Histoire de la Réformation du seizième siècle

Un esprit d'examen et de recherche pousse toujours plus les hommes studieux en France, en Suisse, en Allemagne et en Angleterre, à s'enquérir des documents originaux sur lesquels repose l'histoire moderne. Je désire apporter ma pite à l'accomplissement de la tâche importante que notre époque semble s'être proposée. Je ne me suis point contenté jusqu'à présent de la lecture des historiens contemporains. J^ai interrogé les témoins oculaires, les lettres, les relations primitives, et j'ai fait usage de quelques manuscrits, en particulier de celui de BuUinger, qui a été dès lors livré à l'impression. (Frauenfeld, i838-i84o.)

Mais l'obligation d'avoir recours à des documents inédits devenait bien plus pressante en abordant, comme je le fais dans le douzième livre , la réformation de la France. Nous n'avons, sur cette histoire^ que peu de mémoires imprimés, vu la continuelle tourmente au milieu de laquelle a vécu l'Eglise réformée de ce pays. Au printemps de i838,j'ai exploité, aussi bien qu'il m'a été possible, les manuscrits qui se trouvent dans les bibliothèques publiques de Paris ; on verra qu'un manuscrit de la bibliothèque royale, jusqu'à ce jour, je crois, inconnu, jette beaucoup de lumière sur les commencements de la réforme. Eki automne 1839, j'ai consulté les manuscrits qui se trouvent dans la bibliothèque du conclave des pasteurs de Neuchàtel, collection très-riche pour ce

qui regarde cette époque, parce qu elle a hérité des manuscrits de la bibliothèque de Farel; et j'ai obtenu de l'obligeance de M. le châtelain deMeuron la communication de la vie manuscrite de Farel par Choupard, où la plupart de ces documents se trouvent reproduits. Ces manuscrits m'ont mis en état de reconstruire toute une phase de la réforme en France. Outre ces secours et ceux que m'offre la bibliothèque de Genève, j'ai fait, par l'organe des Archives du Christianisme, un appel à tous les amis de l'histoire et de la Réformation qui peuvent avoir à leur disposition quelques manuscrits j et je témoigne ici ma reconnaissance de diverses communications qui m'ont été faites , en parlicuher , par M. le pasteur Ladevèze, de Meaux. Mais quoique les guerres religieuses et les persécutions aient détruit bien des documents précieux, il en existe, sans doute, encore plusieurs çà et là en France, qui seraient d'une haute importance pour l'histoire de la Réforme j et je demande instamment à tous ceux qui pourraient en posséder ou en connaître, de vouloir bien m'en donner avis. On sent de nos jours que ce sont là des biens communs; cest pourquoi j espère que cet appel ne sera pas inutile.

Peut-être trouvera-t-on que, écrivant une histoire générale de la Réformation, je suis entré dans trop de détails sur les premiers temps de cette œuvre en France. Mais ces commencements sont peu connus ; les événements qui forment le sujet de mon livre douzième, n occupent que trois ou quatre pages Aans \IH istoire ecclésiastique des églises réformées au royaume de 7^/Y</i(e, par Théodore de Bèze; et les autres historiens ne racontent guère que les développements politiques de la nation. Ce ne sont pas, sans doute, des scènes aussi imposantes que la diète de Worms que j ai pu découvrir, et que j'ai maintenant à retracer. Néanmoins, outre

l'intérêt chrétien qui s y rattache, le mouvement humble, mais venu vraiment du ciel, que j'ai essayé de décrire, a eu peut-être plus d'influence sur les destinées de la France que les guerres illustres de Charles-Quint et de François P^ Dans une grande machine, ce n'est pas ce qui a le plus d'apparence qui est l'essentiel, ce sont souvent les ressorts les plus inaperçus.

