LIVRE XIII

Protestation de Spire et Concorde de Marbourg. ( 1626 à 1529.)

l^ous avons vu les commencements, les luttes, les revers et les progrès de la Réformation ; mais les combats que nous avons jusqu'à présent décrits n'ont été que partiels : nous entrons maintenant dans une période nouvelle, celle des batailles générales. Spire (1 029) et Augsbourg (i 53o) sont deux noms qui brillent d'une gloire plus immortelle que Marathon , Pavie ou Marengo. Des forces jusqu'à présent dispersées se réunissent en un énergique faisceau; la puissance de Dieu opère de ces actions d'éclat qui ouvrent une ère nouvelle à l'histoire des peuples , et donnent IV. i

2 JJOUBLK MOUVEMENT DE LA REFOEMATION.

une impulsion irrésistible à l'humanité; les consciences sont affranchies; la liberté de l'esprit est conquise. Le passage des temps moyens aux temps modernes est enfin arrivé.

Une grande protestation va s'accomplir; et bien qu'il y ait des protestants et des protestations dans l'Église depuis le commencement même du christianisme, puiscpie la liberté et la vérité ne peuvent se maintenir ici-bas qu'en protestant sans cesse contre le despotisme et l'erreur , le protestantisme va faire un pas nouveau. Il va prendre un corps, et attaquer ainsi avec d'autant plus d'énergie ce mystère d'iniquité qui depuis des siècles a pris un corps à Rome, dans le temple même de Dieu '.

Mais quoiqu'il s'agisse de protestation, il ne faut pas croire pourtant que la Réformation soit une œuvre négative. Partout où quelque chose de grand se développe, dans la nature comme dans la société, il y a un principe de vie qui opère, un germe que Dieu féconde. Une simple négation ne saurait émouvoir les peuples. La Réformation , quand clic se leva au seizième siècle, ne fit pas une œuvre nouvelle, car une réformation n'est pas une formation; mais elle tourna sa face vers les origines du christianisme, se précipita vers elles, et les embrassa avec amour. Cependant , elle ne se contenta pas de ce retour aux temps primitifs. Chargée de ces principes créateurs de la foi , qu'elle avait saisis avec adoration, la Réformation rapporta à la chré-

I Deuxième t-pître aux Thess^lonicieni, thap. II.

IL Y A UN TE3rP.S RÉFORMATEUR. 3

tienté- déchue et inanimée du seizième siècle les ï^frt^its divins, le feu sacré, qui devaient lui rendre la lumière et la vie. C'est dans ce double mouvement que furent son action et sa force. Sans doute, elle repoussa plus tard des formes surannées et combattit l'erreur; mais ce ne fut là que la moindre de ses œuvres et son troisième mouvement. La protestation même dont nous avons à parler eut pour but le rétablissement de la vérité et de la vie, et fut un acte essentiellement positif.

Cette action double , puissante et rapide de la Réforme , par laquelle les temps apostoliques furent rétablis à l'entrée des temps modernes , ne vint pas des hommes. Une réformation ne se fait pas arbitrairement, comme, en quelques pays, les chartes et les révolutions. Une vraie réformation, préparée pendant plusieurs siècles , est le produit de l'esprit de Dieu. Avant le temps voulu, les plus grands génies, et même les hommes de Dieu les plus fidèles, ne sauraient la produire; mais quand le temps réformateur est arrivé, quand Dieu veut intervenir dans le monde pour le renouveler, il faut que la vie divine se fraye un passage , et elle sait se créer elle-même les humbles organes par lesquels elle se communique à l'humanité. Alors, si les hommes se taisent, les pierres mêmes crieront ^

C'est sur la protestation de Spire fr 629) que nous allons surtout fixer nos regards; mais cette

I Évangile selon saint Luc, ch. XIX, v. 40.

4 DIÈTE DK SPIRE, 1626.

protestation fut préparée par cies années de paix , et suivie par des essais de concorde, que nous devrons aussi raconter. Néanmoins, l'établissement formel du protestantisme demeure le grand fait qui domine l'histoire de la Réformation , de iSaô à 1529.

Le duc de Brunswick avait apporté en Allemagne le message menaçant de Cliarles-Quinl. L'Empereur aiiait se rendre d'Espagne à Rome, pour s'entendre avec le Pape, et de là passer les Alpes, afin de soumettre les hérétiques. Mais auparavant la Diète de Spired 626) devait leur adresser une dernière sommation '. L'heure fatale allait sonner pour la Réforme.

Le 25 juin 1026, la Diète s'ouvrit. Dans son instruction, datée de Séville, 23 mars, l'Empereur ordonnait qu'on maintînt en entier les coutumes de l'Église, et invitait la Diète à punir ceux qui se refuseraient à exécuter l'édit de Worms ^. Son frère, Ferdinand, se trouvait à Spire, et sa'présence rendait ces ordres plus redoutables. Jamais l'inimitié que les partisans de Rome portaient aux princes évangéliques , n'avait paru d'une manière si éclatante : « Les pharisiens , dit Spalatin, poursuivaient Jésus-Christ d'une véhémente haine ^.»

Jamais aussi les princes évangéliques n'avaient

I Voir tome III, (in du livre X. Il 110 faul pas cuuroiulrc la dicte do Spire, i526, avec celle de iG/y, où eut lieu la protestation.

a Sleidan, Hist. de la Réf., liv. VI.

3 Christ um pharisseisvehementer fuisse invisuni. (Seckend., 11,45.)

LES PRECHES ÉVANGÉLIQUES. 5

umoJf^ tant d'assurance. Au lieu de paraître effrayés et tremblants comme des coupables , on les vit s'avancer entourés des ministres de laParole, la tète levée et le regard joyeux. Leur première démarche fut de demander un temple. L'évèque de Spire, comte palatin du Rhin, le leur ayant refusé avec indignation ', les princes s'en plaignirent comme d'une injustice, et ordonnèrent à leurs ministres de prêcher chaque jour dans les salles de leurs palais. Une foule immense de la ville et de la campagne s'y précipita aussitôt ^. En vain, dans les jours de fête , Ferdinand , les princes ultramontains et les évèques, assistaient-ils aux pompes du culte romain dans la belle cathédrale de Spire; la simple parole de Dieu, prèchée dans les vestibules des princes protestants, attirait des milliers d'auditeurs, et la messe se célébrait dans le vide ^.

Ce n'étaient pas seulement des ministres, c'étaient des chevaliers, des palefreniers, «des idiots,» qui, ne pouvant contenir leur zèle , exaltaient partout avec vivacité la parole du Seigneur 4. Tous les serviteurs des princes évangéliques portaient , brodées sur la manchette de la main droite, ces lettres : v. d. m. i. je. y c'est-à-dire : la parole du

1 Fortiter interdixit. (Cochlœus, i38.)

2 Ingens concursns plebis et rusdcorum (ibid.); multismillibus hominuni accurrentibus. (Seckend., II, 46.)

3 Populum a sacris avertebant. (Cochlœus, i38.}

4 Ministri eorum, équités et stabularii, idiotœ, petiilanter jactabant verbum Domini. (Cochlœas, i38,)