LE GREC DE GLÀIX

en est resté dans le pays, et cette vigne s'appelle encore aujourd'hui, la Calvine *.

Vers ce temps, le petit cercle s'augmenta ; Jean du Tillet, plus tard évéque de Meaux, arriva à Angoulême. Il s'attacha de tout son cœur à Calvin; celui-ci, voulant se rendre utile aux deux frères, leur offrit de leur apprendre le grec, et tout en leur enseignant à lire le Nouveau Testament, il leur y faisait chercher Christ. Jean écoutait avidement les paroles du jeune docteur; aussi fut-il longtemps suspect aux catholiques-romains, et ayant publié en 1549 un manuscrit fort ancien, attribué à Charlemagne, contre les images (on sait que les Libri Carolini leur sont opposés,) il excita de grands murmures : « Vraiment, dit le célèbre cardinal du « Perron, celui qui a été écolier de Calvin, ne pouce vait avoir autre opinion \ »

Ces leçons, commencées à Angoulême, se poursuivirent à Claix, où du Tillet passait une partie de Tannée. On depiandait dans le village quel était ce jeune homme de petite taille, pâle, maigre, au regard à la fois grave et doux que Ton rencontrait souvent avec les messieurs du Tillet. Les mieux informés disaient qu'il leur donnait des leçons de grec. Cette étude était une chose si extraordinaire dans l'Angoumois, que les gens du pays ignorant le nom du professeur, l'appelaient le Grec de Claiœy ou le petit Grec. Quelques hommes notables des environs de Claix rencontraient quelquefois les

1 Drelincourt, Défense du Calvinisme, p. 40. — Crottet, Chron. protest., p. 96.

1 Perroniana.

091 SI RASSEMBLE iHTOtlA M LUI. 19

amis ; on entrait en conversation, et, dit un contemporain, « tous ceux qui aimaient les lettres estimaient le jeune savant * » ; sa connaissance des classiques, son goût si sur, si fin, les attiraient à lui. Certains amis des du Tillet, ecclésiastiques de bonne Camille, hommes de lettres et de cœur, furent bientôt dans l'admiration de ses vertus et de ses talents ; c'étaient Antoine de Chaillou, prieur de Bouteville, l'abbé de Balsac (près Jarnac), le célèbre de la Place, le sieur de Torsac, Chartes Girault et d'autres encore. La figure de Calvin, sa mise simple , son apparence modeste intéressèrent ces hommes de bien, dès le premier abord ; et ce regard limpide et pénétrant qu'il conserva jusqu'à la mort, leur révéla bientôt la vive intelligence et la droiture du jeune Grec. Ils conçurent pour lui la plus cordiale affection. Ils aimaient à l'entendre* parler du Sauveur, du ciel, et se livraient à ses en* seignements évangéliques sans penser être infidèles à ceux de l'Église ; ce fut à cette époque le cas de beaucoup de catholiques. On ne trouvait pas en Calvin ce qui fait dans le monde les beaux parleurs, — ~ «sornettes, plaisantes rencontres, railleries, bro* « cards et toutes niaiseries, lesquelles s'en vont en « fumée, » mais l'agrément et l'utilité de ses paroles captivaient ceux qui l'entendaient. De la Place, surtout, reçut de lui une impression profonde. « Je « n'oublierai jamais, lui écrivit-il plus tard, com- « ment vos conversations m'ont rendu meilleur, « lorsque nous étions ensemble à Angoulôme. Oh !

1 « Dt erat omnibus qui litteras amabant carus. » (Florimoûd Rémond, Hist. de V Hérésie 9 II, 246.)