LIVRE XIV

La confession d'Augsbourg,

La Réformation s'était accomplie au nom d'un principe spirituel. Elle avait proclamé comme enseignement la parole de Dieu; comme salut, la foi; comme roi, Jésus-Christ; comme arme, le Saint-Esprit; et par là même elle avait repoussé les éléments du monde. Rome avait été établie par la loi d'une ordonnance charnelle; la Réformation l'était par la puissance d'une vie qui ne doit point finir \

S'il est un dogme qui distingue le christianisme de toutes les religions, c'est celui de sa spiritualité. Une vie céleste apportée à l'homme, voilà son œuvre; aussi l'opposition de l'esprit de l'Évangile avec l'esprit du monde fut-il le grand fait qui signala l'entrée du christianisme parmi les peuples. Mais ce que le chef avait séparé, s'était rapproché; l'Église était retombée dans les bras du monde, et cette union criminelle l'avait réduite à l'état déplorable où elle se trouvait au temps de la Réformation.

I Hébreux, VII, i6.

l56 DEUX GRA.NDES LEÇONS.

Aussi Tune des plus grandes tâches du seizième siècle était-elle de rétablir dans ses droits l'élément spirituel. L'Évangile des Réformateurs n'avait rien à faire avec le monde et la politique. Tandis que la hiérarchie romaine était devenue une affaire de diplomatie et une intrigue de cour, la Réformation ne devait exercer sur les princes et sur les peuples d'autre influence que celle qui provient de l'Evangile de paix.

Si la Réformation, parvenue à un certain point, devenait infidèle à sa nature , se mettait à parlementer, entrait en pourparler avec le monde, et cessait ainsi de demeurer conséquente au principe spirituel qu'elle avait si hautement proclamé, elle faisait défaut à Dieu , et se faisait défaut à ellemême.

Dès lors sa chute était prochaine.

Il est impossible qu'une société prospère, si elle n'est pas fidèle au principe qu'elle établit. Ayant abandonné ce qui faisait sa vie, elle ne peut trouver que la mort.

Dieu voulut que cette grande vérité fût inscrite sur le seuil même du temple qu'il élevait alors dans le monde; et un contraste étonnant devait la faire ressortir avec éclat.

Une partie de la Réforme devait rechercher l'alliance du monde , et dans cette alliance trouver une ruine pleine de désolations.

Une autre partie devait , en regardant à Dieu , rejeter hautement le bras de la chair, et, par cet acte de foi, remporter un magnifique triomphe.

Si trois siècles se sont égarés , c'est pour n'a-

CHAIILES-QIIINT LIS ITALIi:. I D 7

voir pas su comprendre cette leçon si grave et si solennelle.

C'était au commencement de septembre 1529 que Charles-Quint, vainqueur du Pape et du roi de France par les batailles et les traités, avait abordé à Gênes. Les acclamations des peuples espagnols l'avaient salué à son départ de la Péninsule ibérique; mais l'œil morne, la tête baissée, les lèvres muettes des populations italiennes livrées entre ses mains, Facciieillirent seuls au pied des Apennins. Tout faisait croire que Charles se dédommagerait sur ces peuples de l'apparente générosité avec laquelle il avait traité le Pape.

On se trompait. Au heu de ces chefs barbares des Goths et des Huns , ou de ces superbes et farouches empereurs, qui plus d'une fois, traversant les Alpes, s'étaient jetés sur l'Italie, l'épée à la main et avec des cris de vengeance, les Italiens voyaient paraître au milieu d'eux un jeune prince rempli de grâce, d'une figure pâle, d'un corps délicat, d'une voix faible, de manières prévenantes, ayant l'air d'un courtisan plus que d'un soldat , remplissant avec exactitude les devoirs de la religion romaine, et traînant à sa suite, non les terribles cohortes de Barbares germains^ mais un cortège brillant de nobles espagnols , qui étalaient avec complaisance l'orgueil de leur race et la magnificence de leur nation. Vainqueur de l'Europe, Charles ne parlait que de paix et d'oubU; et le duc de Ferrare lui-même, qui de tous les princes italiens avait le plus à craindre, lui ayant remis à Modène les clefs de sa ville ^ entendit de sa bou-

l58 LES TROIS DÉPUTÉS ALLEMANDS.

che bienveillante les encouragements les plus inattendus.

D'où venait cette étrange conduite? Charles avait assez montré, lors de la captivité de François P"", que la générosité envers ses ennemis n'était pas sa vertu donjinante. Ce mystère ne tarda pas à s'expliquer.

Presque en même temps que l'Empereur, étaient arrivés en Italie, par Lyon et par Gènes, trois bourgeois de l'Allemagne , n'ayant que six chevaux pour tout équipage ^ C'étaient Jean Ehinger, bourgmestre de Memmingen , qui portait la tète haute, prodiguait l'argent autour de lui, et ne se piquait pas d'une grande sobriété ; Michel Caden, syndic de Nuremberg, homme honnête, pieux et courageux, mais haï du comte de Nassau , le plus influent des ministres de Charles; et enfin Alexis Frauentraut , secrétaire du margrave de Brandebourg, qui, ayant pris une religieuse pour femme, était très-mal vu des Catholiquesromains. Tels étaient les trois hommes que les princes protestants réunis à Nuremberg envoyaient porter à l'Empereur la fameuse protestation de Spire. On avait choisi des députés d'une condition peu élevée , dans l'idée qu'ils courraient moins de danger ^. Porter un tel message à Charles-Quint était, à dire vrai, une mission dont peu de gens se souciaient. Aussi une pension extraordinaire avait-elle été assurée aux veuves des députés, en cas de malheur.

i Legatis attribuerunt equos sex. (Seckend.. II, p. i34.) 2 Ut eo essent tutiores. (Ib., p. i33.)