On m'a reproché les délais qu'a dû subir la publication de ce troisième volume ; on eût même voulu que je n'eusse pas imprimé le premier avant que d'avoir fini tout l'ouvrage. Il est peut-être certains esprits supérieurs auxquels on peut faire des conditions ; mais il en est d'autres de l'impuissance desquels il faut en recevoir, et je suis de ce nombre. Publier une fois un volume, puis une autre fois, quand je le puis, un second, ensuite un troisième, telle est la marche que mes premiers devoirs et la petitesse de mes forces me permettent d'accepter. Des circonstances extraordinaires sont encore survenues 5 de grandes douleurs ont, à deux reprises, interrompu la composition de ce troisième volume, et concentré toutes mes affections et toutes mes pensées sur la tombe d'enfants bien-aimés. La pensée que mon devoir était de glorifier le Maître adorable qui m'adressait de si puissants appels et m'accordait de si divines consolations, a seule pu me donner le courage nécessaire pour poursuivre mon travail.

J'ai cru devoir ces explications à la bienveillance avec laquelle on a accueilli cet ouvrage, soit en France, soit surtout en Angleterre, où il va atteindre en anglais sa quatrième édition, outre deux autres en plus petit format, qui, m'écrit-on, se préparent. De là vient sans doute que le Journal des Débats , dans un article signé de M. Chasles , a annoncé, comme un ouvrage anglais, cette histoire de la Réformation. L'approbation des chrétiens protestants de la Grande-Bretagne, représen-

tants des principes et des doctrines évangëliques jusque dans les contrées les plus lointaines de la terre, est pour moi d'une haute valeur j et j'ai besoin de leur dire que j'y trouve, pour mon travail, un encouragement précieux. Le premier livre du quatrième volume sera consacré , s'il plaît à Dieu , à la Réformation de l'Angleterre et de l'Ecosse ^

La cause de la vérité récompense ceux qui l'embrassent et la défendent ; et c'est ce qui est arrivé aux peuples qui ont reçu la Réformation. Dès le dix-huitième siècle , au moment où Rome croyait triompher par les jésuites et les échafauds, la victoire échappait de ses mains. Rome tomba, comme Naples, comme le Portugal, comme 1 Espagne , dans d'interminables difficultés; et en même temps deux nations protestantes s'élevèrent et commencèrent à exercer sur l'Europe une influence qui avait appartenu jusqu'alors à des peuples catholiques-romains. L'Angleterre sortit victorieuse des attaques espagnoles et françaises, que le pape avait, si longtemps, suscitées contre elle ; et l'électeur de Brandebourg, malgré la colère de Clément XI, ceignit sa tête d'une couronne royale. L'Angleterre a, dès lors, étendu sa domination dans tout le monde, et la Prusse a pris un rang nouveau parmi les puissances continentales, tandis qu'un autre pouvoir, aussi séparé de Rome, la Russie, croissait dans ses immenses déserts. C'est ainsi que les principes évangéliques ont exercé leur efficace sur les pays qui les ont reçus, et que la justice a élevé des nations. Que les peuples évangéliques le

1 J'eusse dû peut-être renvoyer aussi au volume suivant, le dernier livre de celui-ci. Mais j'ai préféré faire entrer la Réforme de la France dans ce troisième volume, qui est ainsi plus fort que les deux premiers, d'environ cent cinquante pages.

comprennent bien , c est au protestantisme qu'ils doivent leur grandeur. Du moment où ils abandonneraient la position que Dieu leur a faite et où ils pencheraient de nouveau vers Rome, ils perdraient leur puissance et leur gloire. Rome s'efforce maintenant de les gagner ; elle y emploie, tour à tour, les flatteries et les menaces; elle voudrait , comme Dalila, les endormir sur ses genoux.... mais c'est pour couper les cheveux de leur tête, afin que les adversaires leur crèvent les yeux et les lient de chaînes d'airain '.

11 y a là aussi une grande leçon pour cette France, à laquelle l'auteur se sent si intimement uni par le lien des pères. Si , comme l'ont fait ses divers gouvernements, la France penche de nouveau vers la papauté, ce sera pour elle, nous le croyons, le signal de grandes chutes. Quiconque s'attachera à la papauté sera compromis dans sa ruine. Il n'y a, pour la France, de perspective de force et de grandeur, qu'en se tournant vers l'Evangile. Puisse cette grande vérité être comprise des chefs et du peuple!

