JOIE DES CROYANTS, EFFROI DU CLERGÉ

marchands , surtout ceux qui habitaient près de la mer, étaient généralement gagnés à l'Évangile. « Le roi est des nôtres, disaient-ils publiquement; « il veut que ses sujets lisent le Nouveau Testa- « ment. Notre foi, qui est la véritable, se répandra « dans tout le royaume, et à la prochaine Saintce Michel, ceux qui croiront comme nous seront plus « nombreux que ceux de l'opinion contraire. Nous « sommes prêts, s'il le faut, à mourir dans le com- « bat *. » 11 le fallut en effet pour plusieurs.

Le clergé s'émut : <f Voici l'heure suprême, s'é- « cria Stokesley, qui avait remplacé sur le siège de « Londres Tonslall, devenu évêque de Durham; si « nous ne voulons pas que l'hérésie de Luther enva- « hisse toute l'Angleterre, il faut nous hâter de la « jeter à la mer. » Henri y était fort disposé ; mais comme il ne se trouvait pas en très bons termes avec le clergé, il fallait un homme qui servît de médiateur entre lui et les évêques ; cet homme se trouva.

La belle intelligence de Thomas More tombait alors de l'ascétisme dans le fanatisme, et l'humaniste se transformait en inquisiteur. Selon lui, le briilement des hérétiques était juste et nécessaire *. On lui a même reproché d'avoir fait attacher des chrétiens évangéliques à un arbre de son jardin qu'il appelait « l'Arbre de la vérité, » et de les y avoir fouettés de sa main ^ More a déclaré n'avoir

1 « By Michael mass day, there shall be more that shall believe. » (L'évèque de Norwich au primat, Gotton USG., Cleop., E. V., fol. 360 . Bible A7inals, \, p. 256.)

* English Wot^ks. A dialogue concerning heresyes, p. 274.

3 « And whipt him at a tree in his garden. » (Strype's Memorials, 1, p. 315. ¥ox,Acts, IV, p. 698.)

DEMANDE DES ÉVÉQUES. 655

jamais donné une chiquenaude à un seul de ses adversaires religieux * ; nous acceptons cette dénégation. On est heureux de penser que si l'auteur de V Utopie a sévi comme juge, la main qui a tenu l'une des plumes les plus illustres du seizième siècle n'a pas fait au moins l'ofTice du bourreau.

Les évêques furent les premiers à l'attaque. « Il « faut nettoyer le champ du Seigneur des épines qui « l'obstruent, » dit, le 29 novend^re 1529, dans la convocation, l'archevêque de Cantorbéry; et aussitôt l'évêque de Bath lut à ses collègues le catalogue des livres dont il demandait la condamnation. C'était un grand nombre d'ouvrages de Tyndale, de Luther, de Mélanchthon, de Zwingle, d'OEcolampade, de Poméranus, de Brenz, de Bucer, de Jouas, de François Lambert, de Fryth, et de Fyshe '. La Bible surtout était signalée. « Il est impossible « de traduire l'Écriture en anglais, » disait l'un des prélats ^ — « Il n'est pas permis aux laïques de « la lire dans leur langue maternelle; disait un « autre. — Tolérer la Bible, ajoutait un troisième, « c'est vouloir nous rendre tous hérétiques. — La « répandre, s'écriaient plusieurs, c'est soulever la « nation contre le roi ! » More porta devant Henri la supplique des évêques, el quelque temps après

1 « Else had never any of them any stripe or stroke give them, so much as a fylippe on the forehead. » (ApoL, ch. xxxvi, p. 901, 902.)

2 Voir le catalogue, Wilkin's Coticilia, p. 713 à 720. Wilkins pense (p. 717, note) que ce document se rapporte à l'an 1529. Il y a pourtant quelques parties de ces Statuta qui doivent se rapporter à l'année suivante.

3 « It is impossible to translate the Scripture iiito English. » Tyndale, Works, \, p. 1.)