UNE VALLÉE DES ALPES

modeste des précurseurs de la Iléformation , succéda donc l'œuvre héroïque et saintement révolutionnaire des Réformateurs : la révolution qu'ils opérèrent consista à renverser le pouvoir usurpateur, pour rétablir la puissance légitime. A toute chose sa saison^ dit le Sage, et à toute affaire sous les deux son temps, llj a un temps de planter et un temps d' arracher , un temps de démolir et un temps de bâtir '. De tous les Réformateurs , ceux qui, à cette époque, eurent au plus haut degré l'esprit agressif, sortirent de France ; et parmi eux il faut signaler Farel, dont nous avons maintenant à considérer les travaux.

Jamais de si mémorables effets ne furent accomplis par une force si chétive- Quand il s'agit du gouvernement de Dieu, on passe en un instant des plus grandes choses aux plus petites. Nous allons quitter le superbe Charles-Quint et toute cette cour de souverains auxquels il commande, pour suivre les pas d'un maître d'école, et sortir des palais d'Augsbourg pour nous asseoir sous d'humbles chalets.

Le Rhône, après s'être échappé, près du Saint- Gothard, des montagnes de la Fourche, au-dessous d'une mer immense de glaces éternelles , roule ses bruyantes ondes dans une vallée sévère , qui sépare les deux grandes chaînes des Alpes ; puis, sortant de la gorge de Saint-Maurice , il parcourt un pays plus riant et plus fertile. La magnifique Dent du Midi au sud, la fière Dent de Mordes au

1 Ecclésiaste, III, i-3.

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nord, placées pittoresqiiement en face l'une de l'autre , marquent de loin à l'œil du voyageur le |

commencement de ce dernier bassin. Sur le haut 1

des montagnes sont de vastes glaciers et des crêtes menaçantes , près desquels le berger fait au milieu de l'été paître de nombreux troupeaux, tandis que dans la plaine on voit croître les fleurs et les fruits des climats du sud, et le laurier fleurir à côté des ceps les plus exquis.

A l'ouverture de l'une des vallées latérales qui conduisent dans les Alpes du nord, sur les bords de la « Grande Eau » qui descend avec fracas du glacier des Diabîerets , se trouve posée la petite ville d'Aigle , l'une des plus méridionales de la Suisse. Depuis cinquante ans environ , elle appartenait aux Bernois , avec les quatre mandements qui en ressortent , Aigle, Bex, Oilon. et les chalets épars dans les hautes vallées des Ormonds. C'est dans cette contrée que devait commencer la seconde époque de la Réforme suisse.

Pendant l'hiver de 1026 à 1627 , on vit arriver dans ces humbles campagnes un maître d'école étranger qui se faisait nommer Ursinus. Cet homme, d'une taille moyenne, à la barbe rousse, à l'œil animé, et qui à une voix de tonnerre, dit Théodore de Bèze , joignait des sentiments héroïques , entremêlait ses modestes enseignements de nouvelles et étranges doctrines. Les cures du pays étant abandonnées par leurs titulaires à des vicaires ignorants , le peuple , naturellement grossier et de mœurs turbulentes, était resté sans aucune culture. Aussi cet étranger, qui n'était autre que Farel, rencontrait-il à chaque pas de nouveaux obstacles.

NOUVI'XLK CONSÉCRATION DK JbARKL. 897

Tandis que Lefèvre et la plupart de ses amis avaient quitté Strasbourg pour rentrer en France, après la délivrance de François r% Farel avait dirigé ses pas vers la Suisse, et dès le premier jour de son voyage il avait reçu une leçon qu'il se rappela souvent.

Il était à pied, accompagné d'un seul ami ; la nuit était venue ; des torrents d'eau tombaient du ciel, et les voyageurs, désespérant de trouver leur chemin , s'étaient assis au milieu de la route, inondés de pluie '. « Ah ! se disait Farel, Dieu, en me monte trant ma faiblesse dans ces petites choses , a « voulu ra'apprendre mon impuissance dans les « plus grandes sans Jésus-Christ! )> Enfin, Farel se levant s'était engagé dans le marais, avait nagé dans les eaux, puis traversé des vignes, des champs, des montagnes, des forets, des vallées, et était arrivé à son but, couvert de boue et mouillé jusqu'aux os.

Dans cette nuit de désolation , Farel avait reçu une nouvelle consécration ; son énergie naturelle avait été brisée; il devint, au moins pour quelque temps, prudent comme le serpent et simple comme la colombe; et même, comme cela arrive à de tels caractères, il dépassa d'abord le but. Croyant imiter les Apôtres, il chercha, selon l'expression d'Ecolampade , « à circonvenir par de pieux arti- « fices le serpent ancien qui l'entourait de ses sif-

I Gravabat nox, opprimebat pluvia, coegit viae diffi-

cultas in média sedere via, sub pluvia. (Farel à Capiton et à Bucer. Mss. de Neuchâtel.)