IL VA A CAMBRIDGE. PUIS VERS TYNDALE

dans la bouche pour l'empêcher de parler de la grâce. Le malheureux Bay field resta neuf mois dans cet état.

Barnès ayant plus tard répété sa visite à Edmondsbury, ne trouva plus à la porte du couvent l'aimable hospitalier; il s'en enquit, découvrit son sort, et aussitôt mit tout en œuvre pour le délivrer. Le docteur Ruffam lui vint en aide : « Donnez-le-moi, «dit Barnès, je l'emmènerai à Cambridge. » Le prieur des Augustins était alors fort considéré ; on lui accorda donc sa demande, dans l'espérance qu'il ramènerait Bayfield aux doctrines de l'Eglise. Mais ce fut tout le contraire; la communion avec les frères de Cambridge affermit la foi du jeune moine. Tout à coup son bonheur s'évanouit. Barnès, son ami, son bienfaiteur, fut emmené à Londres, et les moines d'Edmondsbury, etïrayés par l'éclat de cette affaire, le sommèrent de revenir au couvent. Mais Bayfield, décidé à ne pas se remettre sous leur joug, se rendit à Londres et s'y cacha chez Maxwell et Stacy. Cependant, un jour qu'étant sorti de sa retraite il traverstiit Lombard Street, il rencontra un prêtre nommé Pierson et deux autres ecclésiastiques de son ordre, avec lesquels il eut une conversation qui les scandalisa fort. « Il vous faut partir en toute « hâte, » lui dirent à son retour Maxwel et Stacy. Bayfield reçut d'eux quelque argent, se rendit à bord d'un navire, et arrivé sur le continent, il courut chez Tyndale. Pendant ce temps , des scènes d'une autre nature que celles qui avaient eu lieu à Cambridge, mais non moins déchirantes, se passaient à Oxford.

En effet, la persécution y soufflait avec plus de fu-

LES CONFESSEURS DANS LA CAVE d'oXFORD. 375

rie encore qu'à Camioridge. Clark et les autres confesseurs du nom de Christ étaient toujours renfermés dans leur souterraine prison. L'airqu'ils respiraient, la nourriture qu'ils prenaient (ils ne mangeaient que du poisson salé*), la soif ardente qu'elle leur donnait, les pensées qui les agitaient, tout accablait à la fois ces hommes 2:énéreux. Ils maisrissaient à vue d'œil, et ils erraient comme des spectres dans les ténèbres de la cave. Ce n'étaient plus ces disputes animées des collèges, où les grandes questions qui ébranlaient la chrétienté étaient éloquemment discutées; on eût dit une ombre rencontrant une ombre, des yeux caves laissaient tomber un regard vague e! hagard, et après s'être quelque temps contemplés, ces malheureux passaient outre sans se rien dire. Clark, Sumner, Bayley, Goodman, consumés par la fièvre, se traînaient en chancelant le long des murs du cachot. Le premier, qui était aussi le plus âgé, ne pouvait plus marcher que soutenu par l'un de ses frères. Bientôt ,il ne put plus se mouvoir et il demeura étendu sur le sol humide. Les frères, assemblés autour de lui, cherchaient à découvrir dans ses traits si la mort allait bientôt trancher les jours de celui qui avait amené plusieurs d'entre eux à la connaissance de Christ. Ils lui récitaient lentement des paroles de l'Écriture; puis se mettant à genoux près de lui, ils faisaient une fervente prière.

Clark, prévoyant sa fin prochaine , demanda la communion. Les gens de la prison portèrent sa demande à leur maître; bientôt le bruil des verrous se

1 « Lating nolhing but sait fish. » (Fox, Ads, V, p. 5.)

376 LA MOBT ATTEINT QUATRE d'eNTRE EUX.

fit entendre, et un guichetier s'avançant au milieu de la troupe éplorée, y prononça un cruel non^l Alors Clark, regardant en haut, s'écria avec un Père de l'Eglise : Crede et manducasti. « Crois, et tu as « mangé*! » 11 demeurait dans le recueillement; il contemplait le Fils de Dieu immolé ; il mangeait et buvait par la foi la chair et le sang de Christ, et éprouvait dans sa vie intérieure l'action fortifiante du Rédempteur. Les hommes ont pu lui refuser l'hostie, mais Jésus lui a donné son corps ; et il se sent dès lors affermi par une union vivante avec le Roi du ciel. Clark n'était pas seul à descendre dans la sombre vallée ; Sumner, Bayley et Goodman déclinaient rapidement. La mort, triste habitante de cette horrible prison, avait pris possession de ces quatre amis \ Leurs frères firent parvenir de nouvelles sollicitations au cardinal, fort occupé alors de négociations avec la France, Rome et Venise '* ; il trouva pourtant un instant à donner aux martyrs d'Oxford; et au moment où les quatre mourants étaient entourés des prières de leurs frères, le commissaire vint annoncer que « Monseigneur, dans sa grande bonté, permet- « tait aux malades de se faire transporter dans leurs « chambres. » Des hommes s'avancèrent avec des brancards; on y déposa les mourants, on les emporta' ; puis on tira de nouveau les verrous sur ceux

' « Not be suffered to receive the communion beinp^ in prison, n (Fox, Acts,Y, 428.)

2 « Ibidem. Habe fidem, et tecum est quem non vides, » dit encore Augustin. (Voir Sermo 235, 272. Tract. 26. Evang. Joh.)

■^ « Taking their death in the same prison. » (Fox, Acts, Y, p. oC.)

* State papei-s, I, p. 169.

» a Being taken out of Ihe prison into their chambers. » (Fox, Acts, V, p. 5.)