GUILLAUME LE CONQUÉRANT

prenant et d'une grande pénétration, devait commencer avec la papauté une lutte qui se prolongerait jusqu'à la Réformation. Ce prince, Guillaume le Conquérant, ayant vaincu les Saxons à Hastings en 1066, prit possession de l'Angleterre, accompagné de la bénédiction du pontife romain. Mais le pays conquis devait lui-même conquérir son maître. Guillaume, qui s'était présenté à l'Angleterre au nom du pontife, n'eut pas plus tôt touché le sol de la Grande-Bretagne qu'il apprit à résister à Rome, comme si l'antique liberté de l'Église bretonne ressuscitait en lui. Décidé à ne pas permettre que prince ou prélat étranger eût dans son royaume une juridiction indépendante de la sienne, le bâtard entreprit une conquête plus difficile encore que celle du royaume des Anglo-Saxons. La papauté ellemême lui fournit des armes. Les légats romains engageaient le roi à destituer en masse l'épiscopat anglais ; c'était précisément son désir. Pour résister aux papes, Guillaume voulait s'assurer la soumission des prêtres de l'Angleterre. L'archevêque de Gantorbéry, Stigand, fut écarté ; et Lanfranc de Pavie, appelé de Bec en Normandie pour occuper sa place, fut chargé par le Conquérant, de plier le clergé à son obéissance. Ce prélat, réglé dans sa vie, abondant en aumônes, savant disputeur, politique prudent, moyenneur habile, placé entre son maître le roi Guillaume et son ami le pontife Hildebrand, donna la préférence au prince. Il refusa de se rendre à Rome, malgré les menaces du pape qui l'y appelait, et se mit résolument à l'œuvre que le roi lui avait confiée. Les Saxons résistèrent quelquefois aux Nor-

70 WULSTON AU TOMBEAl' d'ÉDOUARD.

mands, comme les Bretons a valent résisté aux Saxons; mais la seconde lutte fut moins glorieuse que la première. Un synode, auquel le roi devait assister, ayant été convoqué dans l'abbaye de Westminster, Guillaume ordonna à Wulsîon, évêque de Worcester, de lui remettre sa crosse. Le vieillard se leva, animé d'une sainte ferveur : « 0 roi, dit-il, c'est « d'un meilleur que vous que je l'ai reçue, et c'est à cf lui que je veux la rendre ^ » Malheureusement ce meilleur n'était pas Jésus-Christ. S'approchant de la tombe du roi Edouard le Confesseur: «Maître, « dit l'évêque, c'est toi qui m'as obligé à prendre < cet office ; mais voici un nouveau roi et un nou- « veau primat, qui promulguent des lois nouvelles. « Ce n'est pas à eux, ô maître, c'est à toi que je « remets ma crosse et le soin de mon troupeau. » A ces mots, Wulston déposa son bâton sur la tombe d'Edouard. Ce fut sur le sépulcre du Confesseur que la liberté de la hiérarchie anglo-saxonne succomba. Les évêques saxons dégradés furent conduits dans une forteresse ou enfermés dans un couvent.

Le Conquérant s'étant ainsi assuré l'obéissance des évêques, établit vis-à-vis du pape la suprématie de son épée. Il nommait lui-même à toutes les places ecclésiastiques , remplissait le trésor public des richesses des temples, exigeait que les prêtres lui prêtassent serment , leur défendait d'excommunier ses officiers sans son approbation, même pour inceste, et voulait que les décisions synodales fussent munies de son visa royal. « Je prétends, disait-il un jour à

1 « Divino animi ardore repente inflammatus , régi inquit : Melior te his me ornavit cui et reddam. » (Wilkins^ Concilia, \, p. 3C7.)

LUTTE DE GUILLAUME ET d'hILDEBRAND. 71

« Farchevéque, en levant le bras droit vers le ciei, « je prétends tenir dans cette main tous les bâtons « pastoraux du royaume ^ » Lanfranc s'étonna fort de celte audacieuse parole; mais par prudence il se tut% au moins pour un temps. L'épiscopat connivait aux prétentions de la royauté.

Hildebrand, le plus inflexible des papes, fléchirait-il devant Guillaume? Le roi voulait asservir l'Église à l'État; le pape asservir l'État à l'Église; le choc de ces deux robustes lutteurs promettait d'être terrible. Mais on vit le plus superbe des pontifes plier, du moment qu'il rencontra la main bardée de fer du Conquérant, et reculer devant elle sans s'arrêter nulle part. Le pape remplissait de troubles toute la chrétienté pour enlever aux princes l'investiture des dignités ecclésiastiques ; Guillaume ne lui permit pas d'y loucher en Angleterre, et Hildebrand se soumit. Le roi fit alors un pas de plus. Le pape, voulant s'asservir le clergé, enlevait partout aux prêtres leurs femmes légitimes ; Guillaume fit décréter par un concile de Winchester, en 1076, que les prêtres des châteaux et des bourgs qui avaient une femme ne seraient point obligés de la renvoyer ^ C'était trop; Hildebrand cita Lanfranc à Rome ; mais Guillaume lui défendit de s'y rendre. «Jamais roi, même païen, s'écria Grégoire, n'a

1 « Respondit rex et dixit se velle omnes bacidos pastorales Angliae in manu sua tenere. » [Script. Anglic, Lond. 1652, fol. p. 1327.)

' « Lanfranc ad hsecmiratus est, sed propter majores EcciesicfiChristi utilitates, quas sine Rege perûcere non potuit, ad tempus siluic. » [Ibid.)

3 « Sacerdotes vero in castellis vel in \icis habitantes haLentes uxores, non cogantur ut dimittant. » (Wilkins, Concilia, l, p. 3G7.)