DEUX BESOINS : DES MINISTRES ET DES FIDÈLES

plu^ dÊi"ruits que si vous le plantiez dans un vase et le renfermiez dans votre cabinet. Il en est de même de l'Église de Christ. L'Etat ne doit pas commander à l'Église, comme l'Église ne doit pas commander à l'Etat.

Le protestantisme, en devenant gouvernemental, cessa d'être universel. Le nouvel esprit était capable de créer une nouvelle terre. Mais, au lieu de lui fraver des voies nouvelles, et de se proposer la régénération de toute la chrétienté et la conversion de tout l'univers, on chercha à se caser le plus commodément possible dans quelques duchés allemands. Cette timidité, appelée prudence, fit un tort immense à la Réformation. La prérogative organisatrice une fois assignée aux conseils des princes , on pensa à l'organisation même, et Luther se mit à l'œuvre; car, quoiqu'il ait été par excellence l'homme agressif, et Calvin l'homme organisateur, ces deux qualités, aussi nécessaires aux réformateurs de l'Église qu\\ux fondateurs d'empire, n'ont manqué ni à l'un ni à l'autre de ces grands serviteurs de Dieu.

11 fallait former un nouveau ministère; car la plupart des ecclésiastiques qui avaient quitté la Papauté s'étaient contentés de recevoir le mot d'ordre de la Réforme. Ces ex-prêtres du Pape étaient en général peu propres à devenir ministres du Seigneur. Plongés dans les erreurs et les désordres habituels du clergé, et ne connaissant point l'essence de l'Évangile, ils s'en tenaient à la lettre de la polémique de Luther, sans avoir éprouvé la vertu sanctifiante de la vérité. Il v avait même

48 LUTHLH s'adresse A L^ÉLliCfEdH.

telle paroisse où le curé prêchait l'I^^vangile clans son église principale, et chantait la messe dans son

annexe \

Mais il fallait plus encore que des ministres : un peuple chrétien devait être créé. Luther avait le cœur brisé par l'état des troupeaux. « Partout, (( disait-il, on voit des paysans qui ne savent rien , « qui n'apprennent rien, qui ne font rien, si ce « n'est d'abuser de la liberté; qui ne confessent « pas leurs fautes et ne célèbrent point la Cène du « Seigneur, comme si la religion était une chose « à jamais passée. Hélas! ils ont abandonné leurs « dogmes et leurs rites romains, et ils se moquent « des nôtres ^. Voil;:, ajoutait-il, voilà l'œuvre des « évéques du Pape^. »

Luther ne recula pas devant cette double nécessité. Il se mit à chercher de nouveaux pasteurs et de nouveaux trou})eaux, et recourut au prince pour l'accomplissement de cette œuvre. Convaincu qu'une visite générale des églises était nécessaire, il s'adressa, dès le 22 octobre iSaG, à l'Électeur. « 11 y a parmi nos gens tant d'in- « gratitude envers la parole de Dieu, lui dit-il, « que, si je pouvais le faire en bonne conscience, « je les laisserais vivre sans pasteurs, comme des

1 II) fpdc piirocliinli evangelico inoïc docebat, in liliali iDissiCicahat. (Seck., p. 102.)

2 Rusticis nihil disceiitibus, nihil oiantibiis, sic rniin sua papistica negU;xcrunt, et nostra conlcmntinl. ( L. Epp., III,

^ l'thnrrciulimi sit «.'piscopomni ]>.ipistirovum administrationcBiconsidcrarc. (L. Epp., j). /(2^.)

- DROIT DU CONlRAINÏt DES PRIiVCES. 49

cr, |jj|u*(!feaux; mais nous ne le pouvons. Partout <f ondes villes et des viliages qui pourraient pos- « séder des écoles et des pasteurs riiéprisent de c( tels biens, Votre Altesse, en sa qualité de tuteur « de la jeunesse et de tous ceux qui ne savent « pas se conduire eux-mêmes, doit contraindre les « habitants à recevoir ces moyens de grâce, « comme on les contraint à travailler aux che- « mins, aux ponts et à d'autres corvées \ L'ordre « papal étant aboli, toutes les fondations tombent « en vos mains comme en celles du chef suprême. « C'est à vous qu'il appartient de régler ces (c choses; nul autre ne s'en soucie, nul autre ne « le peut, nul autre ne le doit ^. Chargez donc « quatre personnes de visiter tout le pays : que « deux s'enquièrent des dîmes et des biens ecclé- « siastiques: que deux autrt^s s'occupent de la « doctrine , des écoles , des églises et des pas- « teurs. ))

On pourrait se demander, e!i entendant ces paroles, si l'Eglise, qui s'était formée au premier siècle sans le secours des princes , ne pouvait pas, au seizième siècle, se réformer sans eux; et si, au lieu de faire antichambre au palais des grands, les réformateurs n'eussent pas dû fermer la porte de leur cabinet, prier le Père qui est au ciel, et agir ensuite avec toute l'énergie de leur foi?

1 Als obevster Vormund der Jiigend iind aller die es bediirfen, soll sie mit Gowalc da/u halten. (L. Epj)., III, p. i36'.)

2 Ncquam esse oportet, t|ui princeps esse débet , et tyrannum decet regeiu esse, hoc e.xigit niundus. ( L. Epp., III, p. i/»;.) Luther dans ces mois est l'antipode de Zwiugle.