ANNE REPOUSSE LE ROI

des poètes les plus distingués de l’Angleterre, sir Thomas Wyatt, partisan deWiclef. Ce n’était pas lui pourtant qui devait remplacer le tils des Northumberland.

Henri, poursuivi par les préoccupations que lui donnait l’affaire de Catherine, était habituellement triste et pensif. Les rires, les chants, les reparties et la beauté d’Anne, le frappèrent, le captivèrent, et bientôt il fixa des regards complaisants sur la jeune dame d’honneur. Catherine avait passé quarante ans, et l’on ne pouvait espérer qu’un homme aussi passionné que Henri VIH, eût fait, comme parle Job, un accord avec ses yeux pour ne pas contempler une vierge. Il voulut témoigner son admiration à Anne Boleyn, et lui présenta, selon l’usage, un joyau de prix ; celle-ci l’accepta, s’en para et continua à danser, à rire et à babiller, sans attacher une importance particulière à ce cadeau royal. Les attentions de Henri devinrent plus suivies; et il profita d’une occasion où il se trouvait seul avec Anne pour lui déclarer ses sentiments. Étonnée, émue, la jeune fille se jeta tremblante aux pieds du roi, et s’écria tout en larmes : « Sire, je pense que c’est pour me mettre à l’épreuve que «Votre Majesté parle de cetle manière... Plutôt perdre ma « vie que ma vertu *. » Henri lui dit avec grâce, qu’il espérait qu’elle ne voulait pas lui ôter toute espérance. Mais Anne, se relevant avec fierté, répondit au roi : « Je ne com- « prends pas, Sire, comment vous pourriez en avoir; je ne « puis être votre femme, puisque vous en avez déjà une, « et que d’ailleurs je suis indigne d’un tel honneur; et « quant à être votre maîtresse, tenez pour certain que je «ne le serai jamais! » Anne tint parole. Elle continua, après cet entretien, à montrer au roi le respect qu’elle lui devait; mais à plusieurs reprises elle repoussa ses vœux avec fierté, et même avec véhémence *. On la vit, dans ce siècle de galanterie, résister pendant près de six années

‘ « I wilt rather tose my life, than my virtue. » (Sloane, MSC., a» 2495. Turner, Hist., It, p. 196.)

* «Tanto vehenientius preces regias ilia repulit.» (Sanders, p. 17.)