CHARLES OFFRE LA FRANCE A HENRI

formait de sinistres desseins ; Clément avait été plus heureux que lui; il n'y avait pas de quoi lui en vouloir... C'était Charles-Quint qui était le coupable, et Wolsey lui jurait une haine à mort. Décidé à le frapper, il cherchait seulement la place où il pouvait lui porter le coup le plus sensible. Pour atteindre son but, il résolut de dissimuler sa colère, et de distiller goutte à goutte dans l'esprit de Henri VIII, cette haine passionnée contre Charles, qui allait donner à son activité une nouvelle énergie.

Charles comprit l'indignation qui se cachait sous l'apparente douceur de Wolsey, et désireux de retenir Henri dans son alliance, il redoubla d'avances pour le roi. Ayant privé le ministre d'une tiare, il s'empressa d'offrir au roi une couronne; c'était, certes , une belle compensation ! « Vous êtes roi de « France, fit dire l'Empereur à Henri, et je me charge « de conquérir pour vous votre royaume. Seule- « ment, envoyez uu ambassadeur en Italie pour né- « gocier cette affaire. » Wolsey, qui pouvait à peine contenir son dépit, devait pourtant avoir l'air de se prêter aux vues de l'Empereur. En effet, le roi ne rêvait plus que son arrivée à Saint-Germain, et chargeait Pace de se rendre en Italie pour cette importante mission. Un espoir restait à Wolsey : il était impossible de traverser les Alpes, car les troupes françaises interceptaient tous les passages. Mais Pace, doué d'une de ces natures aventureuses que rien n'arrête, aiguillonné par la pensée que le roi lui-même l'envoyait, résolut d'escalader le col de Tende. Le 27 juillet, il se jette dans les montagnes; il IVancliit des cols escarpés; il se met à quatre pour

iMISSION DE PAGE A CE SUJET. 293

les gravir'; et quand il s'agit de redescendre, il tombe souvent. En certains lieux il monte à cheval; « mais, écrit-il à Henri YIII, le sentier était si étroit « et le précipice si profond , que pour toutes les « richesses du monde je n'eusse pas fait tourner « ma bête, ou regardé au-dessous de moi. » Après ce passage, qui dura six jours, Pace arriva en Italie harassé de fatigue. « Que le roi d'Angleterre entre « immédiatement en France par la Normandie, lui a dit le connétable de Bourbon , et je m'arrache « les deux yeux -, si avant la Toussaint il n'est pas « maître de Paris ; or, Paris pris , il est maître de « tout le royaume. » Mais Wolsey, à qui ces paroles étaient transmises par l'ambassadeur, faisait la sourde oreille, retardait l'envoi des subsides et demandait certaines conditions propres à faire avorter le projet. Pace, ardent, imprudent môme, mais simple et droit, s'oublia, et, dans un moment de dépit, écrivit à Wolsey : « Pour vous parler fran- «chement, si vous ne faites pas attention à ces « choses, j'imputerai à Votre Grâce la perte de la a couronne de France. » Cette parole ruina délinitivement l'envoyé de Henri dans l'esprit du card nal. Cet homme, qui lui devait tout, aspirerait-d a le remplacer?... En vain Pace affirma-t-il à Wolsey qu'il ne fallait pas prendre au sérieux ce qu'il avait dit; le coup était porté. Pace fut associé à Charles dans la haine cruelle du ministre, et il devait un

* « It made us creep of ail four. » (Pace to the lùng', Strype's Memorials, I, p. 27.)

* « He will give his grâce leaveto pluek outboth his eyes. » (MSC, Viteliius,B., Vr,p. 87.)