MARGUERITE ARRIVE A NÉRAC

« hardiesse de l'interpréter, en attendant le mice nistre. »

Ce fat à cette époque que la reine de Navarre arriva dans le Midi. Le bruit causé en 1533 par le discours du recteur et la disparition de Calvin, l'avait engagée à quitter Saint-Germain pour se rendre dans les États de son mari. Le roi son frère était alors éloigné de Paris, ses nièces près de leurs gouvernantes, Mesdames de Brissac et de Montréal, et l'étiquette un peu triste et un peu lourde qui régnait k la cour de la reine Éléanore de Portugal, ne souriait guère à l'intelligente et vive Marguerite de Navarre. Elle se dirigea donc sur Nérac. Deux litières avec six mules, trois mulets de coffres et trois ou quatre chariots poar les femmes de la reine1, entrèrent dans la ville et se dirigèrent vers le vaste château gothique des d'ÂlbreU C'était wsn train fort modeste pour la sœur de François !*•

Marguerite descendit de sa litière* et à peine établie dans ses appartements, elle se sentit heureuse ; elle avait maintenant échappé aux luttes et aux pompes de la cour de France* Elle pose ses magnifiques vêtements et ses grandes manières; elle cache la majesté de sa maison sous une candeur i une bienveillance, qui enchantent tous ceux qui l'approchent Yétue comme une simple demoiselle, elle sort du château, elle franchit la Baise qui sépare la ville en deux parties ; elle parcourt les belles promenades des environs, n'ayant pour compagnie que la sénéchale de Poitou ou une dfe ses jeunes

1 Brantôme, Capitaines illustres, p. Î85.

MOUVEMENT ÉVANGÉLIQU1 AUTOUR l>'fiLLE. 27

dames d'honneur. Mais elle était venue pour autre chose. Ayant fui loin des palais et des cités où soufflait l'esprit persécuteur de Rome et du parlement, elle s'appliquait surtout à donner un élan nouveau m mouvement évangéfique dans ces contrées du Midi. Son activité était inépuisable. Elle envoyait des colporteurs qui s'insinuaient dans les maisons, et sons prétexte de vendre des bijoux aux damaifdks, leur présentaient des Nouveaux Testaments, imprimés en beaux caractères, réglés en rouge, reliés en vélin et dorés sur tranches ; « la vue seule « de ces livres, dit un historien, inspirait le désir de « les lire, » Autour de la reine, tout s'agitait, travaillait, bourdonnait, comme une ruche d'abeilles. «Marguerite, dit l'historiographe du roi, était l'œil- « let précieux qui ornait ce parterre, et dont le par- « fum attirait en Béarn les meilleurs esprits de « l'Europe, comme le thym attire les mouches à «miel 4. »

Souvent on voyait Isa reine entourée d'une troupe d'affligés, auxquels elle montrait un tendre respect. C'étaient les réfugiés : Lefèvre d'Étaples, Gérard Roussel, des moines et des prêtres convertis, et un certain nombre de laïques, obligés de quitter la France, ce qu'ils avaient pu faire, grâce à la reine qui avait favorisé leur faite. « Vraiment, disait un * catholique, cette bonne princesse n'a rien de plus « à coeur que de faire évader ceux que le roi veut « livrer aux rigueurs de la justice. Si je voulais

1 Hist . de Foix, Béarn et Navarre, par Othagaray, historiographe du roi, p. 505.