ASSASSINAT

ni bête, dit Fox, n'eussent pu la porter bien longtemps ; puis on le conduisit ainsi devant ses juges. On ne put le convaincre d'hérésie ; on remarqua même avec étonnement que son chapelet ne le quittait pas^ ; et Ton allait le mettre en liberté, en lui infligeant peut-être quelque légère pénitence. Mais quel exemple ! et qui pourra arrêter les réformateurs, s'il est si facile de résister à la papauté ?. . . . Ne pouvant triompher par la justice, quelques fanatiques jurèrent de triompher par le crime.

Le même jour, 2 décembre, à minuit, trois hommes montaient l'escalier de la tour des loUards; le sonneur marchait le premier, tenant à la main un flambeau ; un sergent nommé Charles Joseph venait après lui ; le chanceUer de l'évêque fermait la marche. Ces trois honunes étant entrés dans le cachot, entourèrent Hun alors couché, approchèrent de lui le flambeau et reconnurent qu'il dormait. « Mettez la main a sur le voleur, » dit le chancelier, et aussitôt Charles Joseph et le sonneur se jetèrent sur le prisonnier. Him, réveillé en sursaut, comprit ce que signifiait cette scène nocturne ; il résista d'abord aux assassins, mais bientôt frappé, étourdi, étranglé, il ne fut plus qu'un cadavre. Alors Charles Joseph mit la ceinture du mort autour de son cou, le sonneur l'aida à le soulever, le chancelier épiscopal passa cette ceinture dans un anneau de fer fixé dans la muraille ; puis les trois meurtriers ayp.nt mis le bonnet du marchand sur sa tête, quittèrent en hâte le cachot*.

^ Andalso had bis beads in prison with him. (Ib. 201.) * And 80 ail we mardered him... and so Han was hanged. (Témoignage de CharleB Joseph. Fox, 192.)

170 DÉCLARATION BU 9VKÏ.

Bientôt Charles Joseph, l'âme bouleversée, les traits hagards, monta précipitamment à cheval et 8*él(M* gna de Londres ; le sonneur quitta aussi la cathédrale et se cacha dans la cité ; le crime dispersait les criminels. Le chancelier seul tint bon, et il était à l'église, quand on vint lui dire qu'un porte-d^ avait trouvé Hun pendu : « Richard, » dit Thypocrite, « s'est tué de désespoir. » Mais chacun connaissait les sentiments chrétiens de cet homme. « Ce « sont les prêtres qui l'ont assassiné ! » s'écria-t-on dans Londres, et une enquête fut ordonnée.

Le mardi 5 décembre, Thomas Bamwell, earonet de Londres, les deux shérifs de la cité et vingt-quatre jurés, tous assermentés *, se rendirent à la Tour des LoUards. Ils remarquèrent que la ceinture était tellement courte, que la tête ne pouvait en sortir, et que, par conséquent, elle n'avait pu y entrer, d'où ils conclurent que la suspension avait été opérée après coup, par des mains étrangères. De plus, ils trouvèrent que l'anneau était trop élevé pour que le malheureux eût pu l'atteindre ; enfin que le corps portait des marques de violence, et que des traces de sang se voyaient dans le cachot : « C'est pourquoi, » dirent le coroner, les shérifs et les jurés dans leur verdict, « nousjugeons devant Dieu et en notre con- « science que Richard Hun a été assassiné, et nous « l'acquittons de toute inculpation quant à sa mort. »

Le fait n'était que trop véritable , les coupables eux-mêmes l'avouaient. Le malheureux Charles Joseph étant rentré chez lui le soir du 6 décembre, dit à

^ Voir leurs noms dans le docDment de Tenqnite. (Pool, Aoli^ t9t.