LA BARQUE DE GRAVESEMD

« juste et grande horreur * ! » — « Ah ! » disait-on dans Londres, « si la théocratie cléricale parvenait <t à dominer TÉtat, elle serait non-seulement le plus « grand mensonge, mais encore la plus affreuse « tyrannie! » Dès lors l'Angleterre n'a pas rétrogradé, et une domination théocratique a toujours inspiré à la partie saine de son peuple une vive et insurmontable antipathie. Yoilà ce qui se passait en Angleterre peu avant la Réformation, et ce n'était pas tout.

Le clergé n'avait pas été heureux dans cette affaire, ce qui ne l'empôcha pas d'en entreprendre une nouvelle.

Au printemps de loi 7, dans l'année oii Luther affichait ses thèses, un prôtre dont les manières annonçaient un clerc bouffi d'orgueil, et un simple chrétien d'Ashford , homme intelligent et pieux , Jean Brown , se trouvaient dans le bateau qui faisait le service entre Londres et Gravesend. Les passagers, entraînés parle fleuve, arrêtaient leurs yeux sur les rives qui fuyaient derrière eux, quand le prêtre se tournant vers Brown, lui dit d'un ton hautain : « Tu es trop près de moi, retire-toi ! Sais-tu « qui je suis ?» — « Non monsieur, » répondit Brown. « Eh bien , apprends que je suis prêtre ! » — a Vraiment, monsieur ! étes-vous curé, vicaire, a ou chapelain de quelque seigneur ?» — « Nullece ment, je suis prêtre d'âmcy » répondit fièrement l'ecclésiastique ; a je chante la messe pour sauver les a âmes. » — « Oui-dà , » continua Brown , un peu

r^*Verdict dereQquôtc. (Fox. Acte., 191.)

UNE KÉTE TROl'BLÉE. 173

ironiquement, « el pourriez-vous me dire où vous « Irouvez l'âme fiuand vous commencez la messe?» — « Je ne le puis, » dit le prôtre. — « Et où vous i " la déposez quand la messe finit ?» — « Je ne « sais... » — a Gomment? » continua Browii en montrant quelque étonnemeiit, «vous ne savez ni où V vous trouvez l'àme , ni où vous la mettez... et « \ous dites que vous la sauvez !» — « Va-t'en, » dit le prêtre en colère, « tu es un liéréliquc, je san- « rai bien le trouver ! » Dés lors le prùtre et son voisin n'échangèrent plus une seule parole. Bientôt on arriva près de Gravesend, el la barque s'arrêta.

A peine le prêtre fut-il à terre, qu'il courut vers lieux gentilshommes de ses amis, Walter et William More, et tous trois étant montés à cheval se rendirent à Cantorbéry et dénoncèrent Brown à l'archevêque.

Pendant ce temps le bourgeois d'Ashford était arrivé chez lui; et trois jours après, tandis qu'Elisabeth, sa femme, relevée de couche et vêtue de ses babils de fête, allait a l'église rendi-e à Dieu ses actions de grâce.', Brown assisté de sa fille Alice et de sa servante, avait préparé le repas qu'il est d'usage en telle circonstance d'olTrir à ses amis. On venait do se mettre à table, la joie brillait dans tous les yeux, quand la porte, assaillie et brusquement ouverte, laissa voir le baillif Chillon , homme farouche et cruel , qui , accompagné de plusieurs ser- \ileurs de l'évêque , se précipita sur l'honnête bourgeois. Ses hôtes se lèvent épouvantés ; ÊKsabeth, Alice, poussent des cris déchirants ; mais les officiers de l'cviîque ^ sans s'émouvoir , Irai-

474 BROWH MIS ▲ Là TOimmB.

nent Brown hors de la maison et le plaomt sur son chevaly en atiachant ses deux pieds avec des oordBB sous le ventre de la béte ^ Il fait mal plaisanter avec un prêtre. — La cavalcade s'éloigna rapidoment, et Brown fut jeté dans une prison où on b laissa quarante jours.

Ce temps écoulé , Tarchevéque de Cantoibéry et Tévêque de Rochester firent comparaître devant eux rinsolent qui regardait la messe d*im prêtre comme incapable de sauver les âmes. On le somma de rétracter ce a blasphème. » Mais Brown, qiH| s'il ne croyait pas à la messe, croyait à TEvangOe, répondit : oc Christ a été offert une fois pour ôter les ce péchés de plusieurs. C'est par cette oblaticm que ce nous sommes sauvés , et non par les redites des « prêtres. » — Alors l'archevêque fit signe asn bourreaux ; l'un d'eux ôta les bas et les soulien de ce pieux chrétien ; un autre apporta des diarbons allumés ; et ces misérables , saisissant le martyr, placèrent ses pieds sur le brasier ardent *. La loi anglaise défendait, il est vrai , que la torture ftt infligée à un sujet de la couronne; mais les prêtres ee croyaient au-dessus des lois. « Confessez refficaea « de la messe, » criaient à Brown les deux évêqu< — « Si je reniais mon Seigneur sur la terre, » pondit-il, a il me renierait devant son Père qui « au ciel. 3> La chair était bi'ùlée jusqu'aux os -et Brown restait inébranlable ; les évêques trrdtTimt rent donc qu'il f&t livré au bras séculier pour élre brûlé vif.

^ (Fox. Acte., rv. p. 18S.) HU feet bound under hîs own hovw. * Hifteratei.tiorefleiiipon hotlNrniiigoDalf.fTteLoIlJn^

VI8ITB BE Sa FEMME. iT5

Le samedi avant la fête de la Pentecôte de l'an 151 7 9 le martyr fut conduit à Ashfbrd par les sergents de Cantorbéry. Le jour était sur son déclin quand il y arriva. Un certain nombre de curieux s'assemblèrent dans la rue, et parmi eux se trouva la jeune servante de Brown, qui, efiBrayée, courut à la maison % et tout en pleurs, dît à sa maîtresse : « Je l'ai vu !.. . Il était enchaîné, et on le conduisait « à la prison. » Elisabeth trouva son mari les pieds dans des ceps, les traits changés par la souffirance, et s'attendant à être brûlé vif le lend^nain. Alors la pauvre femme s*assit et versa d'abondantes larmes à côté du prisonnier, qui, retenu par ses chahies, ne pouvait même s'incliner vers elle. « Je ne puis « mettre mes pieds à terre, y> lui dit-il, « car les évê- <c ques les ont fait brûler jusqu'aux os ; mais ils €c n'ont pu brûler ma langue et m'empêcher de con- « fesser le Seigneur... 0 Elisabeth!... continue à « l'aimer, car il est bon, et élève nos enfants dans « sa crainte. »

Le lendemain (c'était le jour de Pentecôte), le féroce baillif Ghilton et ses gens conduisirent Brown au lieu du supplice et l'attachèrent au poteau. Elisabeth, Alice, ses autres enfants et ses amis, vonlant recevoir son dernier soupir, entouraient ce dirétîen en poussant des cris de douleur. Le feu ayant été mis au bûcher, Brown calme, recoeilli, plein de confiance dans le sang du Sauveur, joignit les mains et prononça ce cantique, que Fox nous a ocmservé :

^ A young maid of his hoose ooiiii&gliy« Mw ber naster, A» na borne. (The LoDards. 50.)