QUATRIÈME PHASE DE WÏCLEFF

o Sommes-nous tlonc la lie do l'iiunianilé, tjue nous « ne puissions posséder dans notre propre langue^ o les lois de notre religion '. n

Ayant donné à son peuple la Bible, Wycleff se mit à réfléchir sur son conlenu. C'était \m pas nouveau dans la voie progressive qu'il avait suivie. Il vient un moment où le chrétien, sauvé par la foi vivante, sent le besoin de se rendre compte de cette loi ; et cette réflexion fait naître la science théologique. Ce mouvement est légitime; si l'enfant, qui n'a d'abord que des sensations et des affeclions, a besoin, en grandissant, de réflexion et deconnaissancc, pourquoi n'en serait-il pas de mûme du chrétien? La politique, l'évangélisation, la Sainte-É<rilure, avaient successivement occupé WyclelT; la tliéologie eut son tour, et ce fut la quatrième phase de sa vie. Toutefois, il no pénétra pas au même degré que les hommes du seizième siècle dans les profondeurs de la doctrine chrétienne, et s'attacha surtout à celui des dogmes ecclésiastiques qui se trouvait le plus en rapport avec la hiérarchie présomptueuse elles gains simoniaques de Rome, à la Iranssubslantialion. L'Église anglo-saxonne n'avait point professé cette doctrine. « L'hostie est le corps u de Christ, non corporellement mais spirituelle- « ment, u avait dit au dixième siècle Elfric, dans une épltre adressée à l'archevêque d'York; mais Lanfranr, adversaire de Bérenger, avait enseigné à l'Angleterre qu'à la parole d'un prôlre, le Dieu- Ilomme quittait le ciel et descendait sur l'autel.

' Wobc;-, .^kalholiichu Kirchen, I, ji. si.

no TRANSSUBSTANTIATION . EXCOMMUNICATION.

Wycleflf entreprit de renverser le piédestal sur leqod reposait l'orgueil du sacerdoce. « L'Eucharistie est « naturellement du pain et du vin, » dit-il à Oxford en 1381, a mais en vertu des paroles sacramen- « taies, il y a aussi dans toutes ses parties le vra « corps et le vrai sang de Christ. » Il alla même pins loin : « L'hoslie consacrée que nous voyons snr <c Tautel, » dit-il, « n'est point Christ, ni quelqw « partie de lui-môme, mais elle est son signe effia cace V » Il oscilla entre ces deux nuances de h doctrine ; mais ce fut plus habituellement à la première qu'il se rattacha. 11 rejetait le sacrifice de k messe fait par le prêtre, comme remplaçant dans k doctrine romaine le sacrifice de la croix fait par Jésus-Christ, et en détruisant l'efficace expiatoire. A l'ouïe des assertions de Wycleff, ses ennemn, tout en paraissant saisis d'horreur, se réjouirent en secret dans l'espérance de le perdre. Ils s'assemblèrent, examinèrent douze thèses qu'il avait publiées, et prononcèrent contre lui la suspension de tout enseignement, la prison et la grande excommunication. En même temps ses amis effrayés se refroidirent, et plusieurs d'entre eux l'abandonnèrent. Le duc de Lancaster, en particulier, ne pouvait le suivre dans cette nouvelle sphère. Ce prince voulait bien une opposition ecclésiastique qui viendrait en aide au pouvoir poUtiquc ; mais il craignait une opposition dogmatique qui le compromettrait. Le del était gros d'orages, et le docteur allait se trouver seul exposé à la tempête.

^ Effîcax ejas signum. (Conclus. I*.)