LA LOI ET LA LIBERTÉ

« brûlé?, et nous les détruirons de même. ■» Racket écrivit à Wolsey, et ces volumes étant arrivés, la cour siégea de nouveau. « Partie civile, dit l'avocat ce de Eyndhoven, ayez la bonté de nous indiquer « les hérésies qui se trouvent dans ces volumes. » Le margrave (officier du gouvernement impérial), invité à citer les passages hérétiques du Nouveau Testament, recula devant cette tâche, et dit à Racket : « J 'abandonne cette affaire ! » Eyndhoven fut renvoyé de la plainte.

Ainsi la Réformation réveillait en Europe la liberté et la légalité endormies. En affranchissant la pensée du joug de la papauté, elle préparait d'autres affranchissements, et en rétablissant l'autorité de la Parole de Dieu, elle ramenait le règne de la loi au milieu des peuples longtemps livrés aux passions turbulentes et au pouvoir arbitraire. La société religieuse prenait, comme toujours, les devants sur la société civile, et lui donnait ces deux grands principes, l'ordre et la liberté, que la papauté compromet ou annule. Ce ne fut pas en vain que les magistrats d'une ville flamande, éclairée des premières lueurs de la Réformation, donnèrent un si bel exemple; les x\nglais, fort nombreux dans ces cités anséatiques, rapprirent ainsi cette liberté civile et religieuse qui est l'ancien droit de l'Angleterre, et dont eux-mêmes devaient donner plus tard aux autres peuples de nécessaires leçons.

« Eh bien ! dit Racket, irrité de ce qu'on plaçait « la loi au-dessus de la volonté de son maître, je vais « acheter tous -ces livres et les envoyer au cardinal a pour qu'il les brûle. » A ces mots il quitta la cour.

HACKET POURSUIT l'iMPRIMEUR. 387

Mais sa colère s'étant peu à peu calmée % il se rendit à Malines, pour se plaindre à la Gouvernante et à son conseil de la sentence d'Anvers. « Quoi! dit-il, « on punit celui qui répand de la fausse monnaie, « et l'on ne punirait pas plus sévèrement encore « celui qui la frappe, c'est-à-dire, dans ce cas-ci, « l'imprimeur? — Mais, lui répondit-on, c'est pré- « cisément la question en litige ; nous ne sommes « pas sûrs que cette monnaie soit fausse,. — Com- « ment ne le serait-elle pas , répliqua l'agent de « Henri, puisque les prélats de l'Angleterre le dé- « clarent? » Le gouvernement impérial, peu disposé en faveur de l'Angleterre, maintint l'acquittement d'Eyndhoven, mais permit à Hacket de brûler tous les exemplaires du Nouveau Testament qu'il pourrait saisir. Il s'empressa de profiter de cette concession, se mit à chercher les saintes Écritures, et les prêtres se hâtèrent de lui venir en aide. Selon eux, comme selon leurs collègues d'Angleterre, le contrôle suprême en matière de foi devait appartenir, non a la Parole de Dieu, mais au pape, et le meilleur moyen d'assurer au pontife ce privilège était de réduire en cendres la sainte Ecriture. . .

Malgré ces poursuites, l'année !â26 était pour l'Angleterre une année mémorable. Le Nouveau Testament en anglais avait été répandu des bords de la Manche aux rives de l'Ecosse, et la Réformation y avait commencé par la Parole de Dieu. Nulle part. moins qu'en Angleterre le renouvellement du seizième siècle n'est émané d'un décret royal. Mais

1 « My choler was descended. » (HaiL, Mise., IV. Bible Annals, l, p. 117.)