H.\RDlI-SSi; DES DÉPUTÉS. iBg

Charles, se rendant de Gènes à Bologne, se trouvait dans les murs de Plaisance , quand les trois députés protestants l'atteignirent. Ces simples Germains faisaient un singulier contraste au milieu de cette pompe espagnole et de cette ferveur romaine qui entouraient le jeune prince. Le cardinal Gattinara, chancelier de l'Empereur, qui souhaitait sincèrement une réformation de l'Eglise, leur procura, pour le 'ii septembre, une audience de Charles-Quint; mais on leur recommanda d'être sobres de paroles , car il n'y avait rien que l'Empereur redoutât comme un sermon protestant.

Les députés ne se laissèrent point arrêter par ces insinuations. Après qu'il* eurent remis à Charles la protestation de Spire , Frauentraut prit la parole, et lui dit: «C'est au Juge suprême que cha- « cun de nous doit rendre compte , et non à des « créatures qui tournent à tout vent; la puissance « humaine ne peut ni nous sauver ni nous perdre; « mieux vaut tomber dans les nécessités les plus « cruelles, que d'encourir la vengeance de Dieu. « Nos peuples n'obéiront pas à des décrets qui « reposeront sur d'autres bases que les saintes « Ecritures. 11 n'est ni du devoir ni du pouvoir « des princes de contraindre leurs sujets à des « choses criminelles '. »

Tel était le noble langage que ces bourgeois d'Allemagne faisaient entendre à l'empereur d'Oc-

I Neque suarum esse virium aut officii, ut eos ad impossibiliaet noxia adigant. (Ibid., p. i34.)

l6o PRÉSENT DU LANDGRAVE A CHARLES.

cident. Charles ne dit mot: c'eût été leur faire trop d'honneur; mais il chargea l'un de ses secrétaires d'annoncer aux députés une réponse ultérieure.

On ne se hâta pas d'expédier ces minces ambassadeurs. En vain chaque jour renouvelaientils leurs sollicitations : Gattinara les traitait avec bonté; mais le comte de Nassau les renvoyait avec d'acerbes paroles, et la réponse officielle n'arrivait pas. Un ouvrier, le plaqueur de la cour, devant se rendre à Augsbourg pour y acheter des armures, et craignant de faire le voyage tout seul, demanda au ministre de Charles-Quint d'expédier les députés protestants. «Vous pouvez leur « dire , répondit-il , <jue nous terminerons leur « affaire, afin que vous ayez des compagnons de « voyage. )> Mais le plaqueur ayant trouvé une autre société, il fallut attendre \

Les députés tâchèrent du moins de bien employer leur temps. « Prenez ce livre , avait dit Je Landgrave à Caden, au moment du départ, en lui donnant un ouvrage français relié en velours^, avec garniture d'or, a et remettez-le à l'Empe- « reur. » C'était un sommaire de la foi chrétienne que le Landgrave tenait de François Lambert, et qui, probablement, avait été composé par ce docteur. Caden cherchait l'occasion de donner son traité. Un jour donc que Charles se rendait publiquement à la messe, le syndic de Nurem-

1 Hortleber, von deii Ursachen des deutschen Kriegs, p. ^o.

2 Libellum déganter adoinatum. (Scultet., p. aSS.)

PRI^.SENT DTI LANDGTWVË A CHARLES. iGl

berg lui présenta le livre. L'Empereur le prit, et le passa aussitôt à un évêque espagnol qui était près de lui. L'Espagnol se mit à le lire chemin faisant % et tomba sur le passage des Ecritures où Christ ordonne à ses apôtres de ne pas rechercher 1(1 doiniiuition ^. L'auteur en profitait pour établir que les ministres chargés du spirituel ne doivent pas se mêler du temporel. L'évéque papiste se mordit les lèvres; et Charles, qui s'en aperçut , lui ayant demandé : « Eh bien, qu'y a-t-il donc? » l'évéque, embarrassé, eut recours à un mensonge ^. « Ce traité, répondit-il à Charles-Quint, ravit au « magistrat chrétien le droit du glaive, et ne l'ac- « corde qu'aux nations étrangères à la foi. » Aussitôt grande rumeur; les Espagnols surtout étaient hors d'eux-mêmes : « Les misérables qui ont tenté ce de séduire un si jeune prince, disaient-ils, mé- « riteraient qu'on les pendît au premier arbre du « chemin. » Charles jura, en effet, que le porteur d'un tel présent serait puni de son audace.

Enfin, le 12 octobre, Alexandre Schweiss, secrétaire impérial, remit aux députés la réponse de rEmj)ereur. Il y était dit que la minorité devait se soumettre aux décrets faits en diète par la majorité, et que si le duc de Saxe et ses alliés s'y refusaient , on ne manquerait pas de moyens pour les y contraindre ^.

1 Cum obiter legisset. (Ibid.)

2 I.uc, XXII, 26.

3 Falso et maligne relatum esset. (Seck., II, p. i33.)

4 Sibi non clcfore média quibus ad id compellerentur.(Seck., Il, p. i33.)