CHAPITRE ONZIEME

FORMATION DE l' ÉGLISE. ADHÉRENTS. OPPOSANTS. (Du 18 au 81 décembre 1582.)

Tandis que l'Évangile manifestait ainsi sa puissance dans Genève, l'évêque persistait dans son inflexible hostilité. Les magistrats genevois avaient de grands égards pour lui. Le 13 décembre 1532, le Conseil lui envoya des députés pour obtenir son consentement à un impôt jugé nécessaire ; le sieur €hapeaurouge, l'ancien capitaine général Philippe et d'autres, se présentèrent respectueusement devant lui. L'amour de Tordre et l'obéissance due aux puissances établies, étaient dans le caractère des hommes d'État genevois, et quoique navrés des abus dont le pouvoir de l'évêque était la source, ils ne pouvaient prendre sur eux de rien faire sans son consentement. L'évêque, flatté de ces égards, fit pendant deux jours bon accueil aux députés; mais le troisième, toute sa mauvaise humeur lui revint. Les ambassadeurs s'étant de nouveau présentés devant lui : « Je ne vous accorderai rien, « leur dit-il vivement, pas même un écu, et j'obli-

COLÈRE DE l'ÉVÊQUE. PROGRÈS DE L'ÉVANGILE. 427

« gérai Messieurs de Genève à me demander par- « don, mains jointes et à genoux. » Le 26 décembre les envoyés rapportèrent ces paroles au Conseil qui en fut irrité. Et tandis que l'évêque envoyait à Genève de tels messages, qui n'amélioraient pas la cause de la papauté, la Réformation, au contraire, cherchait de toutes manières à éclairer les esprits -et à gagner les cœurs1.

Froment, en rapport avec Farel et les fidèles de la Suisse, en recevait des Testaments, des traités, des livres de controverse, que ses amis et lui semaient -de tous côtés dans la ville et qui y étaient lus avec avidité. De jour en jour de nouvelles personnes étaient gagnées à la foi évangélique. Il y en avait de tous les états. Un certain bourgeois, nommé Guérin, qui fabriquait et vendait des bonnets aux gens de la ville et de la campagne, prêtait l'oreille, tout en travaillant dans sa boutique, à tout ce qui se disait autour de lui, et songeait sérieusement à la religion et aux abus de la papauté. Un jour il se décida à se rendre à la Croix d'Or. Les paroles qu'il y entendit, touchèrent son cœur, éclairèrent son esprit. Sensible, intelligent, modeste, d'un caractère décidé, il se donna à la cause de Dieu de toute son âme, et bientôt il devint l'aide de Froment. Il y avait même parmi les convertis des gens de tout âge. Claude Bernard avait une fille de sept à huit ans, à qui il fit connaître de bonne heure la sainte Écriture. L'intelligence précoce de l'enfant fut frappée de quelques passages simples et clairs, qui

1 Registres du Conseil des 13 et Î6 décembre. — Msc. de Gautier.

428 CLAUDINE P06B SES PABURIS.

condamnaient les superstitions populaires; et la petite oontroversiste confondait, nous dit-on, les pré* très ignorants. Incapables de lui répondre, ils di- saient partout qu'elle était possédée du démon. Un= - Français de distinction passant à Genève, voulut lavoir et fut charmé de ses grâces enfantines et d^^ sa piété.

On vit bientôt qu'il ne s'agissait pas seulemen'^ d'une nouvelle doctrine; une réformation morales accompagnait le renouvellement de la foi. Claudio^e Levet avait fort aimé la parure dans le temps d <^ son catholicisme bigot ; sa conscience lui reprocha^fit

d'avoir été outre raison dans la recherche des ac

coutrements somptueux, et plus empressée à orn^sr son corps qu'à parer son âme. Elle s'enferma i*. n jour dans cette chambre où elle avait entendu l'a^> pel de Dieu, se défit <r de toute braveté superflu^3, « posa ces parements et ces dorures, dit Fromeik -M, « qui ne lui avaient servi qu'à se présenter d'une « manière superbe, comme un paon qui fait la « roue, » et dès lors elle eut une mise simple &t décente. Ayant vendu ses plus belles robes et $&& autres atours, elle en donna l'argent aux pauvres, particulièrement aux fidèles évangéliques de France qui, chassés de leur patrie pour la vérité, venaient à Genève. Toute sa vie, elle aima à recevoir des réfugiés dans sa maison. « Vraiment, disait-on, ellfr ce fait comme Tabitha appelée Dorcas (Actes IX) et « elle est digne d'être mise en mémoire perpétuelle. »

Claudine ne s'en tenait pas là; elle faisait connaître franchement, doucement la vérité précieuse qu'elle avait reçue, et la répandait « partout où