MENACES DE JOACHIM

Ce fut le plus décidé d'entre eux, Joachim de Brandebourg, qui prit la parole. « Vous savez , « dit-il aux Protestants , avec quelle douceur « l'Empereur s'est appliqué à rétablir l'unité. Si « quelques abus se sont glissés dans TEglise chré- « tienne, il est prêt à les corriger, d'accord avec « le Pape ; mais combien les sentiments que vous « avez adoptés ne sont-ils pas contraires à FÉvan- « gile! Abandonnez donc vos erreurs, ne vous sé- « parez plus de l'Église, et signez sans retard la (c Réfutation \ Si vous vous y refusez, alors, par « votre faute, que d'âmes perdues, que de sang « répandu, que de pays désolés, que de troubles « dans tout l'Empire ! Et vous , dit-il en se tource nant vers l'Electeur, votre électorat, votre vie, « tout vous sera enlevé ; et une ruine certaine « fondra sur vos sujets , et jusque sur leurs fem- « mes et sur leurs enfants. »

L'Électeur restait immobile. En tout temps ce langage eût été effrayant; il l'était plus encore à cette heure que la ville se trouvait presque en état de siège. « Nous comprenons maintenant, se « disaient les Protestants , pourquoi les gardes « impériales occupent les portes de la ville M » Il était évident que l'Empereur voulait employer la violence ^.

Les Protestants furent unanimes : entourés de

I Ut sententiae quam in confutatione audivissent subscri-

bant. (C. R., II, p. 277. )

1 Intelligis nunc cur portas munitae fuerint. (Ib.)

3 Quia volebat Caesar nostros violentia ad suaiii scntcn-

tiam cogère. (Ib.)

MÉCOJVTENTÏiMEJNT DK PHILIPPE. 335

soldats, à la porte de la prison, et sous les mille glaives de Charles, ils demeureront fermes; toutes les menaces ne leur feront pas faire un seul pas en arrière '.Cependant il était important qu'ils pesassent leur réponse; ils demandèrent quelques moments, et se retirèrent.

Se soumettre volontairement , ou être soumis par force, telle était l'alternative que Charles présentait aux chrétiens évangéliques.

Au moment où chacun attendait l'issue de cette lutte, dans laquelle se débattaient les destinées delà chrétienté, une nouvelle étrange vint porter au comble l'agitation des esprits.

Le Landgrave, au milieu des préparatifs de son tournoi , méditait la plus grave résolution. Exclu par Charles de toutes les délibérations importantes, irrité du traitement que les Protestants avaient dû subir pendant cette Diète % convaincu qu'il n'y avait plus pour eux aucune chance de paix ^, ne doutant pas que leur liberté ne courût dans Augsbourg des dangers extrêmes, ne se sentant plus capable de cacher sous l'apparence de la modération l'indignation dont son âme était remplie, d'un caractère d'ailleurs vif, prompt et résolu , Philippe s'était décidé à quitter Augsbourg et à se rendre dans ses États, afin d'y agir librement, et d'y servir de point d'appui à la cause de la Réforme.

1 Sed hse minae nostros nihil commoverunt; perstant in sentcntia ncc vcl tantillum rccedimt. (Ib.)

2 Commotus indignitatc actionum. (C. R.,II, p. 260.)

3 Spcm pacis abjecisse. (Ibid.)

336 LÀ FUITE jd'augsbourg.

Mais que de mystère ne fallait-il pas! Si le Landgrave était pris en flagrant délit , nul doute qu'il ne fût fait prisonnier. Cette mesure audacieuse pouvait donc devenir le signal des mesures extrêmes auxquelles il voulait échapper.

C'était le samedi 6 août, jour pour lequel Philippe avait demandé congé à l'Empereur. Il attend que la nuit commence; puis, à huit heures environ ;, caché sous un habit étranger, sans prendre congé de personne ^ , et s'entourant de toutes les précautions imaginables ^ , il se dirige vers les portes de la ville au moment où, selon la coutume, on allait les fermer. Cinq à six cavaliers le suivent , mais un à un , et à quelque distance ^. Dans un moment si critique, ces hommes d'armes n'attireront-ils pas l'attention ? Philippe traverse les rues sans danger, arrive à la porte ^, passe d'un air indifférent au milieu des corps de garde , entre les soldats çà et là dispersés : nul ne bouge, tous demeurent assis nonchalamment, comme s'il n'arrivait rien d'extraordi-

1 Clam omnibus abit. (C. R., II, p. 260.)

2 Multacum cautela. (Seck, II, p. 172.)

3 Clam cum paucis equitibus. (C. R.., II, p. 277.) — Mit 5 oder 6 Pfeiden. (Ib., p. 263.)

4 Seckendorf, et M. de Rommel, sans doute d'après lui, disent que le Landgrave passa par une porte secrète (porta urbis secretiori). (Seck., II, p. 172. — Rommel, I, p. 270.) — Je préfère les témoins oculaires, en particulier Brentz, qui écrit le 14 août : « Vesperi priiisquani portœ urbis clauderentur, urbemelapsus est. » (C. R., 277.) — Jamais, je pense, le magistrat d'Augsbourg, qui seul avait les clefs du guichet, n'oMt osé favoriser le départ du Landgrave.

