MALADIE DU PAPE. MISSION DE 6ARDINER

d’envoyer à Rome un agent plus énergique que Vannes, Bryan ou Knight, et il jeta les yeux sur Gardinef. 11 commençait à reprendre courage quand un événement inattendu vint exalter ses plus orgueilleuses espérances.

Le 6 janvier, jour de i’Elpiphanie, au moment où l’on célébrait la grand’messe, le pape se trouva mal; on l’emporta, le croyant perdu. Cette nouvelle étant parvenue à Londres, le cardinal résolut de se hâter d’abandonner l’Angleterre, dont le sol tremblait sous ses pieds, et de monter hardiment sur le trône des pontifes. Bryan et Vannes, alors à Florence, se rendirent précipitamment à Rome, à travers des chemins infestés de brigands. A Orviéto on leur dit que le pape n’était pas mort; à Viterbe, on ne savait s’il était mort ou vivant; à Ronciglione, on leur affirma qu’il avait rendu l’âme; enfin, arrivés le 14 janvier dans la métropole de la papauté, ils apprirent que Clément ne pouvait échapper et que les Impériaux, soutenus par les Colonnes, s’efforçaient d’avoir un pape dévoué à Charles-Quint.

Mais quelque grande que l’agitation fût à Rome, elle l’était plus encore à Whitehall. Si Dieu faisait descendre Médicis du trône pontifical, ce ne pouvait être, pensait Wolsey, que pour l’y faire monter lui-même. « 11 faut un « pape qui sauve le-royaume, dit-il à Gardiner. A l’âge où « je me trouve, la tiare ne peut que m’incommoder; mais, « examen fait de tous les cardinaux, je suis, soit dit sans « jactance, le seul qui puisse et qui veuille mener le di- « vorce à bonne fin. S’il ne s’agissait pas de sauver le roi « et l’Église, il n’y a ni richesses, ni honneurs qui me fis- « sent accepter la triple couronne; mais il faut que je « m’immole. Courage donc, maître Étienne, et pour que « cette affaire réussisse, faites effort, mettez-y tout votre « esprit, n’épargnez ni argent, ni travail. Je vous donne « les plus amples pouvoirs, sans limites et sans condi-