PRIERE DE L ELECTEUR

tures : « Parlez, et la parole n'aura point d'effet, a parce que le Dieu fort est avec nous \ »

L'Electeur avait à porter un pesant fardeau. Non-seulement il devait marcher à la tête des princes, mais il avait encore à se défendre de l'influence énervante de Mélanchton. Ce n'est pas une abstraction de l'Etat que ce prince nous présente dans toute cette affaire, c'est la plus noble individualité. Le mardi de bon matin, sentant la nécessité de ces forces invisibles qui, selon une belle image des livres saints, font passer comme à cheval par-dessus les Jieux escarpés de la terre, et voyant ses domestiques, ses conseillers et son fils réunis, selon la coutume, autour de lui, Jean les pria affectueusement de se retirer ^ Il savait que ce n'était qu'en se tenant avec humilité devant Dieu qu'il pourrait subsister avec courage devant Charles. Seul dans sa chambre, il ouvrit et lut les Psaumes; puis, se jetant à genoux, il présenta à Dieu la plus fervente prière ^. Alors, voulant se confirmer dans la fidélité inébranlable qu'il venait de promettre au Seigneur, il s'avança vers son secrétaire, et y coucha par écrit ses résolutions. Dolzig et Mélanchton lurent plus tard ces lignes, et en furent remplis d'admiration 4.

S'étant ainsi retrempé dans des pensées cé-

I Esaïe, VIII, v. lo.

' 2 Mane remotis omnibus consiliariis et ministris. (Seck., II, p. 169.)

3 Precibus ardendssimis a Deo successum negotil petiisset. (Ibid.)

4 Quae cum adtniratione legisse dicuntur, (Ibid.)

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lestes, Jean prit en main la proposition impériale, la médita mûrement, et ayant fait venir son fils, le chancelier Brùck, et un peu plus tard Mélanchton, ils tombèrent d'accord que c'était par les affaires religieuses que les délibérations de la Diète devaient commencer : ses alliés, consultés par lui, se rangèrent à cet avis.

Le Légat avait conçu un projet diamétralement opposé. Il voulait étouffer l'affaire religieuse, et demandait à cette fin que les princes se contentassent de l'examiner en comité secret \

Prendre ses adversaires par le silence , sans confession, sans dispute, comme on prend une ville par la famine, sans bataille et sans assaut; bâillonner la Réformation, et la réduire ainsi à l'impuissance et à la mort, telle était sa tactique. Ce n'était pas assez d'avoir fait taire les prédicateurs; il fallait faire taire les princes, mettre la Réforme au secret, et l'y laisser s'éteindre.

Ce plan était bien conçu, il s'agissait de l'exécuter. Celui qu'on choisit pour cette intrigue était un gentilhomme espagnol, homme honnête, Alphonse Valdes, secrétaire de Charles-Quint. La politique se sert souvent des gens de bien pour les trames les plus perfides. On décida que Valdès s'adresserait au plus craintif des Protestants, à Mélanchton.

Le 1 6 ou le 17 juin, aussitôt après l'arrivée de Charles, Valdès fit prier Mélanchton de passer

1 Si acturi surit, secreto et inter sesc.nulla publica disputatione vel audieiitia. (L. Epp., IV, p. 43.)