GENËYE REPRÉSENTE A L ÉYÊQUS LES VIOLENCES DU DUC

qu'aux infortunes de la ville. Le sommaire de la sagesse était bien à ses yeux de contenter Dieu et le mandej mais les alUchemmts du monde le séduisaient tellement qu'il oubliait d'être l'ami de Dieu. Quelques Genevois prétendaient même qu'il qc ne a se souciait pas plus de ia vie immortelle qu'une « bête brute. » Pierre de la Baume s'apercevait que depuis Tavénement de Clément VII, ia maison de Savoie était mieux que jamais en cour de Rome; il tenait à la ménager, à la flatter, afin d'obtenir par elle le chapeau de cardinal, qu'il reçut en efiFet plus tard. Le chapeau rouge valait bien la peine d'abandonner ses brebis aux loups.

Mais si Tévéque tournait à tout vent, le duc ne tournait pas. Le conseil de Savoie redoublait de rigueur envers Genève. Richardet n'avait levé son bâton que sur un seul homme, Charles levait le sien sur tout un peuple. Tout Genève était agité. Les citoyens assaillaient les syndics de leurs plaintes; les syndics assemblaient le conseil. On racontait les scènes qui se passaient dans les campagnes et toutes les violences de la Savoie. Deux des plus nobles magistrats, le syndic Dumont et Ami Girard, accoururent à Saint-Claude pour apprendre à l'évêque les vexations des Savoyards. Girard avait l'âme élevée, le caractère impétueux; il décrivit avec tant de vivacité les outrages dont Genève était abreuvée, que P. de la Baume en parut ému, et promit aux Genevois son secours. « S'il le faut, s'écria-t-il, j'irai « moi-même au pape..., j'irai à l'Empereur..., je « les supplierai de protéger mon bon droit et les « franchises de votre ville... » Les députés étaient

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ravis. Mais Tévêque se hâta de se modérer : le duc, sa puissance, le chapeau rouge lui revinrent à Tesprit; « Ne nous pressons pas..., dit-ilplus froi- <c dément. Je vais d'abord envoyer vers le duc « noble Albalesta. » Un mois s'étant écoulé sans qu'Albalesla eût rien obtenu, les Genevois résolurent de prendre en mains leur propre cause. C'était ce que le prélat voulait à tout prix éviter. Il jura donc qu'il ferait citer les officiers de Savoie devant le pape, sous peine de dix mille ducats*. Mais Genève, qui se fiait peu à l'évêque, résolut de maintenir son indépendance et de résister à ce Pharaon étranger qui allait jusqu'à frapper de stérilité la terre que Dieu arrose des pluies du ciel.

Cette nouvelle campagne demandait un. nouveau chef. Berthelier, Lévrier, ces hommes généreux n'étaient plus... Mais il y en avait un troisième, et ce troisième était l'homme qu'il fallait. Besançon Hugues n'avait ni l'élan de Berthelier, ni la fermeté de Lévrier; mais doux et sensible, il portait à sa patrie un amour dont la flamme ne cessa jamais de l'animer. Modéré, bienveillant, de manières insinuantes, il savait gagner ses ennemis même, et exerça souvent sur Pierre de la Baume une grande influence. Possédant une grande force physique, hardi, dévoué, ne se ménageant en aucune manière, il bravait les saisons les plus rigoureuses, et s'élançait, Tépée au poing, au milieu des ennemis les plus acharnés. Doué d'un rare discernement qui lui per-

1 Registres du Conseil des 2 et 3 février 1525. — Journal de Balard, p. 2. — Lettre de La Baume dans les Archives de Genève^ sous le u? 930.

iLEGTlON DE QUATRE SYNDICS HUGUENOTS. 381

mettait de voir clairement dans les questions les plus compliquées 9 fin diplomate, sage politique, patriote ému, il savait, par sa sagesse consommée, écarter les obstacles, par sa puissante parole convaincre les plus obstinés, — même les sénateurs de Berne, et faire sortir des larmes de ces cœurs de fer. Il y avait dans toute sa personne un prestige qai lui assurait une influence irrésistible dans les conseils, et quelques mots, quelques lignes lui suffisaient pour apaiser les flots populaires prêts à s'entre-choquer. On l'a nommé le Nestor, le Sully, le Washington de Genève. C'est trop sans doute. Ce Nestor n'avait que vingt-cinq ans lorsqu'il commença ses luttes avec le duc, trente-quatre ans à l'heure dont nous parlons, et quand il mourut^ deux ou trois ans avant la Réformation définitive de Genève, il n'en avait pas quarante. Toutefois Hugues fut en diminutif, sur un petit théâtre, ce que ces grands hommes furent sur un grand.

Le moment d'élire les syndics étant arrivé, on résolut de porter à la première magistrature des citoyens propres à soutenir les droits du pays ; le nom d'Hugues était dans toutes les bouches ; il fut nommé, ainsi que Montyon, Pensabin et Balard. Avec Hugues pour chef, Genève ne craignait rien ; mais ce grand citoyen refusa la charge à laquelle on l'appelait. Ses amis l'entourèrent, le conjurèrent d'accepter ; il semblait le seul pilote qui pût conduire la barque de l'État à travers tant d'écueils. « L'évê- « que est votre ami; il vous protégera, lui disait-on. a — Oui, répondait-il, comme il a protégé Lévrier... « — Si vous refusez, dit Balard , nous refusons.