OTHON DE PACK

forme ^ Un misérable résolut de profiter de cet êtâfcTes esprits pour satisfaire son avarice.

Nuls coups ne sont plus terribles pour une cause, que ceux qu'elle se porte à elle-même. La Réformation, atteinte d'un vertige, fut alors sur le point de se détruire. Il y a un esprit d'erreur qui conspire contre la cause de la vérité, sc'duisant par la ruse ^. La Réformation allait éprouver ses atteintes et chanceler sous l'attaque la plus redoutable, le trouble des pensées et l'éloignement des voies de la sagesse et de la vérité.

Othon de Pack, vice-chancelier du duc George de Saxe, était un homme adroit et dissipateur^, qui tirait parti de sa place, et recourait, pour avoir de l'argent, à toutes sortes de pratiques. Le Duc l'ayant une fois envoyé à la diète de Nuremberg comme son représentant, l'évèque de Mersebourg le chargea de sa contribution pour le gouvernement impérial. Cet argent ayant été plus tard réclamé de l'Évêque, Pack déclara l'avoir remis à un bourgeois de Nuremberg, dont il exhiba la signature et le sceau. Cet acte était faux ; Pack lui-même en était l'auteur 4. Cependant ce malheureux paya d'effronterie; et n'ayant pu être convaincu , il ne perdit pas la confiance de son

1 Nescio quid minari quod hoc anno contra reforniatio nem expectandumsit. (Seck., II, loi.)

2 Deuxième épître aux Corinthiens, oh. XI, v. 3.

3 Homo erat versutus et praeterea prodigus, quo vitio ad aUa inductusest. (Seck, II, p. g4.)

4 II se trouve dans les archives de Dresde.

6i> FRAUDJE DE PACK.

maître. Bientôt il trouva l'occasion d'exercer plus en grand son talent criminel.

ISul n'avait plus de soupçons à l'égard des Papistes que le landgrave de Hesse. Jeune, susceptible, inquiet, il prétait sans cesse l'oreille. Or, en février 15^8, Pack se trouvant à Cassel pour assister Philippe dans une affaire difficile, le Landgrave lui fit connaître ses craintes. Si quelqu'un devait avoir aperçu quelque chose des projets des Papistes, c'était le vice-chancelier du plus grand ennemi de la Réforme. L'astucieux Pack poussa un soupir, baissa les yeux , et se tut. Aussitôt Philippe, inquiet, le pressa, et lui promit de ne rien faire qui fût nuisible au Duc. Alors Pack, comme s'il se fût laissé arracher à regret un secret important, avoua que la ligue contre les Luthériens avait été conclue à Breslau le mercredi après le dimanche de Jubilnte, \i mai 1527; et il s'engagea à procurer l'original de cet acte au Landgrave , qui lui assura pour ce service nne rémunération de 10,000 florins. C'était la plus belle affaire que ce malheureux eût jamais faite; mais aussi elle n'allait à rien moins qu'à renverser l'Empire de fond en comble.

Le Landirrave était hors de lui. Il se contint cependant, voulant, avant que d'informer ses alliés, avoir vu de ses propret yeux. 11 se rendit donc à Dresde. «Je ne puis, lui dit Pack, vous fournir « l'original ; le Duc le porte toujours avec lui , « pour le faire lire à d'autres princes, qu'il se pro- « pose de gagner. Il l'a montré naguère à Leipzig « au duc Henri de Brunswick. Mais voici une

"lk landgrave a DRESDE. LE DOCUMENT. 69

i^Wlpte faite par ordre de son altesse.» Le Landgrave prit le document, qui portait toutes les marques de la plus parfaite authenticité. Le cordon de soie noire le traversait, et était fixé aux deux extrémités par le sceau de la chancellerie ducale \ x\u-dessus se trouvait l'empreinte de l'anneau que le duc George portait toujours à la main, avec les trois écussons que Philippe avait vus si souvent, en haut le crancelin, en bas les deux lions. Il n'a plus de doute sur l'authenticité du document. Mais que dire de l'indignation du Landgrave en lisant cet acte coupable? Le roi Ferdinand, les électeurs de Mayence et de Brandebourg, le duc George de Saxe, les ducs de Bavière, les évéques de Salzbourg, Wurtzbourg et Bamberg, se coalisent pour sommer l'électeur de Saxe de leur livrer l'archi-hérétique Luther, tous les prêtres, moines et nonnes apostats, et de rétablir l'ancien culte. A défaut, on envahira ses Etats, et on en dépossédera à jamais ce prince et ses descendants. La même mesure devra ensuite être appliquée au Landgrave. Seulement ( « c'est « votre beau-père, dit-on à Philippe , qui a fait « insérer cette clause) ses États lui seront rendus, «vu sa jeunesse, s'il se réconcilie pleinement avec «la sainte Église.» Le document fixait de plus le contingent d'hommes et d'argent des confédérés, et la part qu'ils auraient aux dépouilles des deux princes hérétiques *.

1 Cni filum sericum circumligatum et sigillum cancellariae impressum erat. (Seck., II, 4.)

2 Hortleber, De bello Germanico, II, p^ 579.

•yO Ar.LIANCF. AVFC L ELECTEUR.

Plusieurs circonstances semblaient confirmer ravjthenticité de cet acte. Ferdinand, Joachim de Brandebourg et George de Saxe s'étaient, en effet, trouvés réunis, le jour indiqué, à Breslau, et un prince évangélique, le margrave George, avait vu Joachim sortir de la chambre de Ferdinand , en tenant à la main un grand parcliemin muni de plusieurs sceaux. Le Landgrave, ému, fit prendre copie de l'acte, promit pour le moment le secret, remit à Pack 4>ooo florins , et s'engagea à lui payer le reste de la somme convenue, s'il lui procurait l'original. Puis, voulant conjurer l'orage, il courut à Weimar faire part à l'Electeur de cette trame inouïe.

« J'ai vu, dit-il à Jean et à son fils; il y a plus, « j'ai eu entre les mains un exemplaire de cet hora rible traité. Les sceaux, les signatures, rien n'y « manque ^ En voici la copie, et je m'engage à a mettre sous vos yeux l'original. Le danger le « plus affreux nous menace, nous, nos fidèles suce jets, et la parole de Dieu. »

L'Électeur n'avait aucune raison de douter du récit que le Landgrave venait de lui faire, il fut étourdi, confondu, entraîné. Les mesures les plus promptes pouvaient seules éloigner des désastres inouïs; il fallait risquer tout pour échapper à une perte certaine. L'iujpétueux Philippe lançaitfeuet fiamme '; son plan de défense était tout préparé;

I Num is afQrmabat se archetypon vidisse, commemorabat T'^payiSaç. (Corp. Réf., I, g86.)

7 Mirahiliter incensus erat. (Corp. Réf., I, 986.)