FRANÇOIS ET MARGUERITE. BUDÊ

à la ville et à la cour, et elles durent faire une vive impression sur l'esprit du jeune Farel.

Deux enfants grandissaient alors à la cour de Louis XII. L'un était un jeune prince, d'une taille élevée, d'une figure remarquable, qui montrait peu de mesure dans son caractère et se jetait étourdiment partout où sa passion l'emportait; en sorte que le roi avait coutume de dire : a Ce gros garçon « gâtera tout '. n C'était Fi*ançois d'Angouléme , duc de Valois et cousin du roi. Boisy, son gouverneur , lui apprit cependant à honorer les lettres.

Auprès de François était sa sœur Marguerite, plus âgée que lui de deux ans, « princesse de très- «c grand esprit et fort habile, dit Brantôme, tant « de son naturel que de son acquisîtif '. » Aussi Louis XII n'avait -il rien épargné pour son instruction ; et les gens les plus savants du royaume ne tardèrent pas à appeler Marguerite leur Mé^ cène.

En effet, un cortège d'hommes illustres entourait déjà ces deux Valois. Guillaume Budé, qui, à vingt-trois ans, livré aux passions et surtout à la chasse, ne vivant plus qu'avec des oiseaux, des chevaux et des chiens, avait tout à coup tourné court, vendu son équipage, et s'était mis à l'étude avec la même passion qui l'avait fait courir, entouré de sa meute, les campagnes et les forets^; le médecin Cop; François Vatable, dont les doc-

1 Mézeray, vol. IV, p. 127.

2 Brant. Daines illustres, p. '{3i.

i Sa femme et ses fils viuient à Genève , eu i54o , après s«i mort.

LES LETTRES. LEFÈVftS. l^'j'i

leurs juifs eux-mêmes admiraient les connaissances hébraïques ; Jacques Tusan , célèbre helléniste ; d'autres lettrés encore, encouragés par Tévéque de Paris , Etienne Poncher , par Louis Ruzéy lieutenant civil, et par François de Luynes, et déjà protégés par les deux jeunes Valois, résistaient aux attaques violentes de la Sorbonne^ qui regardait l'étude du grec et de l'hébreu comme la plus funeste hérésie. A Paris, comme en Allemagne et en Suisse, le rétablissement de la saine doctrine devait être précédé de la restauration des lettres. Mais les mains qui préparaient ainsi les matériaux, ne devaient pas, en France, être celles qui élèveraient l'édifice.

Entre tous ces docteurs qui illustraient alors la capitale , on remarquait un homme de très-petite taille , de chétive apparence et de basse origine ' , dont l'esprit, la science et la puissante parole avaient, pour tous ceux qui l'entendaient, un attrait indicible. Il se nommait Lefèvre et était né vers Tan i455, à Étaples, petit endroit de la Pi* cardie. Il n'avait reçu qu'une éducation grossière, barbare même, dit Théodore de Bèze ;mais son génie lui avait tenu lieu de tous les maîtres ; et sa piété, sa science et la noblesse de son âme n'en brillaient que d'un plus grand éclat. Il avait beaucoup voyagé, et il paraît même que le désir d'étendre ses connaissances l'avait conduit en Asie et en Afrique*. Dès l'an i493, Lefèvre, docteur en théologie , professait à l'université de Paris. Il y occupa

1 HomuxicMli unius nequc génère iui>ignis. (Bezae Icônes.) 1 Dans son Commentaire ^ur la seconde Ép. aux Thessal.,

474 ^OV ENSEIGNKMRNT A L UNIVERSITÉ.

aussitôt une place éininerite et fut le premier aux yeux d'Érasme ^

Lefèvre comprit qu'il avait une tâche à remplir. Quoique attaché aux pratiques de Kome, il se proposa de combattre la barbarie qui régnait dans l'université ' ; il se mit à enseigner les sciences philosophiques, avec une clarté jusqu'alors inconnue. U s'efforçait de ranimer l'étude des langues et de l'antiquité savante. Il allait plus loin : il comprenait que quand il s'agit d'une œuvre de régénération, la philosophie et les lettres sont insufiBsantes. Sortant donc de la scolastique , qui depuis tant de siècles avait seule occupé l'École, il revenait à la Bible et rétablissait dans la chrétienté l'étude des saintes Écritures et les sciences évangéliques. Ce n'était pas à des recherches arides qu'il se livrait ; il allait au cœur de la Bible. Son éloquence ^ sa franchise, son amabilité captivaient les cœurs. Grave et onctueux dans la chaire, il était dans ses rapports avec ses élèves d'une douce familiarité. c( Il m'aime extrêmement, écrivait l'un d'eux, Gla- « réan, à son ami Zwingle. Plein de candeur et de <c bonté, il chante, il joue, il dispute avec moi, et ff souvent il rit de la folie de ce monde ^. » Aussi

chap. u, se trouve une histoire singulière sur la Mecque et son temple, qu'il raconte d'après un voyageur.

I Fabro, viro quo vix in multis niillibus reperias vcl integriorem vel humaniorcm, dit Érasme. (Er. Epp., p. i74-)

a Barbariem nobilissimae academiae incurobentein

detrudi. (Bezse Icônes.)

'^ Supra modiim me aniat totus integer et candidus, mecuin rantillat, ludit, disputât^ ridct raecum. (Zvr. Ëpp* » p- s^.)