LE COEUR LUI MANQUE ; IL S^SN TA

un de son extrême faiblesse. Il croyait Genève mort; mais Genève même mort l'épouvantait. Il lui tenait le pied sur la gorge; mais sous son pied, il sentait le cadavre se débattre. Il commençait à ne voir dans les mamelouks même que d'obstinés républicains qui défendaient sourdement leur indépendance. La tête lui tourna; le cœur lui manqua. Le trait essentiel de son caractère était, on se le rappelle, de tout commencer et de ne jamais rien finir. Cette union de violence et de sottise, dont quelques empereurs romains ont donné l'exemple, se retrouvait dans Charles. Au moment où ayant obtenu une importante victoire, il était si nécessaire qu'il restât sur le champ de bataille pour en profiter, il tourna le dos, s'enfuit, et retourna précipitamment en Piémont. On a prétendu que Béatrice l'avait rappelé, a Vénus surmonta Pallas! » dit Bonivard. Le prieur de Saint-Victor est toujours un peu malin. Mais si (ce qui est possible) ce fut le désir d'aller faire la cour à la duchesse qui porta Charles III à laisser tomber de ses mains cette ville de Genève, que la maison de Savoie convoitait depuis des siècles, c'est là certes une preuve que s'il était assez violent pour la prendre, il était trop imbécile pour la garder. Quoi qu'il en soit, le 12 décembre 1525, le duc quitta la ville, et dès ce jour, ni lui, ni ses successeurs n'y devaient jamais rentrer. Si Charles fût resté, s'il eût suivi les conseils de ses ministres, il eût probablement établi son pouvoir, et lié Genève à Rome. Le triomphe de la puissance savoyarde aux extrémités du Léman aurait eu de graves conséquences. Mais la victoire qu'il allait remporter,

if20 LES MAMELOUKS ACCUSENT LES FUGITIFS.

qu'il avait même gagnée... lui échappa par son lâche abandon et lui échappa pour toujours ^

Ce n'était pas ce que pensaient le syndic Montyon et les cinquante mamelouks les plus serviles. Fiers de Tarrêté du conseil des hallebardes, ils résolurent de le communiquer aux Suisses. Le chevaucheur^ chargé du message, partit, et étant arrivé à Fribourg, il remit ses lettres à Tavoyer. a Les fugitifs (c vous trompent, y était-il dit; la communauté « tout entière veut vivre sous la protection de notre « très redouté seigneur, le duc de Savoie. » Cette accusation rendit aux huguenots toute leur énergie. Les mamelouks les appelaient des menteurs!... Dès ce moment, ils ne redoutent plus ni la prison, ni le glaive. Qu'on les jetle dans le château de l'Ile, dans le château de Bonne ou ailleurs, n'importe ! Ils sont prêts à s'exposer aux coups de l'ennemi, tf Donnez-nous un commissaire, dirent deux ou a trois d'entre eux ; qu'il vienne avec nous à Ge- « nève, et il vous apprendra qui de nous ou des ce mamelouks vous a menti. » Jean LuUin et deux ou trois de ses amis partirent sans sauf-conduit, accompagnés du notaire fribourgeois de Sergine, et décidés à prouver que Genève voulait être libre. La nouvelle si inattendue de l'arrivée de Lullin s'étant répandue dans Genève, un grand nombre de citoyens entourèrent aussitôt le hardi et imprudent huguenot, le considérèrent avec attendrissement, et lui demandèrent à l'envi des nouvelles des /b-

1 Registres du Conseil^ décembre 1525.— Journal de Balard^ p. 83. — Manuscrit de Gautier^ etc.

LULLIN ET d'autres ARRIVENT A GENÈVE. 421

rensifs. C'étaient des pères, des frères, des fils, des amis qui venaient avec une grande anxiété d'esprit réclamer des nouvelles de ceux qu'ils aimaient le plus, ce Hélas! dit Lullin, comment vous décrire « leur misère et leur tristesse!... » Il les montra exilés, remplis de craintes pour leur patrie, méprisés des uns, rudoyés par les autres, dénués, « réduits au fumier de Job, » obligés, pour entretenir leurs familles, de recevoir l'aumône de ceux des étrangers qui avaient compassion de leur misère. Mais ici le généreux huguenot , dont le cœur était agité, navré, gros de soupirs et plein d'amertume, ne put se contenir. « C'est vous, s'écria-t-il, qui « augmentez notre douleur, oui, vous-mêmes. » Il se plaignit avec indignation de ce que les Genevois demeurés dans Genève désavouaient ceux qui l'avaient quitté pour sauver son indépendance, et * les faisaient passer pour des menteurs. Il leur demanda comment il se faisait que le prince étranger s'étant enfui au delà de ses Alpes, Genève ne sût pas ressaisir la liberté qu'il lui avait enlevée. Est-ce ainsi que les citoyens gardent les droits antiques reçus de leurs pères? Ces discours émus, la vue de celui qui les prononçait et des deux ou trois fugitifs qui l'entouraient, de leur pauvreté, de leur infortune, de leur patriotisme, de leur héroïque courage, remuèrent les citoyens. En vain les agents savoyards, Balleyson, Saleneuve et leurs soldats étaient-ils encore dans les murs, Genève assoupi se réveilla. « Fribourg veut connaître l'état réel de a cette cité, dirent quelques patriotes à Sergine; <c eh bien, accompagnez-nous devant le conseil;