CATHERINE ZELL

siens; aussi était-il fort populaire ; Bucer trouvait même qu'il Tétait trop, a Matthias, disait-il, a seul « le peuple pour lui l. » Son nom est encore prononcé de nos jours en Alsace, avec un sentiment d'affection.

Dès 1521, il prêchait l'Évangile à Strasbourg, et avec tant d'âme et tant de zèle, qu'une foule immense entourait sa chaire. D'un caractère généreux, il défendait courageusement ceux qu'on appelait hérétiques : « Savez-vous pourquoi on les attaque? « disait-il. — Parce qu'on craint que les indulgences « et le purgatoire qu'ils condamnent ne rapportent « plus d'argent \ » Poursuivi par son évêque, en 1 523, il répondit avec décision 3 , et en fut quitte pour cesser d'être le confesseur du préjat.

. Calvin et du Tillet remarquèrent bientôt sa compagne, Catherine Schulz, fille d'un menuisier de la ville, femme habile, intelligente, active, ferme, qui avait su prendre de l'ascendant sur tous, et même un peu trop sur son mari. Le jeune réformateur reconnut en elle l'un des types de la femme chrétienne, qui prend de la peine, qui reçoit honorablement les prophètes, mais qui en faisant le bien se laisse aller quelquefois à s'estimer par-dessus les autres \ Catherine avait eu longtemps l'âme tra- , vaillée; elle doutait de son salut. Enfin la voix de Luther parvint jusqu'à elle et lui apporta la

1 «Matthias qui soins adhuc populum habet. » Bucerus Blauerero, 18 ianv. 1534.) 1 Rœhrich, Reform. in Elsass, ï, p. 133.

Christliche Verantwortung, * Galvini Op.

198 l'hospitalité,

<r paix. Il me persuade si bien, s'écria-t-elle, de la « bonté ineffable de Jésus-Christ, que je me sen* « arrachée des profondeurs de l'enfer, et transpor « tée dans le royaume du ciel. Je veux suivre main« « tenant, nuit et jour, le chemin de la vérité *. »

Dès lors, en effet, Catherine se voua avec énergii à la pratique des bonnes œuvres. Le pasteur d« Saint-Laurent avait souvent un grand nombre d< chrétiens évangéliqùes persécutés, assis à sa table et les gardait même dans sa maison pendant plu sieurs semaines. Un soir il reçut cent cinquante hommes pieux d'une petite ville du Brisgaw, qu s'étant sauvés de leurs demeures au milieu de h nuit, arrivèrent en grande détresse à Strasbourg Catherine trouva moyen d'en loger quatre-vingt dans son presbytère, et pendant quatre semaines ei eut chaque jour cinquante ou soixante à sa table Même quand sa maison était pleine, elle déployai en dehors la plus incessante activité. Ne se soucian ni de toilette, ni de récréations mondaines, la femm< du pasteur allait dans les maisons des pauvres, soi gnait les malades, enveloppait les morts dans leur linceuls, visitait le3 prisonniers, et organisait de* quêtes en faveur des réfugiés. Elle ne se lassait pas et faisant bien.

Toutefois, au milieu de son zèle, elle se complaisait trop en elle-même. Un jour, énumérant se! mérites, elle dit : « J'ai consciencieusement assist* « mon bien-aimé Matthias dans son ministère et 1* « tenue de sa maison. J'ai aimé le commerce de

1 Fueslin, Beytrœge, p. 196. — Lehr, Matih. Zell, p. 67.