CARACTÈRE D ÉRASME

, par voie d'abréviation Saint-Ass * au lieu de Saint- Asaph. Or, comme Standish était un théologien as-

. sez ignorant, Érasme en plaisantant l'appelait quelquefois : Episcopus a Sancto-Asino. N'ayant pu se

. défaire de Colet, le disciple, Saint-Asaph se promit

. de triompher du maître.

Érasme comprit les intentions de Tévêque. Com-

. mencerait-il en Angleterre cette lutte avec la pa-

. pauté, que Luther allait commencer en Allemagne ? Il n'y avait plus moyen de garder le juste milieu. Il fallait combattre ou s'en aller. Le Hollandais fut Cdèle à sa nature, et l'on peut dire à sa tâche ; il s'en alla.

Érasme fut, de son temps, le chef du grand commerce des lettres. Grâces à ses liaisons et à sa correspondance qui embrassait toute l'Europe, il établit entre tous les pays de la renaissance un échange do pensées etde manuscrits. Explorateur de l'anliquilé, critique éminent, satirique plein de sel, propagateur du bon goût, restaurateur de la littérature, une seule gloire lui manqua ; il ne fut pas un esprit créateur, une âme héroïque comme Luther. Il calculait habilement, il épiait le sourire des lèvres, il discernait le froncement des sourcils ; mais il n'avait pas cet abandon de soi-même, cet enthousiasme de la vérité, cette confiance inébranlable en Dieu, sans lesquels on ne peiit rien de grand dans le monde et surtout rien dans l'Église. « Érasme avait beaucoup, a mais il Hait peu, » dit un de ses biographes \

« Ass, en anglais due. (Voir Er. Ep., 714.) « Ad. Maller.