NEUCHATEL

(les forteresses de la Paj3aiité, le pays de Neiichâtel. Jeanne de Hochberg, qui avait hérité de ses pères cette principauté, avait épousé, en i5o4, Louis d'Orléans, duc de Longueville. Ce seigneur français ayant soutenu le roi de France , en 1 5 i 2, dans sa guerre contre les Suisses, les Cantons avaient pris possession de Neuchâlel; mais ils l'avaient rendu à sa veuve en iSig.

Peu de pays devaient présenter des difficultés plus grandes à l'audacieux Réformateur. La princesse de Longueville résidant en France près de François F' , femme de cour, vaine, prodigue, toujours endettée, et ne se souvenant de iXeuchàtel que comme d'une ferme qui devait lui rapporter un bon revenu, était dévouée au Pape et à la Papauté. Douze chanoines et plusieurs prêtres et chapelains y formaient un clergé puissant, à la tête duquel se trouvait le prévôt Olivier de Hochberg, frère naturel de la princesse. Des auxiliaires pleins de zèle flanquaient ce corps de bataille. C'étaient, d'un coté, l'abbaye de Prémontrés de Fontaine-André, à trois quarts de lieue de la ville, dont les moines, après avoir, au douzième siècle, défriché le pays de leurs propres mains ', étaient devenus, })eu à peu, de puissants seigneurs; et de l'autre, les relif^ieux bénédictins de l'île Saint-Jean, dont l'abbé, dépossédé par les Bernois, s'était réfugié, pl(Mn de haiiie et de vengeance, dans son prieuré de Corcelles.

I Propriis manibus, {Hist. de Neuchâtel, par F. de Chambrier, p. i3.)

FAREL PRÊCHE A SERRIÈRE. 477

Les Néuchâtelois avaient un grand respect pour j[es droits anciens, et l'on pouvait facilement en profiter, vu l'ignorance générale, pour maintenir les innovations de la Papauté. Les chanoines y prenaient peine. Aux enseignements de l'Evangile, ils substituaient des pompes et des spectacles. Le temple, situé sur un rocher escarpé,, était rempli d'autels, de chapelles, d'images de saints; et la religion, descendant de ce sanctuaire, courait les rues, et s'y travestissait en drames et en mystères, entremêlés d'indulgences, de miracles et de débordements \

Cependant les soldats néuchâtelois, qui avaient fait avec l'armée bernoise la campagne de 1629, rapportèrent dans leurs foyers le plus vif enthousiasme pour la cause évangélique. Par une froide journée d'hiver, vers la fin de cette même année, un frêle bateau, parti de la rive méridionale du lac, du côté de Morat , portant un Français de pauvre apparence, cinglait au nord vers la rive neuchâteloise. Farel , car c'était lui, avait appris que le village de Serrière, situé aux portes de Neuchâtel, dépendait, pour le spirituel, de la ville évangélique de Bienne, et que le curé du lieu , Eraer Beynon , « avait quelque goût pour « l'Évangile. » Aussitôt son plan de campagne avait été dressé. Il se présente à maître Émer : celui-ci le reçoit avec joie; mais que faire? car il y avait défense que Farel prêchât en église quelconque du comté... Le pauvre curé crut tout concilier

I Mémoires sur l'église collégiale de Neuchâtel , p. 240.