Il est vrai que la papauté se donne, de nos jours, beaucoup de mouvement. Quoique attaquée d'une inévitable consomption, elle voudrait, par des couleurs éclatantes et une activité fébrile, persuader aux autres et se persuader à elle-même, qu'elle est encore pleine de vigueur. C'est ce qu'un théologien de Turin s'est efforcé de faire, dans un éci'it occasionné par cette histoire, et dans lequel nous nous plaisons à reconnaître un certain talent à présenter les témoignages, même les plus faibles, avec un ton honnête auquel nous sommes peu habitués, et des manières comme il faut, sauf cependant la triste et coupable facilité avec laquelle l'auteur, dans son chapitre douzième, renouvelle, contre les

I Juges, XVI, 21.

réformateurs, des accusations dont la fausseté a été si authentiquement démontrée et si hautement reconnue (i).

INons en donnerons un exemple se rapportant aux matières contenues dans ce volume. Jacques Le Vasseur. docteur delà Sorbonne, chanoine et doyen de l'Église de ]Noyon, a écrit des «Annales de l'Église de Noyon » (i633), où il ne sait trouver assez d'expressions contre notre réformateur, et ne se console que par la pensée que saint Éloi donna le coup mortel à Calvin (p. 1 164). Après avoir dit que le Réformateur avait eu de bonne heure des bénéfices dans l'Église de Noyon, le chanoine rapporte, en la confirmant, une déclaration de Jacques Desmay, aussi docteur en théologie, dans sa « Vie de Calvin, hérésiarque, « qui ayant fait une très-exacte recherche de tout ce qui concerne le Réformateur, dit : « Jenai su découvrir aut^e chose dans lesdits registres » (Annales de Noyon, p. 1162), Puis le dévot historien de l'Eglise de Noyon, après avoir versé toute sa colère sur Calvin et sur tous les membres de sa famille, sans jamais rapporter aucune action du Réformateur contraire à la moralité , et en se contentant de remarquer que, qui dit hérésiarque , dit le comble de tous les crimes (ib.), ajoute un chapitre XCVI""" intitulé : « D'un autre Jean Cauvin, chapelain vicaire de la même Eglise de Nofon, NON HÉRÉTIQUE, » dans lequel il dit : « Un autre « Jean Cauvin se présenta et fut reçu en notre chœur , « à une chapelle vicariale, et fut, peu après, congédié •< pour son incontinence ^ après quelques punitions dont

1 liA PAPAUTÉ considérée dans son origine et dans son développement an moyen âge, ou réponse aux allégations de M. Merle d'Aubigné dans son Histoire de la Réformation au seizième siècle, par l'àbbé C. Magnin, docteur en théologie. Genève, chez Berthier-Guers , 1840.

« il ne tint compte. Il fut vicarier par les diocèses, et la « croyance de nos anciens est qu'il décéda en la cure de « Trachy-le-Yal , en ce diocèse, qu'il desservit en qualité « de vicaire, et mourut bon catholique. 11 ne fut néan^ « moins battu de verges sous la custode, comme l'écrit « Desmay, en son petit livret, p. 89 et 40. Aussi était-il « prêtre et non sujet à telle discipline. Il s'est donc équi- « voqué, prenant cestui-ci pour un autre vicaire, aussi « chapelain, nommé Balduin le Jeune, doublement jeune « de nom et de mœurs, non encore adonné à la prêtrise « ni à aucun ordre sacré. En voici la conclusion capitu-