DÉCOUVERTK. 337

naire. Philippe a passé, et n'a point été reconnu ' ; ses cinq ou six cavaliers sortent de même ; enfin les voilà tous en plein champ : aussitôt la petite escouade pique des deux et s'enfuit , bride abattue, loin des murailles de Charles-Quint.

Philippe a si bien pris ses mesures, que personne encore ne soupçonne son départ. Quand, dans ia nuit, Charles-Quint fait occuper les portes par ses propres gardes, il croit le Landgrave dans la ville \ Lorsqu'on réunit les Protestants, le matin, à huit heures, dans la salle du Chapitre, les princes des deux partis s'étonnèrent un peu de l'absence de Philippe de Hesse : cependant on est accoutumé à le voir faire bande à part; il boude, sans doute. Personne ne s'imagine qu'il soit déjà à douze ou quinze lieues d'Augsbourg.

Au moment où la conférence est dissoute et où chacun reprend le chemin de son logis, l'électeur de Brandebourg et les siens d'un coté, tout fiers encore des paroles qu'ils ont fait entendre , l'électeur de Saxe et ses alliés de l'autre, décidés à tout sacrifier, on s'enquiert au logis du Landgrave des motifs de son absence; on insiste auprès de Salz, de INuszbicker, de Mayer, de Schnepf. A la fin, les conseillers hessois ne peuvent cacher plus longtemps leur secret... « Le Landgrave, disentcc ils, est retourné en Hesse. y>

Cette nouvelle se répand à l'Instant dans toute

1 Sed abieratille ignotus. (C. R.,II, p. 261.)

2 Existimabat eiiim Cœsar Landgraviiini ad hue presto adesse. (Ib.)

338 OPINIOiy DE LUTHER.

la ville, et Teffraye comme l'explosion d'une mine. Charles surtout, qui se voit joué et frustré dans son attente, Charles, qui n'avait pas eu le moindre soupçon % frémit, s'indigne et s'agite^. Les Protestants , que le Landgrave n'a point mis dans son secret ^, sont aussi étonnés que les Catholiques-romains eux-mêmes, et craignent que ce départ inconsidéré ne soit le signal immédiat d'une terrible persécution. Il n'y eut que Luther qui, à l'instant où il apprit l'action de PhiHppe, l'approuva hautement, et s'écria: «Vraiment tous « ces délais et ces indignités ont de quoi fatiguer « plus d'un landgrave ^. »

Le chancelier de Hesse remit à l'électeur de Saxe une lettre que son maître lui avait laissée. Philippe parlait encore , dans ce document ostensible, de la santé de sa femme; mais il avait chargé ses ministres d'informer en particulier l'Electeur des véritables causes de son départ. Il annonçait, de plus, qu'il avait donné ordre à ses ministres d'assister les Protestants en toutes choses , et exhortait ses alliés à ne se laisser détourner en aucune manière de la parole de Dieu ^. (c Quant à moi, disait-il, je combattrai pour la pa-

Caesare nihil suspicante. (Ib., p. 277.)

2 Imperator re insperata commotus. (Seck., II, p. 172.)

3 Unwissend des Churfùrsten von Sachsen und iinserer. (C.R.,II,p. 263.)

4 Es mochte wohl ista mora et indignitas iioch einen Land-

graven raùde machen. (L. Epp., IV, p. i34.)

5 Ut nullo modo a verbo Dei abstrahi aut terreri se patiatur. (Seck., II, p. 172.)

MKTAMORPIIOSE. 339

« role de Dieu, au prix de mes biens, de mes a enfants , de mes sujets et de ma vie. »

L'effet du départ du Landgrave fut instantané. Une vraie révolution s'opéra dans la Diète. L'électeur de Mayence et les évéques de Franconie, proches voisins de Philippe de liesse, croyaient déjà le voir sur leurs frontières , à la tête d'une puissante armée; et ils répondaient à l'archevêque de Salzbourg , qui s'étonnait de leur effroi : « Ah ! ce si vous étiez à notre place, vous feriez de « même! » Ferdinand, sachant les liaisons intimes de Philippe avec le duc de Wiu'temberg, tremblait pour ce duché, alors usurpé par l'Autriche; et Charles-Quint, détrompé à l'égard de ces princes qu'il avait crus si timides, et qu'il avait traités avec tant d'arrogance, ne doutait pas que le coup de tête de Philippe n'eût été mûrement débattu dans le conseil commun des Protestants. Tous voyaient, dans le départ soudain du Landgrave , une déclaration de guerre. On se rappelait qu'au moment où l'on y pensait le moins , on le voyait paraître à la tête de ses soldats , sur les frontières de ses ennemis; et personne n'était prêt, personne même ne voulait l'être! On eût dit la foudre tombée au milieu de la Diète. On se répétait la nouvelle, les yeux troublés et l'air effaré : tout était en émoi dans Augsbourg, et des courriers portaient au loin dans toutes les directions l'étonnement et la consternation.

Cet effroi changea aussitôt les ennemis do la Réforme ; la violence de Charles et des princes fut brisée, dans cette nnit mémora])le , comme par