LE DINER DU ROI

« plaira au roi, » répondit Wolsey, et il changea de conversation.

Henri s'élait fait annoncer chez Anne Boleyn, qni, dit Cavendish, tenait à Grafton un état de reine plutôt que de dame d'honneur. Douée d'une extrême sensibilité et d'une ardente imagination, Anne, qui ressentait la moindre injure avec la sensibilité d'un cœur de femme, était fort mécontente du roi après le rapport des ducs; aussi, sans se soucier des gens qui les servaient : « C'est une « chose étonnante. Sire, lui dit-elle, que les dan- « gers où vous a précipité le cardinal d'York. — « Comment cela? » dit Henri. Anne continua : « Ne « savez-vous pas la haine que ses exactions vous « ont attirée ? Il n'y a pas un homme dans votre « royaume, valant cent livres sterling, dont il ne « vous ait fait le débiteur. » Anne voulait parler d'un emprunt du roi. « Bien, bien, dit Henri qui « n'aimait pas cette conversation, je connais cela « un peu mieux que vous, Madame. — Si le duc « de Suffolk, si mon oncle, si mon père avaient « fait la moitié autant de mal que le cardinal « d'York, continua Anne, il y a longtemps qu'ils «l'eussent payé de leur tête!... — Oh! oh! dit « Henri, je m'aperçois que vous n'êtes pas de ses « amis. — Non, Sire, ni moi ni aucun de ceux qui « vous aiment, » répliqua-t-elle. Le dîner fini, le roi, sans paraître ébranlé, se rendit à la salle d'audience où Wolsey l'attendait. •

Après l'avoir entretenu quelques moments à voix basse, Henri le prit par la main et le conduisit dans son cabinet. Les courtisans attendaient avec impa-

616 HERNIÈRE ENTREVUE.

tience la fin d'une entrevue qui pouvait décider du sort de l'Angleterre; ils se promenaient dans les corridors du château, passant souvent devant la porte du cabinet, dans l'espoir de surprendre sur les traits de Wolsey, lorsqu'elle s'ouvrirait, le résultat de celte conférence secrète ; mais les quarts d'heure, les heures même se succédaient et Wol- •sey ne sortait pas !... Henri, ayant résolu que cette conversation serait la dernière , recueillait sans doute, auprès de son ministre, des informations qui lui étaient nécessaires. Mais les courtisans s'imaginèrent que le cardinal rentrait dans la faveur de son maître; Norfolk, Suffolk, Wiltshire et les autres ennemis du premier ministre commencèrent à s'alarmer \ et coururent chez Anne Boleyn, qui était leur dernier espoir.

La nuit était venue : le roi et Wolsey sortirent enfin du cabinet royal ; le premier paraissait gracieux et le second satisfait; Henri eut toujours pour coutume de sourire à ceux qu'il allait immoler. « A demain matin, dit-il au cardinal avec un signe « de bienveillance. » Wolsey salua profondément, et en se retournant vers les seigneurs de la cour, il vit leurs traits refléter le sourire du roi. Wiltshire Tuke, Suffolk même lui témoignaient leurs civilités. « Bien, se dit-il, le mouvement de ces girouettes « m'annonce de quel côté souffle la faveur^. »

Mais un moment après le vent commença à tourner. Des hommes,-" munis de torches, attendaient le

1 « Which blankcd his eaemies very sorc. » (Gavendish, p. '242.) ' « From the motions of such weathcrcocks the air of prince's affection was best gathered. » (Burnet^ I, p. 77.)

LE SOLTER d'eNSTON. 617

cardinal aux portes du château, pour le conduire au lieu où il devait passer la nuit. Ainsi il ne coucherait pas sous le même toit que Henri. C'était à Enston, chez maître Empson, à trois milles de là qu'on l'envoyait. Wolsey, réprimant son dépit, monta à cheval, les valets le précédèrent en agitant leurs flambeaux \ et après une heure de route par de fort mauvais chemins^ il arriva au domicile qu'on lui avait assigné.

On se mil à table; quelques-uns de ses plus intimes amis avaient été invités ; tout à coup on annonça Gardiner, Gardiner devait tout au cardinal et néanmoins il ne s'était pas présenté chez lui depuis son retour de Rome. Il vient sans doute faire l'hypocrite et m'épier, pensa Wolsey ^ Mais à peine le secrétaire était-il entré, que Wolsey se levant, lui fit un compliment gracieux et l'invita à s'asseoir. « Monsieur le secrétaire, dit-il, où donc avez-vous « été depuis votre retour de Rome? — J'ai suivi la « cour dans ses voyages. — Vous avez donc chassé ? « Avez-vous des chiens lévriers ? demanda le pre- « mier ministre, qui savait fort bien ce que faisait « Gardiner dans le cabinet du roi. — Quelques-uns, « répliqua Gardiner. » W^olsey pensait que Gardiner lui-même était un lévrier à ses trousses. Toutefois, après le souper, il le prit à part et causa avec lui jusqu'à minuit. Il croyait prudent de ne rien négliger de ce qui pouvait éclairer sa position; et Wolsey sondait Gardiner, comme Henri venait de le sonder lui-même.

1 « Whither mylord came by torch light. » (Cavendish, p. 243.) * « Mylord took it thaï he came to dissemble or to espy » {Ibi<L)