« laire Quod Balduinus^ le Jeune, capellanus vicaria-

« lis.... pro scandalis commissis , ordinarunt prœfati do- « minixvsnyi. coedi virgis, quia puer et nonduin insacris « constitutus. J'ai cru devoir (continue le doyen de Noyon) « ajouter ce chapitre à l'histoire du premier Cauvin, ad '< diluendam homonymiam , crainte qu'on ne prenne l'un « pour l'autre, le catholique au lieu de l'hérétique. » Ainsi parle le chanoine et doyen de Noyon, pages 1 170 et 1 1 7 1 . Maintenant, que font le docteur Magnin et les écrivains de la papauté qu'il cite.»^ Ils annoncent bien gravement que Calvin fut banni de sa patrie à cause de sa mauvaise conduite; que, convaincu d'un crime horrible, il aurait été condamné à être brûlé publiquement, si, à la prière de l'évêque, la peine du feu n'eût été commuée en celle des verges et du fer chaud, etc. (La Papauté, page 109). Ainsi, malgré toute la peine qu'a prise le doyen de Noyon, d'ajouter un chapitre, crainte qu'on ne prenne Vun pour Vautre,, le catholique au lieu de V hérétique , les écrivains de la papauté ne manquent pas d'attribuer au Réformateur les méfaits de son homonyme. Ce qui préoccupait le chanoine de Noyon, c'était la gloire de ce Jean Cauvin, mort bon catholique, et il tremblait qu'on ne lui attribuât [hérésie de Calvin. Aussi il les distingue bien nettement : à l'un les hérésies , à l'autre Xinconti-

nence. Mais le contraire de ce qu'il pensait est arrivé. Ce n'est pas « l'hérésie de Calvin » qui a couvert d'opprobre Jean Cauvin; mais c'est l'incontinence et les châtiments de Jean Cauvin dont on veut faire un opprobre au Réformateur. Et voilà comme on écrit l'histoire ! . . voilà, nous ne dirons pas la mauvaise foi , mais la légèreté et l'ignorance des apologistes de la papauté. Ce sont de telles bévues qui se trouvent dans les écrits d'hommes, du reste, estimables, et qui ne devraient rien avoir de commun avec le nom odieux de calomniateur. On lira dans ce volume la véritable histoire de l'enfance de Calvin.

M. Audin , pour faire suite à son Histoire de Luther, a publié récemment une Histoire de Calvin , écrite sous l'influence de déplorables préjugés, et où l'on a peine à reconnaître les Réformateurs et la Réformation. Néanmoins on ne trouve pas dans cet auteur les honteuses inculpations que nous venons de signaler : il en a fait justice par son silence. Nul homme qui se respecte ne peut plus réchauffer ces sottes et grossières calomnies.

Peut-être que dans une autre occasion, nous ajouterons quelques mots à ce que nous avons déjà dit dans notre premier livre , sur les origines de la papauté. Ce n'est pas ici le lieu de le faire.

Je rappellerai seulement d'une manière générale, que ce sont précisément les causes humaines et toutes naturelles qui expliquent si bien son origine, que la Papauté invoque pour démontrer sa dwine institution. Ainsi l'antiquité chrétienne nous déclare que l'épiscopat universel était conmiis à tous les évêques, en sorte que les évêqués de Jérusalem , d'Alexandrie, d'Antioche , d'Ephèse, de Rome , de Carthage, de Lyon, d'Arles, de Milan, d'Hippone, de Césarée, etc., s'intéressaient à ce qui se passait dans tout le monde chrétien et y intervenaient. Aussitôt Rome s empare de ce devoir qui incombait à tous , et raisonnant comme s'il ne con-

xiir

cernait qu'elle , elle en fait la démonstration de sa primauté.

Citons un autre exemple. Les églises chrétiennes, établies dans les grandes villes de l'empire, envoyaient des missionnaires aux: contrées avec lesquelles elles étaient en rapport. C'est ce que fit , avant tout, Jérusalem ; puis Antioche, Alexandrie, Éphèse; puis enfin Rome; et Rome aussitôt conclut de ce qu'elle a fait après les autres, moins que les autres, pour s'établir au-dessus de toutes les autres. Ces exemples suffiront.

