AMBITION DE WOLSEY

« ton ne doit pas s'attaquer à l'aigle, » disait-OD » tour de lui \ Ainsi le Livre de Dieu demeura a Angleterre l'étendard d'une troupe fidèle, quil sait dans ses pages cette devise usurpée par 1*E^ de Rome : La vérité n'est qu'en moi.

Un adversaire plus redoutable que Standish h pirait à combattre la Réformation , non-seulraui en Angleterre, mais dans tout l'Occident. Un deoi desseins ambitieux, qui germent facilement dans! cœur de Thomme, se développait dans l'âme dupk puissant ministre de Henri VIII ; et si ce projet ré* sissait, il semblait devoir affermir à jamais TempRi de la papauté sur les bords de la Tamise , et pe# être dans la chrétienté toute entière.

Wolsey, chancelier et légat, régnait dans VÈH et dans l'Église, et pouvait sans mensonge prona* cer son fameux : Ego et rex meus. Parvenu à unes grande hauteur, il voulait plus encore. Favori i Henri VIII, presque son maître, traité comme ftte par l'empereur, par le roi de France et par d'aolis têtes couronnées, revêtu de ce titre de majesté est le propre des souverains*, le cardinal, sSaûdà dans sa foi à la papauté, voulait arriver au trône pontifes, et être ainsi Deus in terris. Si Dieu a penÉ qu un Luther parût dans le monde, c'est qu*fl B rait, pensait-il, un Wolsey à lui opposer.

Il serait difficile de dire le moment précis oAa désir immodéré s'empara de son esprit ; ce fut vtf la fin de 1548 qu'il commença à paraître. L'éyèf*

^ Scarabœus ille qai mazimo sao malo aqailam qusesivit. (JïAém * Consultissima taa Majestas. Vestra soblimis et longe nt^. (li^sima Majestas, ttc* (Fid4os,(l'ai^ les Boâleim Avehlvoi^ f. ï%

AMBITION DE HEimi. 215

d'Ély, ambassadeur d'Angleterre près de François I*' , étant en conférence avec ce prince le 1 8 décembre de cette année, lui dit d'un ton mystérieux : « Le cardinal a dans son esprit une pensée... à Té- « gard de laquelle il ne peut s'ouvrira personne... « si ce n'est à Votre Majesté... » — François comprit.

Une circonstance vint faciliter les plans du cardinal. Si Wolsey voulait être le premier prêtre, Henri voulait être le premier roi. La couronne impériale, que la mort venait d'enlever à Maximilien, était briguée par deux princes : Charles d'Autriche, esprit froid et calculateur, se souciant peu des plaisirs et même des pompes du pouvoir, mais se proposant de grands desseins , et sachant les poursuivre avec énergie, et François P' , d'un œil moins pénétrant, d'une persévérance moins infatigable, mais plus hardi et plus impétueux. Henri VHI, inférieur à l'un et à l'autre, passionné , capricieux, égoïste, se crut de force à lutter avec de si puissants compétiteurs, et se mit à poursuivre en secret la monarchie de toute la chrétienté *. Wolsey se persuada que, caché sous le manteau de l'ambition de son maître, il pourrait satisfaire la sienne. S'il procurait à Henri la couronne des Césars, il obtiendrait facilement la tiare des papes ; s'il échouait, ce serait bien le moins que, pour dédommager l'Angleterre de la souveraineté de l'empire, on donnât à son premier ministre la souveraineté de l'Église.

Henri fit d'abord sonder le roi de France. Sir

^ The moDarchie of aU christendoiiL (Cottoa iibrary HSS. Cal.D. 7» p. 88.)