CULTE ET CONVERSATIONS

parfois tout à coup qu'on était sur ses traces ; il précipitait ses pas, se jetait dans une ferme, où quelque paysan le cachait promptement dans sa grange, sous la paille, ou comme les espions d'Israël, sous deschenevottes de \'m\ Les sbires arrivaient, cherchaient, ne trouvaient rien, et plus d'une fois les généreux receleurs de ces évangélistes durent expier rudement le crime de la charité.

A peine les sergents découragés s'éloignaient-ils de la contrée, qu'aussitôt ces amis de la Parole de Dieu sortaient de leur cachette, et profitaient de ce moment de liberté pour réunir les frères. La guerre qu'on leur faisait les irritait contre les prêtres. Ils adoraient Dieu, ils lisaient, ils chantaient à voix basse, mais quand la conversation devenait générale, ils donnaient libre cours à leur indignalion : « Voulez-vous savoir à quoi servent les parce dons du pape? disait l'un d'eux; à aveugler

« les yeux et à vider les bourses » — « Les vrais

« pèlerinages, disait le tailleur Geffrey d'Uxbridge, « consistent à visiter les pauvres et les malades, « pieds nus, si l'on veut, car ce sont ces petits qui a sont les images de Dieu. » — « L'argent dépensé « en pèlerinages, reprenait un troisième, ne sert « qu'à l'entretien des courtisanes et des voleurs ^» Les femmes se montraient souvent les plus animées dans la controverse. — « Qu'est-il besoin de s'a- « dresser aux jneds % » disait Agnès Ward, qui ne

1 « Hiding- othersin their barns. » (Fox, Act--, V, p. 243.)

2 « To maintain thieves and harlots. » [Ibid., p. 243.)

3 « What nced is it to go to thc feet, -when we may go to the head ? » [Ibid., p. 229.)

l'ÉVÈQUE demande Urs'E PERSÉCUTION. 2o3

voulait pas des saints, « quand on peut aller à la iitête? y) — « Les ecclésiastiques du bon vieux « temps, disait la femme de David Levis, condui- « saient le peuple comme la poule conduit ses pous- « sins*; mais maintenant, si nos prêtres conduisent « quelque part leurs ouailles, c'est au diable assu- « rément. »

Bientôt l'épouvante fut dans ces campagnes. L'évéque de Lincoln était confesseur du roi ; ce prêtre fanatique, John Longland, créature de^Yolsey, profita de sa position pour demander à Henri une franche persécution : c'était à cela que servaient ordinairement en Angleterre, en France et ailleurs, les confesseurs des princes. Malheureusement, à côté des pieux disciples de la Parole, on rencontrait çà et là des hommes d'un esprit cynique, dont les mordants sarcasmes passaient toutes les bornes. Wolsey et Longland surent en profiter pour exciter la colère du prince. « L'un de ces gens, lui dirent-ils, élant « occupé à battre du blé dans sa grange, un homme .« vint à passer. Bonjour, voisin, lui dit ce dernier, « vous travaillez rude! — Oui, » répondit le vieux hérétique en pensant à la transsubstantiation, « je « bals hors de la paille le grain dont les prêtres font « le Dieu tout-puissant "... » Henri n'hésita plus.

Le 20 octobre, neuf jours après que la bulle sur le Défenseur de la foi avait été signée à Rome, le roi, qui était à Windsor, appela son secrétaire, et lui dicta un ordre, par lequel il commandait à tous ses

1 « As the hen doth lead her chickens. » (Fox, Acts, V, p. 224.)

2 « I ihresh God almighty out of the straw. » {Ibid., p. 222.)