LA GRANDE BANNIÈRE

de Celui qui dispose des batailles se tourne contre ce peuple et le châtie, comme jadis il châtia Israël par la main des Assyriens. L'heure de son humiliation est arrivée. Une terreur panique s'empare des plus braves; ils ont ouï un bruit d'effroi, et V(''pou'>>ante de L'Eternel est sur eux.

Le vieux Schweizer avait élevé d'une main ferme la grande bannière, et toute l'élite de Zurich s'était rangée autour d'elle ; mais bientôt les rangs s'étaient éclaircis. Jean Rammli, commis à la garde de Tétendard, ayant vu le petit nombre de combattants qui se trouvaient sur le champ de bataille , dit au banneret : « Abaissons la bannière , monte seigneur, et sauvons-la, car nos gens fuient hon- « teiisement. ^) — « Braves, demeurez fermes! » répondit le vieux banneret, qu'aucun danger n'avait jamais ébranlé. Le désordre augmentait, le nombre des fuyards s'accroissait à chaque instant; le vieillard restait étonné, immobile, comme un chêne antique battu par un affreux orage. Il recevait sans broncher les coups qui l'atteignaient, tenant courageusement son étendard, et faisant seul face à ce terrible assaut. Kammli le saisit par le bras : « Monseigneur, dit-il encore, baissez la « bannière, ou nous allons la perdre; il n'y a plus « ici de gloire à recueillir! » Le vieux banneret, déjà blessé à mort, s'écrie : « Hélas! faut-il que la « ville de Zurich soit iiinsi frappée! »Puis, entraîné par Kammli qui marche devant lui, il baisse la bannière, recule avec la foule, et arrive jusqu'au ruisseau. La pesanteur de l'âge et les blessures dont il était couvert ne lui permirent pas de le

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franchir. Schweizer tomba dans le Muhle, tenant toujours en main sou étendard glorieux , dont les plis vinrent s'abattre sur l'autre bord.

Les ennemis accouraient à grands cris, attirés par les couleurs de Zurich, comme des taureaux par le drapeau des gladiateurs. Rammli, à cette vue, se jette sans hésiter au fond du fossé, et saisit la main roide et mourante de son chef, afin de sauver le signe précieux qu'elle serrait fortement; mais c'est en vain : la main du vieux Schvs^eizer ne veut pas lâcher l'étendard. « Seigneur banneret, « lui crie le fidèle serviteur, il n'est plus en votre (f pouvoir de le défendre. » La main du banneret, déjà roide, s'y refuse encore. Alors Rammli arrache violemment l'étendard sacré, s'élance d'un saut sur l'autre bord, et se précipite avec son trésor loin des pas de l'ennemi, dans le marais de Hagen. Les derniers Zurichois arrivent en ce moment vers le torrent, tombent l'un après l'autre sur le vieillard expirant, et hâtent ainsi sa mort.

Cependant Rammli ayant reçu un coup de feu, sa marche en fut retardée ; et bientôt les Waldstettes l'entourèrent de leurs piques et de leurs glaives. Le Zurichois, tenant d'une main la bannière et de l'autre son épée , se défend courageusement. L'un des Waldstettes s'attaque au bois de l'étendard ; un autre saisit la bannière même, et la déchire. Rammli d'un coup d'épée renverse le premier, et, frappant tout autour de lui, il s'écrie : « Au secours, braves Zurichois ! venez sauver l'hon- « neur et la bannière de messeigneurs ! » Les assaillants augmentent en nombre, et le brave allait