PROPHÉTIE

ment de l'Église. La hardiesse avec laquelle il substitua un spiritualisme vivant à un formalisme superstitieux fit reculer d'effroi ceux qui avaient, marché avec lui contre les moines, les prêtres et les papes. Bientôt le pontife romain ordonna qu'on le jetât dans les chaînes, et les moines menacèrent sa vie*; mais Dieu le protégea, et il demeura calme au milieu des machinations de ses adversaires. « L'Antéchrist, disait-il, ne peut tuer que le corps. » Ayant déjà un pied dans la tombe, il prédit que du sein même du monachisme sortirait un jour le renouvellement de l'Église... « Si des frères, que « Dieu daigne enseigner, se convertissent à l'Évan- « gile de Jésus-Christ, dit-il, on les verra, aban- « donnant leur infidélité, retourner librement avec fr ou sans la permission de l'Antéchrist, à la religion « primitive du Seigneur, et édifier l'Église, comme « le fit saint PauP. »

Ainsi le regard perçant de Wiclef découvrit près d'un siècle et demi à l'avance, dans le couvent des Augustins d'Erfurt, le jeune moine Martin Luther, converti par l'épître aux Romains, et revenant à l'esprit de saint Paul et à la religion de Jésus-Christ. Les temps allaient se hâter d'accomplir cette prophétie, a Le soleil levant de la Réformation » (c'est ainsi qu'on a nommé Wiclef) avait paru au-dessus de l'horizon, et ses lueurs ne devaient plus s'éteindre.

1 « Multitudo fratrum mortem tuam multiplicité!- machinantur. » {Dialog. [Trialogus], lib. IV, cap. iv.)

a « Aliqui fratres quos Deus docere dignatur... relicta sua perâdia... redibunt libère ad religionem Christi primaivam, et tune aedificabunt Ecclesiaiïi; sicut Paulus. » [IbicL, cap. xxx.)

LES WICLÉFITES. 123

En vain des nuages épais sembleront-ils parfois l'éclipser ; de lointaines montagnes dans l'Europe orientale refléteront bientôt ses rayons* ; et sa lumière resplendissante, augmentant son éclat, versera enfin sur le monde, à l'heure du renouvellement de l'Église, des flots de connaissance et de vie.

La mort de Wiclef manifesta la puissance de ses enseignements. Le maître ayant été retiré, les disciples se mirent à l'œuvre, et l'Angleterre se trouva presque gagnée aux doctrines du réformateur. Les vsdcléfites reconnaissaient un ministère indépendant de Rome, et qui ne relevait que de la Parole de Dieu. « Tout ministre, disaient-ils, peut aussi « bien que le pape, administrer les sacrements et « conférer la charge d'âmes. » A la richesse licencieuse du clergé, ils opposaient la pauvreté chrétienne, et à l'ascétisme dégénéré des ordres mendiants, une vie spirituelle et libre. Les bourgeois se pressaient en foule autour de ces humbles prédicateurs; les soldats les écoutaient, armés du bouclier et de l'épée pour les défendre^; les comtes et les ducs^ faisaient enlever les images des églises seigneuriales, et la famille royale elle-même était en

1 Jean Huss, en Bohème.

* « Assistere soient gladio et pelta stipati ad eorum defensionem. » "(Knyghton, lib. V, p. 2660.)

3 « Milites cum ducibus et comitibus erant praecipue eis adhserentes. » [Ibid.)

124 DEMANDE d'uNE RÉFORME.

partie gagnée à la Réformation. On eût dit un arbre coupé par le pied, dont les racines poussaient de toutes parts de jeunes rejetons, et qui recouvrirait bientôt toute la terrée

Le courage des disciples de Wiclef s'en accrut, et en plusieurs lieux le peuple prit l'initiative de la Réforme. On afficha aux murailles de Saint-Paul et d'autres cathédrales, des placards dirigés contre les prêtres, les moines et les abus dont ils étaient les défenseurs; et, en 1395, les amis de l'Évangile demandèrent au parlement une réforme générale. « L'essentiel du sacerdoce qui vient de Rome, di- « saient-ils, est dans des signes et des cérémonies, « et non dans l'efficace du Saint-Esprit; ce n'est « donc point celui que Christ a ordonné. Les choses <f temporelles sont distinctes des choses spirituelles ; « le roi et l'évêque ne doivent pas être un seul et « même individu ^ i> Puis, faute de bien comprendre le principe de la séparation des pouvoirs, qu'ils proclamaient, ils disaient au parlement : « Abolissez « le célibat, la transsubstantiation, les prières pour « les morts, les offrandes faites aux images, la con- « fession auriculaire, la guerre, les arts qui ne sont « pas nécessaires à la vie, l'habitude de bénir « l'huile, le sel, la cire, l'encens, les pierres, les « mitres, et les bâtons des pèlerins. Tout cela est de « la nécromancie et non de la théologie. » Enhardis par l'absence du roi, qui se trouvait en Irlande, ils

1 « Quasi germinantes multiplicati sunt nimis, et impleverunt ubique orbem regni. » (Knyghton^ lib. I, p. 26C0.)

2 « Rex et episcopus in una persona, etc. » {Ibid.)