Remarquons seulement encore que Rome possédait seule, dans l'Occident, l'honneur qu'avaient en Orient, Corinthe , Philippes, Thessalonique, Ephèse, Antioche, et, à un bien plus haut degré, Jérusalem (i) , celui d'avoir eu un apôtre ou des apôtres, parmi ses premiers docteurs. Aussi les Eglises latines devaient-elles avoir naturellement pour Rome un certain respect. Mais jamais les chrétiens orientaux, qui honoraient en elle l'église de la métropole politique de l'empire, ne voulurent lai reconnaître quelque supériorité ecclésiastique. Le célèbre concile universel de Chalcédoine attribua à Gonstantinople, auparavant l'obscure Byzance, les mêmes privilèges (xà ica Ttpeffêâaj qu'à Rome, et déclara qu'elle devait être élevée comme elle. Aussi, quand la papauté se forma décidément dans Rome, l'Orient ne se souciat-il pas de reconnaître un maître dont il n'avait jamais ouï parler; et demeurant sur l'antique terrain de sa catholicité, il abandonna l'Occident à la puissance delà secte nouvelle, qui venait de se former dans son sein.

1 Saint Épiphane dit que le Seigneur remit à Jacques le premier, à Jérusalem, son trône sur la terre (tov 6povov aùroù Itzi Ty); Y^iÇ) j 6t parlant devèques réunis à Jérusalem, il déclare que tout le monde (Ttavxa xo5[jlov) doit suivre leur autorité. (Epiph. Haeres, 70, 10. — 78, 7.)

XJV

L'Orient sappelle encore par excellence aujourd'hui catholique et orthodoxe ; et quand on demande à l'un de ces chrétiens orientaux, que Rome s'est unis, en leur faisant des concessions nombreuses : « Etes-vous catholique ? — Non, répond-il aussitôt, je suis papistiaii (papiste). "(Journal du Rév. Jos. Wolf. Londres, iSSp,

Si cette histoire a subi ainsi quelques critiques parties du point de vue romain, elle semble en avoir rencontré d'autres qui partaient d'un point de vue purement littéraire. Des hommes pour lesquels j'ai beaucoup d'estime , paraissent attacher plus d'importance à une description politique ou littéraire de la Réforme, qu'à une exposition qui prenne pour point de départ ses principes spirituels et ses ressorts intimes. — Je puis comprendre cette manière de voir, mais je ne puis la partager. L essentiel, à mon avis, dans la Réformation , ce sont ses doctrines et sa vie intérieure. Tout travail dans lequel ces deux choses ne sont pas les premières, pourra être brillant, mais ne sera pas fidèlement et candidement historique. On ressemblera à un philosophe qui, voulant décrire l'homme, exposerait avec une grande exactitude et une pittoresque beauté , tout ce qui concerne son corps, mais accorderait à l'âme, cet hôle divin, un rang tout au plus subordonné.

Il manque, sans doute, beaucoup au faible travail dont je viens présenter un nouveau fragment au public chrétien ; mais ce que je trouve le plus à y reprendre, c'est qu'on n'y sente pas davantage encore l'âme de la Réformation. Plus j'aurais réussi à signaler ce qui manifeste la gloire de Christ , plus j'aurais été historique et fidèle. Je prends volontiers pour loi ces paroles, qu'un historien du seizième siècle, homme d'épée plus encore que de plume , après avoir écrit une partie de l'histoire du protestantisme en France, que je ne me

propose pas de traiter , adresse à ceux qui se proposeraient de compléter son travail : « Je leur donne pour loi « celle que je prends pour moi-même : c'est qu'en cher- « chant la gloire de ce précieux instrument , ils aient '< pour but principal , celle du bras qui l'a déployé, em- « ployé et ployé quand il lui a plu. Car toutes les «louanges qu'on donne aux princes, sont hors d' œuvre « et mal assises, si elles n'ont pour feuille et fondement, « celle du Dieu vivant, à qui seul appartient honneur et « empire à l'éternité. »

Aux Eaux-Vives, près Genève, février 1841.

DE