LÉGALISATION DE LA REFORME

Les sénateurs sentirent alors qu'il fallait imprin^jgc^^e mouvement populaire le sceau de la légalité , et changer ainsi une révolution tumultueuse en une durable réformation K La démocratie et rÉvangile furent à la fois établis dans Baie. Le Sénat, après une heure de délibération, accorda qu'à l'avenir les élections aux deux Conseils ne se feraient point sans la participation de la bourgeoisie ; que dès ce jour la messe et les images seraient abolies dans tout le canton , et que, dans toutes les délibérations qui intéresseraient la gloire de Dieu ou le bien de l'Etat , on prendrait l'avis des tribus. Le peuple, heureux d'avoir obtenu ces conditions, qui assuraient sa liberté politique et religieuse, retourna joyeux dans ses maisons. C'était la fin du jour ^

Le lendemain, mercredi des Cendres, on voulait partager entre les pauvres, comme bois de chauffage , les débris des autels et des autres ornements d'église. Mais ces malheureux, avides de ces décombres , s'étant mis à se les disputer, on en fit de grandes piles sur la place de la cathédrale , et l'on y mit le feu. « Les idoles , dirent « quelques plaisants, célèbrent vraiment aujour- « d'hui leur mercredi des Cendres! » Les amis de la Papauté détournaient avec horreur leurs regards de ce spectacle sacrilège , et versaient , dit Ecolampade, des larmes de sang. « Ainsi sévit-on con-

1 Cedendum plebi. (Ibid.)

2 His conditionibus plebs Iseta , domum rediit,sub ipsum noctis crepusculum. (Œcolamp. Capitoni. Msc. de Zurich.)

47t> ÉRASME QLITTE BA.LE.

a tre les idoles, ajoute ce Réformateur, et la messe «en mourut de douleur '. » Le dimanche suivant, on chanta des psaumes en allemand dans toutes les églises , et le i8 lévrier on publia une amnistie générale.

Tout avait changé dans Baie. Les derniers étaient devenus les premiers; les premiers devenaient les derniers. Tandis qu'Ecolampade , qui peu d'années auparavant était entré dans cette ville comme un étranger , sans ressource et sans pouvoir , se voyait élevé à la première place de l'Église, le puissant Érasme, troublé dans cette retraite studieuse du fond de laquelle il dictait depuis tant d'années au monde lettré ses ordres souverains , se voyait appelé à descendre dans une bruyante arène. Mais ce roi des écoles n'avait point envie de déposer son sceptre devant le peuple souverain. Depuis longtemps il détournait la tête quand il rencontrait Écolampade, qu'il avait tant aimé. D'ailleurs il craignait, en restant à Bàle, de se compromettre auprès de ses protecteurs. «Le torrent, dit-il, qui se cachait sous terre, a «jailli avec impétuosité, et exerce d'affreux ra- « vages ^. Ma vie est en danger. Écolampade pos- « sède toutes les églises. On me crie continuelle- « ment aux oreilles; on m'assiège de lettres, de « caricatures, de pamphlets. C'en est fait, je me

1 Ita saevitum est in idoIa,ac missa prae dolore expiravit. (Ibid.)

2 Rasilicœ tftrrrns quidjini, qui snb terra iabehatur, subito cnimpens (Kr. Epp. ad l'iikhcimor, juillet iSag.)