WAT-TYLER. LE SYNOD

Wycleff. Un marchand, Wat-Tyler, et un prêtre corrompu, Jean Bail, profitant de Tindignation excitée par les concussions des officiers royaux, avaient soulevé plus de cent mille hommes et marchaient contre Londres. Bail, à l'imitation des pauvres prêtres de Wycleff, prc^chait sur les grandes routes; mais au lieu d'expliquer l'Evangile, il prenait pour texte ces i imes populaires :

Quand Adam labourait,

Et quand Eve filait,

Le noble... où qu*il était?

En attendant l'ère nouvelle de l'égalité, Bail, arraché aux prisons de l'archevêque, prétendait remplir les fonctions de ce prélat. On ne manqua pas d'attribuer ces désordres au Réformateur, qui en était innocent ; et Courtenay, évêque de Londres, ayant été promu au siège de Cantorbéry, se hâta de convoquer un synode, pour prononcer sur l'affaire de Wycleff. On se réunit ; c'était au milieu de mai, vers deux heures de l'après-midi, et ron allait procéder à la condamnation, quand un tremblement de terre , secouant violemment la ville de Londres et la Grande-Bretagne, effraya tellement les pères du synode qu'ils demandèrent d'une voix unanime de surseoir à un jugement si évidemment réprouvé de Dieu. Mais l'habile archevêque sut se faire une arme du terrible phénomène. « Ne savez- « vous pas, » dit-il, « que les vapeurs nuisibles qui « s'enflamment dans le sein de la terre, et produi- « sent ces phénomènes qui vous effrayent, perdent « en s'échappant toute leur force ? Eh bien , de

PROPOSITIONS COSUAMNÉES. 1 I -l

« même, en rejetant le méchant de notre commii- « nion, nous mettrons fin aux con\"ulsions de l'Ê- « glise. » Les prélats reprirent courage. Un des officiers de l'archevôque lut dix propositions soi-disant de Wycleff, car on lui en imputait qui lui étaient tout à fait étrangères. Les suivantes excitaient le plus la colère des prêtres : o Dieu doit obéir au « diable '. Après Urbain VI, il ne faut recevoir per- « sonne pour pape, mais vivre à la manière des « Grecs. » Les dix propositions furent condamnées comme bérétiques, et l'archevêque ordonna de fuir comme un serpent venimeux , quiconque prôclicrail les erreurs précitées, u Si l'on permet à cet « hérétique d'en appeler sans cesse aux passions «r du peuple, » dit le prélat au roi, « notre ruine est « inévitable. Il faut réduire au silence ces chanteurs « (le cantiques, ces hllards '. » Le roi donna licence « de jeter dans les prisons de l'Elat quicon- « que maintiendrait les proposilions condamnées, n De jour en jour le cercle se rétrécissait autour de Wycleff. Le prudent Repingdon, le savant Héreford, l'éloquent Ashton môme, le plub 'erme des trois, seséparaient de lui. Parvenu aux jours où les hommes forts se courbent, et tracassé par la persécution, le vieux champion do la vérité qui s'était vu nagtière entouré de tout un peuple, se trouvait mainlenanl comme dans un désert. Mais il releva a^ec courage sa léle blanchie et s'écria : « La doctrme « de l'Évangile ne périra jamais ; et si la terre a

■ Quod Deus débet obedîre diabolo. (Uansj, XXVI, p. 69S.) Wy^lt'IT ■lîa aTOir janmis écrit ou (jrononcé cette parole. * De lUleit (chaîner), comme bfçgai-ds vient de bcggen (prier!.

114 PÉTITION DE WYCLEFF.

i( tremblé naguère, c'est parce qu'ils ont condanmé « Jésus-Christ. »

Il ne s'en tint pas là. A mesure que ses forces physiques diminuaient , sa force morale augmeataiL Au lieu de parer les coups qu'on lui portait, il résolut d'en porter lui-môme de plus terribles. Il savait que si le roi et les lords étaient pour les prêtres, les communes et le peuple étaient pour la liberté et la vérilé. 11 présenta donc à la (Chambre basse une pétition hardie (novembre 1382). « Puisque Jésusce Christ a répandu son sang pour affranchir l'É- (c glise, » disait-il, « je demande son affranchisse « mont . Je demande que chacun puisse sortir de ces « sombres murailles ( les couvents ) , où règne une a loi tyranniquc, et embrasser une vie simple et pai- (( sible sous la voiUe du ciel. Je demande que l'on « no contraigne pas les pauvres habitants de nos a campagnes et de nos cités à fournir à un prêtre « mondain, quelquefois vicieux et hérétique, de (c quoi satisfaire son ostentation, sa gloutonnerie et « son impudicité, do quoi acquérir un beau cheval, « des selles magnifiques, des cloches retentissantes, « des habits précieux, de riches fourrures, tandis a que le pauvre peuple voit fenmie, enfanls, voi- « sins, mourir de froid et de faim \ » La Chambre basse rappela qu'elle n'avait point donné son assentiment au statut de persécutions rédigé par le clergé et approuvé du roi et des lords , et en demanda la révocation. La Réforme allail-elle commencer de par la volonté du peuple ?

^ A complalnt of John Wycleff. (Tracts., p. 268.)