fait- « il que vous soyez ici ?» — « La femme de notre a hôte est ma parente, » répondit Cranmer, « et ce l'épidémie sévissant à Cambridge, j'ai ramené à « mes amis leur fils qui se trouvait sous ma direc- « tion. » Ce nouveau personnage devant jouer un rôle important dans l'histoire de la Réformation, il vaut la peine de nous y arrêter. Issu d'une ancienne famille, venue à ce que Ton croit en Angleterre avec Guillaume-le-Conquérant, Cranmer était né à Aslacton, comté de Nottingham, le 2 juillet 1489, six ans après Luther. Sa première éducation avait été très négligée; son précepteur, prêtre ignorant et sévère, ne lui avait enseigné qu'à endurer avec patience de rudes châtiments, science qui devait un jovff lui être fort utile. Son père, honnête gentilhomme campagnard, ne s'occupant que de chasse, de courses et d'armes, le fils apprit à son école à monter à cheval, à manier l'arc et Tépée, à pêcher, à chasser au tir et au vol ; et il ne négligea jamais entièrement ces exercices qu'il croyait nécessaires à sa santé. Thomas aimait la promenade, la belle nature et les méditations solitaires, et l'on a longteoips montré, près de sa maison paternelle, une élévation où il allait souvent s'asseoir, parcourant du regard la contrée d'alentour, fixant ses yeux sur les églises, prêtant mélancoliquement l'oreille au tintement des cloches, et se Uvrant à de douces contemplations. Vers 1504, il fut envoyé à Cambridge, ou a la barbarie régnait encore, i» dit un historien ^

^ Fœda barbaries. CMelch. Adam Vitœ. tbeol., I.)