XIJ AYANT-PROPOS
nous allons raconter. La Réformation entre maintenant dans une phase nouvelle. Le mouvement du seizième siècle s'était ralenti pendant le dix-septième et le dix-huitième, et ce fut souvent à des Églises plongées dans la mort que l'historien dut alors raconter cette grande vivification. Il n'en est plus de même. Un mouvement nouveau et plus vaste succède, après trois siècles, à celui que nous décrivons dans ces volumes. Les principes de la régénération religieuse que Dieu accomplit il y a troi.> cents ans, sont portés maintenant jusqu'au bout du monde, avec une grande énergie. La tâche du seizième siècle se représente au dix-neuvième ; mais plus dégagée du pouvoir sécuUer, plus spirituelle, plus universelle ; et c'est principalement de la race anglo-saxonne que Dieu se sert pour accomplir celte œuvre œcuménique. La Réforme anglaise acquiert donc de nos jours une importance spéciale.
L'œuvre commencée au temps des apôtres, renouvelée au temps des réformateurs, doit être reprise partout de nos jours avec un saint enthousiasme; et cette œuvre est bien simple et bien belle, car elle consiste à établir, dans l'Église et sur la terre, le trône de Jésus-Christ.
La foi évangélique ne place pas sur le trône de l'Église la raison humaine ou la conscience religieuse, comme quelques-uns le veulent. Elle y place Jésus- Christ, qui est à la fois la science enseignée et le
AVANT-pnopos. xiij
docleur qui l'enseigne ; qui explique sa Parole, par sa Parole, et par les lumières de son Saint-Esprit; qui rend par elle témoignage à la vérité, c'est àdire à sa Rédemption, et enseigne les lois essentielles qui doivent régir la vie intérieure de ses disciples. La foi évangélique fait appel à l'intelligence, au cœur et à la volonté de chaque chrétien, mais pour leur imposer le devoir de se soumettre à l'autorité divine de Jésus-Christ, d'écouter, de croire, d'aimer, de comprendre et d'agir, comme Dieu le demande.
La foi évangélique ne place pas sur le trône de l'Eglise la puissance civile, le magistrat séculier. Elle y place Jésus-Christ, qui a dit : Je suis Roi ; qui communique à ses sujets le principe de la vie, qui établit son royaume ici-bas, le conserve, le développe, et qui dirigeant toutes les choses humaines, fait maintenant la conquête progressive du monde, en attendant qu'il exerce en personne son divin empire dans le royaume de sa gloire.
La foi évangélique, enfin, ne place pas sur le trône de l'Église les prêtres, les conciles, les docteurs et leurs traditions, — ce vice-Dieu (Veri Dei vicem gerit in terris, comme dit la glose romaine), ce pontife infaillible, qui renouvelant les erreursdes païens, attribuent le salut aux opérations du culte et aux œuvres méritoires de l'homme. Elle y place Jésus- Christ, le grand Pontife de son peuple, le Dieu-
Xiv AVANT -PROPOS.
homme, qui par un acte de son libre amour a porté à notre place dans son sacrifice expiatoire la peine du péché, a enlevé la malédiction de dessus nos têtes, et s'est fait par là même le créateur d'une race nouvelle.
Telle est l'œuvre essentielle du christianisme, que l'âge apostolique transmit aux réformateurs, et qu'il transmet maintenant aux chrétiens du dixneuvième siècle.
Tandis que les pensées d'un grand nombre s'égarent au milieu des rites, des prêtres, des élucubrations de l'homme, des fables pontificales, des rêveries philosophiques, et s'agitent dans la poussière de ce monde, la foi évangélique s'élève jusqu'aux cieux, et se prosterne devant Celui qui est assis sur le trône.
La Réformation, c'est Jésus-Christ.
« A qui irions-nous. Seigneur, si ce n'est à toi ^ ? » Que d'autres suivent leurs propres imaginations, se prosternent devant des superstitions traditionnelles, ou baisent les pieds d'un homme pécheur... ô Roi de gloire ! nous te voulons Toi seul !
Genève, Eaux-Vives, janvier 1853.
' Évangile selon saint Jean, ch. VI, v. 68.
DE
