LE ROI FRAPPÉ DE CORDES

Le pape le releva de son serment, et alors commença une lutte terrible entre le roi et le primat. Quatre chevaliers, ayant entendu les cris de douleur du prince, assassinent lâchement l'archevêque sur les marches du grand autel. On regarde Becket comme un saint; des foules immenses viennent prier sur le lieu de sa sépulture, et des miracles s'y opèrent^ ce Becket, dit-on, du fond de sa tombe, rend té- « moignage à la papauté. »

Henri effrayé passe d'un extrême à l'autre. Il entre pieds nus dans Cantorbéry, et se prosterne sur le tombeau du martyr ; les évêques, les prêtres et les moines, au nombre de quatre-vingts, passent devant lui munis d'une corde, et frappent de cinq ou de trois coups, suivant leur dignité, les épaules nues du roi d'Angleterre. Autrefois, selon une fable cléricale, saint Pierre avait donné le fouet à un archevêque de Cantorbéry; maintenant, Rome fait réellement frapper de verges la royauté, et dès lors rien ne peut arrêter ses triomphes. Plantagenet livre l'Angleterre au pape, et lui soumet l'Irlande et l'Ecosse ^

Rome, qui avait mis le pied sur la tête d'un roi, devait, sous l'un des fils de Henri H, le mettre sur la tête de l'Angleterre. Jean sans Terre n'ayant pas voulu reconnaître un archevêque de Cantorbéry nommé illégalement par le pape Innocent III, celui-

' « In loco iiassionis et ubi sepultus est, paralytici curantur, ceeci vident, surdi audiunt... » (Johan. Salisb. ep. CCLXXXVI.)

* « Significasti siquidem nobis, fili carissime, te Hiberniae insulam ad subdendum illum populum voile intrare, nos itaque gratum et acceptum habernus ut pro dilatandis Ecclesiae lerminis insulam ingrediaris, » (Adiian. IV, Bulla 1154, in Rymer /Ida publica.)