LES RÉFOKMÉS SB METTENT EN RANG DE BATAILLE

Molard, ils y furent très mal reçus. Chacun leur faisait des reproches. C'étaient des lâches, des traîtres. ..9 ceux du parti des prêtres étaient «grande dément étonnés et marris de ce qu'ils n'avaient « pas mis le feu à la maison, comme cela avait été * décidé1. »

La nouvelle de ce projet d'incendie était arrivée dans la citadelle des réformés. De la Maisonneuve et les siens n'hésitèrent plus. Jusqu'alors ils n'avaient répondu à la fureur de leurs adversaires qu'en se tenant tranquilles; ils désiraient autant que possible éviter l'effusion du sang. Maintenant toute leur modération devenait inutile. Ils n'avaient été d'abord que soixante, leur nombre s'était accru , mais ils étaient encore très inférieurs en nombre à leurs adversaires ; ils se décidèrent pourtant à repousser la force par la force*. Ils sortaient donc calmes , silencieux, car ils sentaient la gravité du moment. Arrivés dans la rue des Allemands ils se mettaient en rang de bataille sur cinq de file, suivant l'usage des Suisses. Les plus rapprochés se trouvaient ainsi à deux cent cinquante pas environ de la troupe ennemie. Ils étaient décidés à ne pas prendre l'offensive : « Nous attendrons nos adver- « saires, disaient-ils, mais s'ils nous attaquent, « plutôt mourir, que de reculer d'un seul pas. » Quoiqu'ils fussent -, comme nous le remarquons, peu nombreux en comparaison des diverses bandes

1 Mac. de Choupard. — Fronietit> Gestes de Genève, p. 52-54. — Msc. de Gautier.

* «Erumpunt qui convenerant a protestantibus, vim vi repulsaturi.» (Msc. de B. Turretini, Berne.)

5i4 ILS PLACENT LES CANONS.

catholiques, ils étaient fermes et plein d'espoir. H n'y avait avec eux ni prêtres, ni femmes, ni enfants, qui pussent les embarrasser; tous étaient des hommes forts, résolus, disciplinés, qui ne craignaient pas de se battre un contre dix. Toutefois, ils ne mettaient pas leur confiance dans leur force; ils <r ne tournoyaient pas de côté et d'autre pour « mettrç leurs espérances en des choses vaines; » les plus pieux « répétaient qu'il n'y avait pour eux « une seule goutte de secours assuré, qu'en Dieu « seul. »

Le combat allait commencer. Les réformés, sachant que l'artillerie de la ville avait été livrée par le Bossu à leurs adversaires et avait été braquée au Molard, s'étaient procurés quelques canons, probablement par l'intervention du capitaine général Philippe. Se portant hardiment des deux côtés de la grande place, les huguenots avaient mis leurs pièces, les unes dans la rue du Rhône, les autres dans celle du Marché, à quatre-vingt-dix pas seulement des catholiques. De part et d'autre, l'artillerie était prête à jouer, les arquebuses étaient chargées, les piques et les hallebardes étaient aux mains des combattants, les femmes et les enfants du parti romain apportaient des pierres. Il y avait des transports de colère, des cris, et de terribles menaces * . Tous étaient disposés à « bailler le choc, * et un massacre semblait inévitable \

En ce moment, on entendit le son de la trompette; ce n'était pas le signal du combat, mais c'en

1 « Clamor, saxa, minée, furor. » (Msc. de B. Turretini.) * « Utrinque ad caedes in proximo. » (Ibût»)

Lk TROMPETTE 80NNE. 515

était le prélude. Le crieur public s'arrêtant au coin de quelque rue voisine, disait : « Que tout étrange ger ait à se retirer sur l'heure dans son logis, « sous peine de trois coups de corde. » On balayait ainsi la place où la bataille devait se livrer. Bientôt la trompette et la voix glapissante du héraut se turent, et il se fit un grand silence. Il y avait des deux côtés des âmes nobles et amies de la paix, qui étaient en proie aux émotions les plus vives en pensant que des frères allaient frapper leurs frères, et plusieurs jetaient un douloureux regard sur ces rues qui allaient bientôt être souillées du sang de leurs concitoyens. Ces hommes compatissants eussent voulu retenir des bras fratricides , mais ils tremblaient devant les prêtres. « Personne, dit un « contemporain, n'osait entreprendre de parler aux « ecclésiastiques pour proposer la paix; leur fier lé « si grande intimidait, et Ton craignait d'être ap- « pelé luthérien \ » Vouloir empêcher l'effusion du sang, c'était être partisan de la Réformation. Les partis se menaçaient de l'œil; les deux troupes armées allaient fondre Tune sur l'autre et se heurter avec violence.

Alors la douleur éclata. Quelques-unes des femmes, des mères, des filles qui se trouvaient sur la place d'armes, et qui jusqu'alors avaient été pleines d'ardeur pour le combat, furent émues et ne purent contenir leur angoisse. Les tendres affections de leurs sexe reprirent le dessus; elles laissèrent tomber leurs tabliers, et les cailloux qu'elles portaient en leur

1 Froment, Gestes de Genève, p. 54.