CONGÉS

un faux amour de la paix, il s'était acharné à une enti-'^rtÇc impossible. Mélanchton était au fond une âme vraiment chrétienne : Dieu le sauva de sa grande faiblesse^, en faisant échouer le conseil qui le conduisait à sa ruine. Rien ne pouvait être plus heureux pour la Réforraation que ce manque de succès de Mélanchton ; mais aussi rien ne pouvait être plus heureux pour lui-même. On voyait ainsi que s'il voulait beaucoup céder, il n'allait pourtant pas jusqu'à céder Jésus-Christ; et sa défaite le justifiait aux yeux des amis de l'Evangile.

L'électeur de Saxe et le margrave de Brandebourg firent aussitôt demander à Charles-Quint la permission de partir. Celui-ci s'y refusa d'abord assez rudement; mais ensuite il se mit à conjurer les Princes de ne pas mettre par leur départ de nouveaux obstacles aux arrangements que l'on espérait pouvoir bientôt prendre \ Nous allons voir de quelle nature étaient ces arrangements.

Les Romains redoublèrent d'efforts. Si l'on lâchait maintenant le fil avec lequel on tramait la ruine de la Réforme, il était perdu pour jamais; aussi travaillait-on à en rattacher les deux bouts. 11 y avait des conférences dans les jardins , dans les églises, — à Saint-Maurice , — à Saint-George , — entre le duc de Brunsvs^ick et Jean-Frédéric, fils de l'Électeur, le chancelier de Bade et celui de Saxe, le chancelier de Liège et Mélanchton ; mais toutes ces tentatives étaient superflues; c'était à d'autres voies que l'on allait recourir.

I Antwort des Kaisers, etc. (Urkunden, II, p. 3i3.)

364 PROMESSE d'tIN TONCrLE.

Charles-Quint avait résolu de prendre en main Taffaire, et de trancher le nœud gordien, que ni les docteurs ni les princes ne pouvaient dénouer. Indigné de voir ses avances méprisées et son autorité compromise, il crut que le moment était venu de tirer l'épée. Dès le 4 septembre, les membres du parti romain , qui s'efforçaient encore de gagner les Protestants, soufflèrent à l'oreille de Mélanchton ces effrayantes paroles : « Nous ne savons si nous osons vous le confier, « lui disait-on; le fer est déjà dans les mains de « l'Empereur..., et certaines gens l'exaspèrent de « plus en plus. Il ne s'irrite pas facilement; mais, « une fois irrité , il est impossible de l'apai- « ser '. »

Charles était en mesure de se montrer exigeant et terrible. Il venait enfin d'obtenir de Rome une concession inattendue, — un concile! Clément VII avait porté devant une congrégation la demande de Chartes. « Comment des hommes qui « rejettent les anciens conciles se soumettront- « ils à un nouveau? » avait-on répondu. Clément n'avait lui-même aucune envie d'une telle assemblée : sa naissance et sa conduite la lui faisaient également redouter '-. Cependant ses promesses du château Saint-Ange et de Bologne rendaient impossible d'articuler un refus absolu. Il répon-

I Nescio an aiisim tlicere jaiu fcirnin in manu Cnesaris esse. (C: R., II, p. 342.)

■j. In cam (concilii celehratiomin) pontincis animus haud propendebatur. (Pallaviciiii, I, p. 25i.)

SOiUMATION DE CHARLES. 365

dit donc que « le remède serait pire que le mal ^; » maisd|u«Ksi l'Empereur, qui était bon catholique, jugeait un concile absolument nécessaire, le Pape y consentirait, toutefois sous la condition expresse que les Protestants se soumettraient, en attendant, aux doctrines et aux rites de la sainte Eglise. Puis, pour lieu de réunion, il indiquait Rome....

A peine le bruit de cette concession se fut-il répandu, que la crainte d'une réformation fit frémir les courtisans romains. Les charges publiques de la Papauté, toutes vénales, baissèrent aussitôt, dit un cardinal, et s'offrirent au prix le plus vil ^, sans pouvoir même trouver d'acheteurs . La Papauté était compromise; sa marchandise se détériorait ; et les prix courants baissaient aussitôt à la bourse de Rome.

Le mercredi 7 septembre , à deux heures après midi, les princes et les députés protestants ayant été introduits dans la chambre de Charles-Quint, le Comte-Palatin leur dit « que l'Empereur ne « s'était point attendu, vu leur petit nombre, à « ce qu'ils maintinssent des sectes nouvelles conte tre les antiques usages de l'Eglise universelle; a que néanmoins, désirant se montrer jusqu'au « bout plein de douceur, il demaxiderait à Sa « Sainteté la convocation d'un concile; mais qu'en

1 Al contrario, remedio e piu pericoloso e per partorir maggiori mali. (Lilt. di Principi, II, p. 197.)

•1 Evulgatus concilii rumor publica Romae munera... .

jam in vilissimiim pretium decidissent. (Pallav., I, p. aSi.)

3 Che non se non trovano danari. (Littere di Principe, III, p. 6.)